25階の残響（レゾナンス）

空木輝斗

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第7章：時の残響（レゾナンス・オブ・ゼロ）

第31話：26時の朝（後篇）

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アークライン・タワーのロビーは静かだった。
昨夜の騒ぎが嘘のように、ガラスの床は澄んだ朝を映し返している。

だが――
その空気の底には、説明のつかない“異物感”が残っていた。

高梨誠は、カメラを握りしめながら天井を見上げた。
25階――存在しない階層。

「本当に……動き出したんだな、この世界。」

風が吹く。
エレベーターの表示灯が、ゆっくりと点滅を始める。

“24”
“23”
“22”

――降りてくる。
まるで、何かが現実へ戻ってくるように。

高梨は息を呑んで後ずさった。

だが、次の瞬間――
エレベーターは“21”で止まり、扉が静かに開いた。

21階――本来なら、ここで扉が開く理由はない。
1階から見上げているはずなのに、
エレベーターはまるで“存在しない階層の残響”に引き寄せられたようにしずかに止まった。

中には、誰もいない。

ただ、床に白い粒子が薄く漂っていた。
光はひとつに集まり、文字を描く。

【RECON-26：最終ログを送信します】
【観測継承者：高梨誠】

「……継承者？　俺が？」

粒子は揺れ、次の行を示す。

【篠原悠：観測者プロトコル解除済】
【現実層から一時離脱】
【行き先：零層のさらに外側】

高梨は喉が詰まり、言葉が出なかった。

「おい……悠。お前、本気で……」

光がふわりと形を変える。
そこに映ったのは――
悠が最後に塔の中で見せた、あの笑顔。

無言のまま、光の“影”が短くうなずいた。

その瞬間、高梨は悟った。

悠はもう、戻れない。
彼は観測者を超え、
“動き出した世界の外側”へ旅立ったのだ。

ただし――

光粒が、最後のメッセージを描いた。

【でも、いつか会える】
【世界が“次の未来”を選んだとき】
【再構築者は、ふたたび帰還する】

高梨は拳を握り締めた。

「……ふざけんなよ。
　一言くらい直接言えってんだ……！」

涙がにじんでいた。
だがその表情には、どこか誇らしさもあった。

光はゆっくりと消えていった。
朝の空気に溶けるように。

――そのときだった。

エレベーターの奥に、かすかな“手形”が残っているのに気づいた。
白い光の指で描かれたような跡。

（……まるで、行ってくるって合図だろうが。）

高梨は深く息を吐き、そっと手を重ねた。

「わかったよ、悠。
　だったら俺は、現実側で見続けてやる。」

カメラを持ち上げる。
そのレンズに、朝日が射し込む。

「世界がどこへ行くのか――
　全部、俺が“記録”してやる。」

アークライン・タワーの外へ一歩踏み出す。
白い粒子が風に揺れ、
どこか遠くから、鐘の音がかすかに響いた。

――ゴォォォン。

25時の最後の残響。
だがそれは、閉じる音ではない。

“次の零点を決めるための鐘”だった。

高梨誠の物語は、ここから始まる。

そしてどこか遠い層で、
篠原悠はその鐘の音を受け取り――静かに歩き続けていた。

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