【R18】前世が良くないもので

20

「起きたか」
「おはようございます」
リベルナは朝……髪の毛を触られる刺激で目を開けた。目の前ではヴェルナーがリベルナの髪に触れながら頬杖をついている。
ヴェルナーも起きたばかりなのか、視線がとろりとしていて……普段寡黙な様子とは違う表情にリベルナは内心胸をときめかせた。
(あらぁ……旦那様……)

「絹みたいだな」
ヴェルナーはぼんやりとした眼差しをリベルナに向けながら彼女の髪を一房摘むと独り言のように呟く。
「え？」
「……なんでもない、今日はどうする？」

「……旦那様お仕事は？」リベルナはヴェルナーに頬を撫でられながら言った。
「前日がパーティーの予定だったからな。休みをとった」ヴェルナーはリベルナの頬に手を当てて、親指で彼女の唇を撫でるように触る。リベルナが若干そんなヴェルナーの行動に戸惑った様子を見せると「……糸くずがついていた」と言いながら身を起こした。
(……糸くずがついていたなんて……恥ずかしいわ。私ったらてっきり……キ、キスをされるかと……私ったら本当に脳内がお花畑なのですよね……)リベルナは頬を染める。



「アテナちゃんもいるので……今日はお庭でお茶会がしたいです」リベルナはニコニコそう言った。
(アテナちゃんは何が好きなのかしら……？クッキーだとかケーキだとか……)リベルナはこれからお茶会の準備に思いを馳せて密かに浮足立つ。

「アテナ……？いや、彼女とは共に行動せずとも……」ヴェルナーは訝しげに眉を寄せるとそう言ったけれど……リベルナは彼の態度がなんとも嫌な気持ちになるのだ。
(普段私にはあんなに優しいのに……なぜそんなに自分の子どもに冷たくするの？あ……)
「アテナちゃん私がいると気まずいでしょうか……」リベルナはもしかすると親子水入らずを楽しみたいのでは？と質問を投げる。デリカシーがなかったかもしれない。

「いや、そういうわけではないけれど……」ヴェルナーは俯きつつ呟くように言った。その様子が少し……リベルナに気を使っているように見えて申し訳ない気分になる。

「もし私がいない方が良ければ言ってくださいまし」
「俺は彼女がいない方がいいのだが……」ヴェルナーが少し冗談めかしてそう言ったので、リベルナはなんだか笑ってしまう。
(旦那様ったら……私に気を使って心にもないことを……なんて優しいのかしら)

「あらぁ……旦那様、いけませんよ？子どもから逃げては……」リベルナはクスクス笑いながらそう言った。
ヴェルナーはそんなリベルナをぼんやりと眺めた後……ゴホゴホと咳払いを始める。
「…………じゃあ子どもが好きそうな物でも買いに行くか。…………確かに後々必要になる可能性がある」

少し照れくさそうに言うヴェルナーを見て、リベルナは(あらぁ……ちゃんと父親らしい所もあるのね)となんだか複雑な気分になった。
けれど……
「え？あらぁ……そうですね！じゃあアテナちゃんも一緒に……」
「……いや、駄目だ。彼女はお留守番だ」リベルナの提案にヴェルナーはそう言ってリベルナの腰に手を回す。(え？サプライズですか？うふふ、きっと子どもはそう言うの好きそうですね。)
「わかりました」
「…………」
「…………？」
「…………糸くずが」
「あらぁ……私ったら糸くずばかり付けて……恥ずかしいです」





「彼女の……詳細を話してなかったな」ヴェルナーが馬車の中でリベルナの腰を抱きながら言った。
「……？あ、アテナちゃんですか？」

「…………ん？……ああ、そうだアテナのことなんだが……気になるよな……すまん、あまり細かく伝えず……君もモヤモヤしていたんではないか……本当にすまん。なんと言えばいいのか……ちょっと事情があって……職場にオリビアという女性がいるんだがその……あー……なんと伝えればいいのやら……」ヴェルナーが気まずそうに一言一言言葉を選びながら話しだした内容に……リベルナは思わず耳を塞ぎたくなった。

「…………皆まで言わないでくださいまし……」
リベルナは……ヴェルナーの言葉を遮るように言葉を発する。(ああ……怖い……私、旦那様の口からハッキリ言われるのが怖い……)
「…………妻……」ヴェルナーはリベルナの顔を覗き込むようにそう呟くと、ギュッと彼女を抱き寄せた。

「……な、なんとなく……理解しております。あの……オリビア様にアテナちゃんはそっくりなんですよね？」リベルナは恐る恐るそう切り出す。そして薄っすら……いや、気付いているのだ。アテナが誰と誰の子どもだということを。
(……ああ、心の準備が……)
リベルナはそう自分に言い訳をした。
本来ならハッキリヴェルナーの口から伝えられるのがいい。そうして今後の話し合いをするべきた。

………………でも


「……そうだ……それなんだが……」
「………………皆まで言わないでくださいまし」

リベルナはその責任から華麗に逃亡した。
(真実を旦那様の口から聞いてしまったら……私、アテナちゃんに優しくできないかもしれません……すみません、ちっぽけな人間で……)

「私、あまり気になりませんので」
「……え？そ、そうか？」
「はい、暫く一緒に暮らせばいいのですよね？」

リベルナはニッコリ笑いながらヴェルナーを見上げる。
彼はそんな彼女をしばしぼんやりと見つめた後、抱きしめると「……すまん、実は話しづらいこともあり……ありがとう妻」と言った。
それを聞いてリベルナは(…………話づらいこと……うっ……胃が……)と内心胸を痛めていた。