剣の母は十一歳。求む英傑。うちの子（剣）いりませんか？ただいまお相手募集中です！

080 顛末

　
　これだけの騒動にもかかわらず、イチカ姫は気持ちよさげに眠ったまま。クスリでもかがされているのかな？
　人の気も知らないで……。
　少しイラっとするも、まぁ、無事でよかった。
　姫を横目にわたしは悪漢どもを縛りあげようとするも、あいにくと紐の類を持ちあわせていない。

「そんなの、手足をちょん切ればいいだけですわ」

　こともなげにミヤビは言うが、さすがにそれはちょっと。
　怪奇キノコ人間だけでなく、恐怖イヌ人間まで見ちゃったら、きっと夢でうなされちゃうもの。わたしはこんなところで一生モノの心の傷を負いたくない。
　だからその案は却下。
　何かいい方法はと周囲をキョロキョロしていたわたしは、いいものを見つけた！

　賊どもを引きずり、道路脇の側溝へ「てぃ」と蹴落とす。
　すると狙い通りにすっぽりハマった。ほとんど隙間なしにて身動きできず。これならば逃げようもあるまいて。もしも雨が降ったら、そのときは運が悪かったとおもってあきらめてちょうだい。

「こっちはこれでよし。あとはお姫さんだね」

　眠っている相手を「どっこいしょ」とおんぶして、ミヤビに乗る。
　くっ、なんだこれ？　ムチャクチャいいニオイがするぞ。あと背中に当たる乳圧が半端ない。
　ぱっと見、十六か七に見えるイチカ姫。
　おそろしいことに、これでわたしと同い歳だというのだから信じられん。ありとあらゆるものがぶっちぎっていやがる。
　聖都にきてからこっち、いろいろ驚かされっぱなしだったけど、もしかしたらこれが一番かもしれない。
　よし、わたしは決めたよ。
　もしも神さまに再会する機会があったら一発殴ろう。
　うん、それがいい、そうしよう。
　というかぜったいにボコる。わたしにはその権利があるはずだ。

　　◇

　姫をおぶって街中を飛んだら、さらに騒ぎがとんでもないことになりそう。
　なので帰りは下水道を通る。
　そうしたら内部が以前よりもずっとキレイになっていた。

「あれ、掃除でもしたのかな？」
　わたしがつぶやくと、「いえ、たぶんわたくしたちが何度も通った影響かと思われますわ」とミヤビは言った。

　不浄なるものを浄化し清めるチカラを持つ勇者のつるぎ。
　下水道内のよどんだ空気を一掃。
　いっしょに寝起きをするようになってから、朝一でノドのイガイガがなくなっていたけれども、あれはそういうカラクリだったのか。
　遅まきながらこのことを知って、わたしは「へー」と感心。

　　◇

　誘拐事件をあわやというところで阻止し、第一皇女イチカを連れ戻ったあと。
　闘技場の方はあいかわらずの騒ぎにて、内も外もあと始末におおわらわ。
　その一方で功労者であるはずのわたしは、クムガンから散々に説教まじりの事情聴取を受けたのみならず、そのまま宮廷へと引っ張っていかれて、皇（スメラギ）さまと謁見させられるハメに。
　その場には星読みのイシャルさまの姿だけでなく、キノコの人間苗床となったフェンホアも転がされていた。

　御簾越しに「この度の働き大儀であった」から始まる皇さまのお言葉。

　どうやらお礼やら詫びを口にされているらしい。
　けれども、あいにくとわたしはウトウト。
　なにせ今日はとってもがんばった。だからここにきて疲れがドッと押し寄せた。
　うー、目がショボショボする。まぶたが重い。足下のふかふかな敷物が気持ちいい。
　どうにか眠気をこらえていたら、聞こえてきたのは「くくく」というイヤな笑い声。
　フェンホアのヤツがまた笑っている。
　天剣（アマノツルギ）の奪取に失敗し、第一皇女イチカの身柄をさらうのにも失敗し、皇の権威を失墜させることもいまいちにて、自身がレイナン帝国へと亡命することも失敗した。
　彼の計画はすべて水泡に帰したはず。
　なのに、またぞろこの不気味で不快な笑い。
　寝落ち寸前のわたし。皇さまの御前であることも忘れて、つい「ひょっとして、まだ他に何か隠し玉があるの？」と訊いてしまった。
　そうしたらキノコの人間苗床がウゴウゴ。

「くくく、どのみち聖都はもう終わりだ。なにせ流行り病のもとを下水にバラ撒いてやったからな。死ぬぞ死ぬぞ、大勢の人間がバタバタと。あはははは、いい気味だ。なぁにが尊い現人神（アラヒトガミ）のおわす国だ！　こんな腐った国なんぞ、とっとと滅んでしまえっ！」

　おそるべき内容にて、それは呪詛のごとき言葉の羅列でもあった。
　驚愕の告白に大人たちが騒然となり、フェンホアの高笑いだけがこだまする。
　うつらうつら舟をこぎつつ話を聞いていたわたしは、ぼそり。

「あー、あの大量のネズミの死骸はそのための仕込みだったのかぁ。でもごめんなさい。それはムリです。何度かわたしとミヤビが飛び回ったせいで、下水道の中ってばすっかりキレイに……」

　ここでついに限界を迎えたわたし。
　ポフンとふかふかな敷物に身を預けて、夢の世界へと旅立った。
　舟に揺られて遠ざかる現実の岸辺。
　向こうから大人たちが何かを言っていたような気がするけれども、よく聞こえなかった。