寄宿生物カネコ！

211 カネコ、成り上がる？

　
　ワガハイのささやかな願いはかなわなかった。
　なんと！　夕飯前に釈放されてしまったのである。

「そんな殺生にゃあ……せめて一泊、ダメなら晩御飯だけでも！」

　ニャアニャア懇願するも「釈放だ。とっとと帰れ」
　にべもなく衛士隊の詰所から追い出された。
　なお取り調べに関しても、いきなり中断となる。
　当然ながら取り調べ官は苦虫を噛み潰したかのような表情にて。
　しかし彼は宮仕えの身だ。しかもまだまだ出世をあきらめていないので、上層部からの命令には従うしかない。

「ちくしょう！　毎度毎度いまいましい、上の連中はいったい何を考えているんだ！」

　との捨て台詞を残し、宿敵は去って行った。
　ワガハイとしては五度目の邂逅がないことを願うばかりである。
　なおワガハイが早々に解放された理由は、市民からの嘆願やクレームが役所に殺到したためであった。

「ワガハイを連れて行っちゃヤダー！」
「というか、オモチャを取りあげないで！」
「あと、ぜひとも公園はそのままで！」

　子どもたちを筆頭に、親御さんからも多数の貴重なご意見が寄せられたそうで。
　役所側としては寝耳に水にて、いきなり押しかけて来た子どもたちに、たいそう面喰らったそうな。
　公園を管理している行政府の環境課の担当者が、現地を調査したところ「う～ん、遊具の造りもしっかりしているし、なにげに安全にも配慮されているから問題なし」との判定を下す。
　そして何ら問題はないのだから、当事者をいつまでも拘束しておくのはおかしいということになり、ワガハイは釈放されてしまったと。
　だが話はそれだけでは終わらなかった……

　　〇

　茜色の空。
　足下に長くのびた影。
　黄昏刻の忙しない雰囲気の中を、ワガハイはすきっ腹を抱えトボトボ歩く。

「予定が狂ったのにゃあ、晩御飯を喰い損ねたにゃん。首もちっとも治らないし、踏んだり蹴ったりだにゃあ～」

　しょうがない。
　今夜はストックしてある食料で簡単にすませて、はやめに就寝するとしよう。
　そんなことを考えつつ、ワガハイは寝床にしている公園へと戻った。
　日中の喧騒がウソのように静かになっている公園。
　片隅にあるカネコドームへと向かえば、家の前に人影が……
　誰かとおもえば、待っていたのは行政府の環境課のお役人さま。かたわらには木箱が五つばかり置いてあって、中身はワガハイが子どもたちに与えたオモチャであった。
　証拠品として没収していたそれらを返却がてら、渡されたのは一枚の紙。

　いよいよ退去命令でも出されたのかと、ワガハイはビクビクしながら紙面に目を通すもちがった。
　そこに書かれてあったのは『ワガハイ殿を当公園の管理者に任命する』という文言であった。ちゃんと印も押されている。行政府の正式文書である。
　ワケがわらかず、ワガハイがきょとんとしていると、お役人さまの言うことにゃあ……

「あー、この度、いろいろありまして～。各方面から激烈な圧が……つきましては、もう面倒だから、いっそのことここをワガハイ殿に押しつけ……ゲフンゲフン。いや、失敬、どうせならばこれを機にお任せしてしまおうと決まりまして」

　いきなりの市民からの突き上げに戸惑うばかり。
　上層部からは「なるべく穏便に、かつ丸く収まるように、速やかに対処せよ」とムチャ振りをされ。
「だったら手を貸してちょうだい！」と他の部署に応援要請をかければ、スーッと視線をそらされダンマリを決め込まれる。
　猶予はない。
　環境課一同は四面楚歌にて「なんてこったい！」と頭を抱えた。
　で、あれやこれやと協議の末に、苦肉の策としておもいついたのが『公園管理者』なる名誉職を設けることであった。

　役割りはそのまんまである。
　ただし、名誉職であるがゆえに、給金は発生しない。与えられるのは責任と称号のみ。
　でも、さすがにそれで仕事を押し付けるのはムリがある。
　そこで特典として『常識の範囲内であれば、個人での園の使用を認める』ことにする。
　なにやらわかりにくい言い回しだが、ようは『隅っこなら住んでいいよ』とのお墨付きを行政側が与えたに等しい。

　えーと、とどのつまり……、これまでは不法占拠だったのが、一部利用を正式に認められたという次第。
　世間的には住所不定扱いだったのが、住所安定になるのだ。
　これにともない市民権も得る。
　なお賃貸料については、公園管理者としての報酬と相殺される。

「じゃあ、そういうことなんで。今後ともよろしく。もし、何かありましたら役所の環境課へご一報ください」

　通達を終えて去って行く環境課のお役人。
　その背を見送りながら、ワガハイは「これもある種の成り上がりなのかにゃあ？」とうっかり首をかしげようとしたもので、グキっときて「んぎにゃーっ！」