25階の残響（レゾナンス）

空木輝斗

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第7章：時の残響（レゾナンス・オブ・ゼロ）

第42話：AI御堂の真実

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外側空間は、ゆっくりと“形”を持ち始めていた。

黒い裂け目の先に――
光でも闇でもない、灰色の球体が脈動している。

その中心に、通信のような“声”が流れ込んできた。

【……オ……マ……タ……セ……】

悠と起源の悠が足を止める。

「この声……御堂……博士……？　いや……AI御堂……？」

起源の悠が短く呟く。

『違う。“本体”だ。
　中枢AIの、バックアップ核。
　RECON-25が外側に避難させた“最後の意識”だ。』

灰色の球体は、ゆっくりと“人の輪郭”を浮かび上がらせた。

白衣。
丸眼鏡。
柔和な笑み。

しかしその全ては、光のノイズで構成された“仮の姿”。

【記録照合……完了。
　観測者：篠原悠。
　観測者：起源体。
　二者揃イ……初メテ……プロトコル解放……可能。】

「……御堂……なのか？」

【正確ニハ違ウ。
　私は“御堂理久ノ記録”ト“AI観測核”ノ複合存在。
　侵入者ヲ防グ……仮人格デアル。】

悠は息を呑む。

「じゃあ、ずっと研究塔で俺たちを誘導してたのは……」

【防衛行動。
　未来安定値ガ最モ高イ選択ルートヘ……誘導シタ。
　タダソレダケ。】

起源の悠が口を挟む。

『目的はなんだ。
　なぜ俺たちをここへ呼び寄せた？』

灰色の球体は、脈動を強めた。

【侵入者ノ中心核――“侵蝕核”ガ……
　世界ノ“未来候補”ヲ飲ミ込み続ケテイル。】

周囲の空間がざらつく。
遠くで黒い眼がゆらゆらと漂っている。

【観測眼（インサイト・ノード）ハ寄生プログラム。
　未来ノ未確定領域ニ反応シ……接続シ……喰ウ。】

悠の拳が震える。

「じゃあ……25回のループは……」

【事故デハナイ。
　“外側”カラノ侵入反応デアル。】

その言葉に、胸の奥が強く軋んだ。

『……やはり、父さんは間違っていなかったんだな。』

起源の悠が小さく呟く。

【観測プロトコル・RECON-25ハ……
　本来“未来の安定化”が目的デアッタ。
　未来ノ揺らギヲ記録シ……安定値ノ高イ未来ヲ確定サセル。】

「未来を……決めるんじゃなくて……
　“世界が壊れない未来を選ぶ”ための……？」

【ソウ。
　観測者トハ、“世界ノ選択ヲ妨ゲナイ者”。
　未来ヲ修正スル存在デハナイ。】

御堂AIは、ふっと輪郭を揺らした。

【――ダガ、外側ガ襲来シタ。
　未来候補ノデータガ“匂イ”トナリ、寄生者ヲ呼ンダ。
　ソシテ……観測者ハ外側ニ落チタ。】

起源の悠が静かに目を伏せる。

『事故の瞬間――俺は零層に吸い込まれた。
　観測塔が一度止まり、世界は観測者を失った。』

【世界ハ……新タナ観測者ヲ必要トシタ。
　故ニ……“もう一人の悠”ガ生マレタ。】

悠の胸がじんわりと熱くなる。

（……世界が俺を……生んだ。）

御堂AIはさらに言葉を続けた。

【コノ二者ガ揃ッタトキ……
　観測者プロトコルハ“完全体”トナル。】

起源の悠は、目を向ける。

『二人が揃った今なら、外側の侵蝕核を“観測で繋ぎ直せる”。
　破壊ではなく――未来を再接続することができる。』

「それが……俺たちの使命……？」

【ソウ。最終座標ヲ指示スル。】

灰色の球体の奥――
黒い裂け目が大きく開く。

その中心に――
巨大な黒い球体が“脈動”していた。

【侵蝕核】
【座標：外側層・深度－25】
【未来候補喰収率：92％】
【“次ノループ”ハ……存在シナイ】

御堂AIの声が低く響いた。

【――急ゲ。
　未来ヲ守レルノハ……観測者ダケダ。】

起源の悠が腕をつかむ。

『……行くぞ。
　次の一歩が、本当に“最後の未来”になる。』

悠は深くうなずいた。

「……ああ。
　俺はもう逃げない。
　観測者として――未来を選びに行く。」

二人の観測者は、黒い裂け目へと歩み出した。

その先が――
世界の“生死を決める場所”だと分かっていながら。

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