こちら第二編集部！

第七の怪 雛形パークの幽霊屋敷 その四

　
　蝋人形の館にて展示されている生き人形は、全部で七体あった。

　一体目の生き人形……。
　甲冑を着て床机に腰かけている若武者だが、兜を脱いでおり、その表情には悲壮感が漂っている。戦に負けた直後にて憔悴しているかのよう。

　二体目と三体目の生き人形……。
　男ふたりが取っ組み合いにてスモウをとっている。でも顔は楽しそうだ。きっと仲間内にて遊んでいるのだろう。

　四体目の生き人形……。
　雅な薄い衣を纏っている古代中国の貴婦人が、扇子片手に優雅に微笑んでいる。

　五体目の生き人形……。
　体はなく、あるのは坊主頭の老人の首と両腕だけ。
　ぱっと見ではバラバラ死体のようでドキリとするが、よくよく見てみたら接合部分があって、どうやら元は組み立て式であったようだ。だが、なんらかの理由にて胴体や足の部位が失われてしまったらしい。

　六体目の生き人形……。
　番傘を手に、濡羽色の羽織りを着た芸者らしき女性なのだが、こちらに背を向けており顔はわからない。
　見返り美人？
　おそらくはあえて見せないことで、見る者の想像力をかきたてるような趣向なのだろう。
　事実、美空と麟は顔が気になってしょうがない。
　でも通路と人形を展示している場所との間には、柵が設けられており、近づけない。
　どうにかして確認できないかと美空と麟は、横から覗き見たり、うーんと首をのばしたり、つま先立ちにて背伸びしてみたり、かがんでみたり。
　しばらく粘ってみたがダメであった。

　七体目の生き人形……。
　鏡台の前に正座をしては、髪を整えている浴衣姿の女がいた。
　襟元がやや着崩れている。のぞくうなじや頬の肌がほんのり赤いのは、湯上りだからであろう。髪の毛の生え際などが、とても作り物とはおもえないほどに精巧だ。全体に漂う気だるさ、それでいて鏡に向ける眼差しには真剣さがある。
　男にはない。湯上りの女性が持つ特有の妖艶さ、薫る色気にゾクリとする。
　これからいい人がくる。
　ちょいと面倒だけど、うれしくもあるのか、女はそわそわと身だしなみを整えているといったところか。
　女の複雑な心情が透けて見えている。
　それでいてなんとなく退廃的で、妙に生々しい。

　出来がいいとは風の噂で聞いていたけれども、実物は想像を遥かに越えるシロモノであった。
　蝋人形のリアルさとは異なる方向性を持つ生き人形のリアルさ、いまにも聞こえてきそうな息づかいとその質感に、美空と麟は目を見張るばかり。

「すごいね、リンちゃん」
「うん、すごいね、ソラちゃん」

　四年生コンビは七体の人形の前を、何度も何度も行ったり来たり。
　ときに立ち止まっては、じっくり眺め、またウロウロを繰り返す。
　見る角度を変えると、照明の加減や陰影などにより、ガラリと人形の表情が変わる。
　まるで能の小面（こおもて）みたい。いくら眺めていても飽きることがない。
　いつしか美空と麟は生き人形の魅力にすっかり夢中になっていた。
　それこそ時間が経つのも忘れるほどに――

　　◇

　ブブブブブブブ……

　突如として夢の時間を破ったのは、美空のスマートフォンの小刻みな震えである。
　タイマー機能が起動したのは、みんなとの待ち合わせ時刻が迫っていたからだ。
　いつの間にやら、お昼近くになっていた。
　美空と麟は顔を見合わせたいそう驚く。

「えっ、ウソでしょう。わたしたちってば、二時間近くもここにいたの？」
「もうそんなにたっていたの？　どおりで足がギシギシして痛いはずだよ」

　静かな館内、自分たち以外に来場者がいなかったこともあって、ちっとも気がつかなかった。

「いけない、急ぎましょうリンちゃん。待ち合わせに遅れたら里見先輩にイヤミを言われちゃう」
「うん、急ごうソラちゃん」

　名残りは尽きぬがしょうがない。
　四年生コンビは蝋人形の館をあとにする。
　でも生き人形らが展示されているスペースを出る間際のこと。
　麟がちらりと振り返ると、位置の加減にて、ちょうど七体目の生き人形と鏡越しに目が合った。
　するとその目が、まるでふたりの動きを追うかのようにして、スーッと横に動いて目元がやや細くなったような……

「ほら、リンちゃん、いくよ！」
「あっ、えっ、うん」

　ギョッとした麟は、おもわず二度見しようとするも、美空に急かされて確認できず。
　ふたりは急ぎ、みんなと待ち合わせをしている場所へと向かった。