君は僕の一目惚れ

共通点(2)

「ふぁー凄かった、有難う白井くん」

スケッチブックを手渡しながら、艶やかな表情をしていた。
和井が見終わってから、何か云おうと思ったが、本人の笑顔がそんな椿の心を吹き飛ばした。

「白井くんって植物が好きなんだな」

唐突に微笑みを向けられてどきっとした。
いつもの優しい笑み。けれど其れとはどこか違った、表情。
視線の合った彼の瞳の奥に潜む和井にのみ判る感情が、椿には微かに見えた気がした。

「其れに描いてあったの、ほとんど花とか木だったから」

和井に連れて視線をスケッチブックに流し、おもむろに頁を開く。
確かにそうだ、小さい頃から暇さえあれば常に草花を視ては描いていた。

「そう、ですね、小さい頃からずっと草木や花、自然に関するものに触れていました」

ぱらぱらと頁を繰っていき、自分が先程描いていた紫陽花のスケッチのところで手を止め、絵を見つめた。
視線を和井に戻し、目を細めた。

「もう、僕の家族のような存在です」

椿の声が内庭に吸い込まれていく。
内庭の木々の隙間から生暖かい風が、二人の間を吹き抜けていった。
数秒の静寂の後、口を開いたのは和井だった。

「実は俺もそういうの好きなんだよな」

「え、そうなんですか？」

「ああ」

斜め上の宙を静かな瞳で見つめた和井が、透き通った音を発した。

「俺の家、後ろが一寸した森みたいになっててさ、良く其処で遊んでたんだ。小さい頃からずっと、秘密基地だって････」

自分の記憶を遡ってくかのように、遠い目をした和井の声がゆっくりと耳に染み込んでいった。

「まぁ、今じゃ殆んど行かなくなったけどな･･･そんな歳でもないし」

そう云って薄い笑みを浮かべた。
なんだか、寂しそう･･････？
椿は和井の表情を見て、ふとそう思った。そして、その場で決めた。

「あの僕、その････和井くんの家に行ってみたいです！」

「ふぇ･･･？」

和井に向かって身を投げた椿は、そのまま和井の瞳を見つめた。
その状態で２秒間ほど、時が止まった。
そして、必然的に気づかされた、今の状況が何れほど恥ずかしいことなのか。
まだ、あまり親しくない人に向かって、家に行っても良いか？なんて聞いてしまった。
　
「･･･････っあ、す、すみません！！ちよ、調子に乗りました！！！」

あ~~何てこと聞いてるんだ！凄い失礼！凄い恥ずかしい！い、いっそ死んでしまいたい･････
脳内が大混乱で、椿はもう何がなんだか分からなく成っていた。
熱くなって来たので、顔が赤くなっているのだと悟った。
其れがまた恥ずかしくて両手で熱を覆った。
そんな中、和井は未だに無言だ。
ほらー、困らせちゃったよ~~~~うぅ~

「か、可愛い」

「へぇ？」

独り言のように、発せられた言葉。
全く現実味を感じることが出来なかった
椿は取り敢えず瞬きを３回した。
その後にもう一度思い出した。
かっ、･････････

「かわいい････？」

囁くように声に出し、其れに和井は少年のような呆気なさの混じった笑みを作った。

「いや、ごめん･･特に深い意味は無いんだ、何となくって云うか･･･直感的にそう思っただけなんだ、ほんとに」

「またそんな恥ずかしいこと云って、あとその台詞は男に向けて使う言葉じゃないですし････」

「だから、ごめんって」

ひたすらに恥ずかしいと云う感情と、何か別の分からない靄の掛かった複雑な感情が混ざった波が、椿を溺れてしまうほどに包んだ。

「ねえ白井くん、今週の日曜なら来ても平気だけど、どうする？」

「え、良いんですか？」

和井が笑窪を作ってにっこりと笑う。

「ああ、勿論だ。もし白井くんが暇であればだけど」

「っ是非！い、行かせてください！！」

その言葉とほぼ同時に、校内の休み時間終了の鐘が鳴り響いた。
和井は校舎の時計を見て「もうこんな時間か」と一言添えて立ち上がった。
連れて立ち上がった椿に向き直った和井は、メモを差し出してきた。
椿はなにも云わずに其れを素直に受け取った。

「此れは？」

メモと和井を見比べてから視線を和井に向けた。
だが和井は、無言で椿に背を向け、引き戸に向かって一歩ずつ踏み出した。

「俺のIDが書いてあるから登録しておいて、そしたら連絡する」

椿に片手を軽く振って、そのまま引き戸の向こうに姿を消してしまった。
IDを、貰ってしまった･･･ﾔｯﾀ
内心小さくそう思った椿だった。