ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

393 ちくりん

　
　日曜日の午前中。
　市内某所にある竹林にお邪魔していたのは、ミヨちゃんとヒニクちゃん。
　ここは知り合いの土地にて、いい加減にボウボウが見苦しくなってきたので、ここいらでいっちょうキレイにするかとなった。
　だが個人でどうこうするにはちとたいへん。
　そこで囲碁サークル仲間に声をかけて応援要請。
　夕食にタケノコづくしの晩餐をエサに、どうには人手を集めた。
　集った面々は性別も年齢もバラバラ。
　大学で竹を研究しているという教授が率いる学生軍団もいれば、幼稚園で流しそうめんをするので竹を求めて参加している保母さんたち、美味い飯と酒に釣られた友人知人たち、他にも工芸作家さんやら、大工さんに資材屋さんなんかも混じっている。こちらは刈られた竹が目的みたい。
　切り倒すだけでなく、その際に切り出された品の処分もしてもらえて、地主としては大助かり。
　ちなみにミヨちゃんたちはおばあちゃんにくっついての参加。
　まだ小さいので戦力としてはまっこと頼りないが、何事も経験だとの祖母の教育方針による。
　しかしお年寄りキラーなミヨちゃん、その場にいるだけで年寄り連中をおおいに鼓舞する。おかげでそこかしこにて競い合うようにして、竹を斬って斬って斬りまくる。それこそ武士のごとく、えい、やぁ、とぅ。
　が、竹という植物は斬ればパタリと倒れてくれる、そこいらの木とはちがって根性がある。
　貪欲に陽の光を求めるその性質ゆえに枝ぶりは遥か天空にて、「オラオラ、もっと寄越せ、オラー！」とまるで両手をめいっぱいに広げて独り占めする勢い。
　おかげで根元がバッサリされても、あっちこっちで引っかかって絡み合い、すんなり倒れてくれやしない。
　そしていかんなく発揮されるその柔軟性。
　押せども引けども、びよんびよんとチカラを逃がして、ふんばり続ける。
　そのしなやかさに地表をはいずる側は四苦八苦。
　かと思って、ちょっと油断しているとすぐさまストンと降って来て、ワサワサな枝葉でこちらを踏みつぶそうとするからたまらない。
　うっかり巻き込まれたら、たくさん切り傷をこさえることになる。

　そんなことに注意しながらも、みんなでせっせと切り倒し続けて、じきに置き場には竹がうずたかく積まれてちょっとした竹の長城がお目見え。
　ミヨちゃんとヒニクちゃんは、それぞれ一本ずつだけ切らせてもらい、あとは適当に見学したり、周囲をうろちょろしつつ、竹を加工してちっとも飛ばない竹トンボや、微妙に動きずらい竹馬、水鉄砲なんぞをこしらえて遊んでいた。

「わたし、この竹のにおいってスキ」

　ミヨちゃん、鼻をスンスン。
　青竹を斬った際に薫る独特の清涼感。
　茶色く枯れた老竹だとて、それ相応のニオイがするもの。
　それを大量に切れば、一帯にこれが満ちる。
　加えてうっそうと茂っていた竹が減っていくほどに、木漏れ日が降り注ぎ竹林の内部には光があふれ、そこを爽やかな風が抜けていく。

「ずいぶんさっぱりしたねえ。これでヤブ蚊がでなければ最高なんだけど」とミヨちゃんのおばあちゃん。これに幼女二人もウンウンとうなづく。
　そうなのだ。竹やぶにはコレがいるからやっかい。
　蚊取り線香をつけようとも、虫よけスプレーを浴びるほどに受けようとも、ぷーんと耳元にこられたらときの不快感たるや。
　よくもまぁ、昔のお坊さんや俳人や茶人に剣豪なんか、こんなところに庵を造って引き篭れたものである。
　森ガールとかスローライフの厳しい現実の一端に触れたミヨちゃんが「シティガールにはムリ」との結論を下したところで、おもむろにヒニクちゃんが口を開く。

「竹の可能性は無限大」

　ザル、カゴ、茶せん、茶しゃく、一輪挿し、尺八、しの笛、竹刀、弓、鹿威し、
　ほうき、釣り竿、柵、すだれ、オモチャ、竹炭、竹酢液、生薬、メンマなどなど。
　工芸、芸術、建材、各分野にて大活躍。勝手にずんずん増える夢の素材。
　なんとなく一攫千金のニオイがするかも。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。