25階の残響（レゾナンス）

空木輝斗

文字の大きさ

大中小

33 / 47

第7章：時の残響（レゾナンス・オブ・ゼロ）

第32話：観測者プロトコル（前篇）

しおりを挟む

アークライン・タワー前。
朝の光が街路に広がりはじめたころ、高梨誠は足を止めた。

ポケットの中で、携帯端末が震えた。

――ピッ。

画面に、ひとつの未読ファイルが浮かび上がる。

【RECON-26：観測継承パケット】
【自動送信時刻：26時03分】

「……また悠かよ。
　まったく、置き土産が多すぎんだよ……」

深く息をつき、タワー横のベンチに腰を下ろす。
指先で画面をタップすると、電子ノイズのような粒子が視界を満たした。

次の瞬間――
穏やかな女性の声が再生された。

『おはようございます、高梨誠さん。
　私は観測補助AI《御堂ユニット7号》。最後の承認を開始します。』

「御堂……？　AI御堂？　なんでお前が……」

声は落ち着いていた。
それは、昨夜までタワーの各端末で聞き慣れていた“案内音声”と同じだった。

だが、その語り口には妙な“人間味”が混ざっていた。

『悠さんは、観測層からの離脱の直前、あなたのIDに“継承権”を付与しました。
　理由は――高梨誠、あなたが《観測者の代わり》に選ばれたからです。』

「代わり……だと？」

ベンチの前を、出勤前の会社員が通り過ぎていく。
だが、誰も高梨の端末から流れる声には気づかない。

まるでこれは、この世界の“表面の外側だけで響いている音”だった。

■観測者とは何か

画面に簡潔な図が浮かぶ。

《現実層》
《観測層》
《零層（データ層）》

三つの階層が、薄い線で接続されている。

『観測者とは――
　現実世界と零層のあいだに立ち、
　“世界が誤作動した瞬間”だけを記録する役目です。』

「記録……だけ？　じゃあ修正は？」

『修正は行いません。
　観測とは、世界の“選択”を邪魔しないための仕組みです。
　人間が世界を書き換えると、必ず歪みが生じるから。』

高梨は眉をひそめた。

「じゃあ、悠がやってたのは……“見てただけ”ってことかよ？」

『ええ。
　ただし――“見た記録”は蓄積し、いつか世界の判断材料になります。
　あなたが撮ってきた写真と同じです、高梨誠さん。』

高梨の手が止まった。

（悠……お前、ずっとひとりでこんな役目を……）

胸が少し痛んだ。

■AI御堂の“最後の承認”

『そして――最後の承認事項を伝えます。』

表示が切り替わり、ひとつのログが再生された。

【MIDO-7：承認記録】
【内容：観測者・篠原悠の離脱承認】

『本来、観測者は零層の外へ行けません。
　世界が許さないためです。』

「でも悠は行った……許されたってことか？」

『はい。
　《御堂ユニット》は“世界側の代理人格”です。
　私は、“世界が拒まない存在だけ”に承認を出します。
　昨夜、初めて――
　“観測者の離脱を阻止しない”という判断が下りました。』

高梨は息を呑んだ。

「つまり……悠は追い出されたんじゃなくて、通された？」

『正確には――
　“零層の外側に進む資格がある”と判定されたのです。』

雨雲がひとつもない空。
なのに、どこか冷たい風が吹いた。

■悠が見た“外側”

御堂の声が少しだけ静かになった。

『これは推測ですが……
　悠さんが最後に見たのは、世界がまだ“言葉になっていない領域”です。
　数式にも、物語にも、記録にもならない場所。』

「そんなものが、本当に？」

『あなたにも近い経験があります。
　25時――存在しない時間。
　25階――存在しない階層。
　その“感覚の隙間”を見たでしょう？』

高梨は頭を押さえた。
確かに、昨夜の塔は――この世界の“端”に触れていた。

『悠さんはそのさらに外側へ行きました。
　私たちが“まだ観測できない未来”を見に。』

高梨の胸に、小さな怒りが湧いた。

「……勝手に行きやがって。
　戻ってくるまで俺は待ち続けるからな。」

御堂の声は、ほんのわずか、微笑んだように聞こえた。

『ええ。
　そのために――継承パケットはあなたへ送られました。
　観測ログは、あなたが“次の観測者”として読むべきものです。』

画面に、数十のログファイルが並んだ。

【観測ログ：零層端部】
【観測ログ：25時事象】
【観測ログ：外部干渉】
【観測ログ：未定義領域】

「……全部、読むよ。
　悠が見てきた世界を、俺が引き継ぐ。」

朝日が強くなり、画面に反射した。

ログがひとつ、勝手に開いた。

《観測ログ：外部干渉》
そこには――

【最後に会ったとき、高梨が笑ってた。
　あれで十分だ。
　記録してくれてありがとう。】

高梨は目を閉じ、深く息を吸った。

「……バカ野郎。
　そんなこと言われたら、忘れられるわけないだろ。」

端末を握りしめたまま、彼は立ち上がる。

世界はもう、静かに動き出している。

しおりを挟む