前世を思い出したら超絶ドアマットヒロインになっていたんですが。

ヘリオス

「だから……勝手なことをされては困るんですよ」

抗議の視線を送れば、黒ずくめの使者が微動だにせず、かしづいている。

ヘリオスの手には空白の多い手紙。


聖女の安全についてはコンドラー公爵家にて一切を保障いたします。殿下におかれましては、どうぞご案じなきよう。以上、取り急ぎご報告申し上げます。


まだ熱を感じる黒い封蝋には猛禽類が翼を広げ、まるでヘリオスを嘲笑っているようだった。

走り書きした長い手紙を受け取ったコンドラー公爵の使者はすぐに消えるようにヘリオスの執務室を去った。

「はぁ……敗戦国だからって、ちょっとやりすぎじゃない？」
​
静まり返った執務室にいるのは、ヘリオスただ一人。

帝国だけではない。軍事力を育てなかった聖王国は「聖女」の国でなければ、既に滅びていることだろう。
それでも帝国と戦争があったのは100年も前だ。今では、国境沿いに居座る犯罪者も取り締まってくれている。

「こちらが口を出せないからって、好き勝手してるのは……いつだってそっちだろ」

机の上に積まれた書類に目が止まる。キーラが纏めた孤児の資料には容姿について事細かに書かれていた。パラパラと捲る。

一言でいえば、カラフル。

子供の容姿に聖王国由来の色は多い。だから、それ以外が返って目立つ。そして、その数が近年異常に多い。遠い国の王族の色を持つものを見つけた時は本当に肝が冷えた。

実際、光魔法というものはこの国でしか生まれない。光魔法が他国で生まれないのは、精霊がこの国に縛られているからだと神殿は言う。

だがヘリオスにはどうにも腑に落ちない部分があった。

精霊が縛られているなら、なぜ聖女は一人しか生まれないのか。
なぜ王家の血筋にしか識別能力が宿らないのか。

考え始めると止まらなくなる。ヘリオスは書類を机に伏せて、額に手を当てた。

父上はこういう時、神殿に丸投げする。

「神のご意志だ」と言えば全て片付くから。だが神のご意志が聖王国を守ってくれた試しは、ヘリオスの知る限り一度もない。

守ってきたのはいつも、聖女という存在そのものだ。

出かかったため息は、叩かれた扉のせいで止まる。

「入れ」

現れたのはキーラだった。礼服のままで、表情は涼しい。だがその目の奥に、ヘリオスが見慣れた光がある。何かを決めた時の、キーラの目だ。

「コンドラー公爵からの使者が来たと聞きました」
「……早いなぁ」
「言えないことでしょうか？」
「ユフィさんは帝国が預かる、ってさ」

キーラは一瞬だけ目を細めた。それからすぐに元の顔に戻った。

「殿下はどうなさるおつもりですか」
「どう、というと？」
「聖女をみすみす帝国に渡すのか、ということです」

ヘリオスは答えなかった。キーラはそれを否定と取らなかったようで、続けた。

「コンドラー公爵家の使者が来たということは、向こうはこちらの出方を待っている、ということですよね？ 無視すれば帝国との関係に響く。かといって強く出れば——」
「分かっている」

ヘリオスは立ち上がって窓の外を見た。建国祭の飾りがまだ街に残っている。色とりどりの布が、風に揺れている。

「キーラ、正直に聞く。君ならどうする？」

沈黙が落ちた。
キーラは少し考えるような間を置いて、それからはっきりと答えた。

「帝国へ乗り込むに決まっているでしょう？」

ヘリオスは振り返った。

「ユフィさんのことが心配です。それだけじゃないけれど……それが一番です」

キーラの言葉は真っ直ぐだった。打算も遠回しもなかった。ヘリオスはしばらくその顔を見てから、小さく息をついた。

「……そうだね」

手紙を折って、引き出しに仕舞った。

「準備をしよう」