水色オオカミのルク

209 双頭のケモノがうまれた日

　
　それは大森林を抜けようとする商隊の一団でした。
　六台もの馬車が連なり、武装した護衛を多数引き連れており、近づくのは危険。
　だからそっとそばを離れようとしたバルガーの目が、ある一点に釘付けとなる。
　一団の中でもいちばん豪奢な馬車。その扉が開かれたときにチラリと見えたのは、なつかしい妻の姿。
　あの見事な栗色の毛並みを見まちがうハズなんてありません。
　しかし彼女は物言うこともなく、ふんぞり返っているえらそうな男の腰の下で、じっとおとなしくしている。まさか我が子を人質にとられて、ムリヤリに従わされているのかともおもいましたが、ちがいました。
　真実はもっと残酷であったのです。
　彼女はとっくに命をとられており、その毛皮をはがれて、首ごと敷物とされていたのです。

　命をつむぐために狩りをおこない、散らした命に感謝しつつ、これを喰らう。

　消された命の灯火は、まるで新たなロウソクに火をうつされたかのようにして、食べた相手の血や肉とまざりあい一つとなって、ともに燃え盛り生き続ける。
　だからこそ、その死は意味を持つ。
　だというのに、アレは何だ？
　人間がケモノの毛皮を好んで、そのためだけに狩るということは知っている。
　強き者が弱き者を殺し、そのすべてをうばう。
　敗者よりうばったモノをどうしようと、それは勝者の自由。
　それはわかる。よくわかっているのだが、どうしてそれを自分の目の前に突きつける？
　ムダに散らされた愛する者の命。
　それだけでも腹立たしいというのに、そのカラダからはぎとった毛皮をも夫のまえにさらす。たとえ当人にそんな気がサラサラなかったとしても、あまりにもムゴい仕打ち。
　いいや、悪気がないだけむしろ性質がわるい。こんな趣味のわるい縁を結んだ女神さまに殺意を抱かずにはいられない。
　地の国の住人として、そこに暮らす一匹のケモノとしての生をまっとうしようと、がんばっていたというのに……。
　ずっとフタをしていた感情が爆発するのを、バルガーは止められませんでした。

　我にかえったとき、辺りは血の海となっており、バルガーはメラルドの亡骸を抱きしめて泣いていました。

「これからはずっといっしょだ。もう二度と、おまえを離しはしない」

　バルガーは妻の毛皮をマントのように羽織ると、彼女の首を自分の左肩へとのせました。
　このとき蒼の森に双頭のケモノが生まれたのです。

　それ以来、彼は片時もこれを脱ごうとはしませんでした。
　雨の日も風の日も、狩りをするときも、自分を狙ってやってきた人間たちと戦うときも、寝るときも、ずっとずっと。
　気がつけばバルガーとメラルドの毛は複雑にからみあい、毛皮そのものもピッタリとカラダにくっついてしまい、物言わぬ彼女の首も彼の左肩の上からズレ動くこともなく、彼らは完全に一つになっていました。
　またヒトとなんども戦っているうちに、肉を喰らうだけでなく、多くのことを学び、知恵をつけていった双頭のケモノは、じょじょにケモノの領域をはみ出してゆく。
　それに呼応するかのようにカラダにも変化が。
　カラダはより大きくなり、チカラはさらにまし、ツメの切れ味は鋭く、毛がついには剣の刃や槍の穂先をもはねかえすように。
　どんどんと強くなっていく双頭のケモノ。
　これまでに散々に苦しめられた人間たちを追っ払ってくれるので、はじめは森の動物たちも彼を称賛し、その活躍をはやしたて、ついにはヒトにならって蒼の覇者と呼びうやまってさえおりましたが、戦いは激化するばかりでいっこうにおさまりません。
　それどころか彼が勝つほどに、彼が強さをしめすほどに、彼が双頭の威容をさらせばさらすほどに、人間たちが寄ってくるではありませんか！
　身の危険を感じた動物たちは、少しずつ森から去って行きました。
　いっしょに森を守ろうとする者も少なからずはいたのですが、その時すでにバルガーの強さは突出したモノとなっており、だれもついていくことかなわず。かえって足手まといになることを悟り、自ら身を引いては姿を消していく。
　こうして蒼の森に住むのは彼のみとなり、そこを守るのもまた彼のみとなりました。

　バルガー自身の口から、彼の過去についての話を聞かされた水色オオカミの子どもは、絶句するしかありません。
　ココロとカラダが、そのありようを捨てたとき、ちがう何かへとかわってしまう。
　はたしてそんなことが、ほんとうに可能なのでしょうか？
　ですが現実にそれを成している存在が目の前にいます。
　自分が自分とはちがう何かになる。
　それはとてもおそろしいこと。
　水はなにものとも交われ、なにものにもなれ、なにものにも染まる。
　ゆえに水色オオカミは他者からの影響を受けやすいので、あまりひとところに長くとどまるを良しとはしません。
　蒼の覇者との出会いを通じて、己の中におこる変化を想像するだけで、ゾワゾワと背筋がざわめくのをおさえようのないルクなのでした。