せっかくバレンタインだから、チョコレートプレイしよう

前編 人生はチョコレートの箱のようなもの

「先輩、はい、これあげます」

　綺麗にラッピングされた15㎝×10㎝ぐらいの平たい箱を、後輩が笑顔で差し出してきた。
　可愛らしいピンク色の包装紙に茶色のリボン、赤いハートの飾りが付いている。
　このシーズンなら、どこの店でも扱っているアレなのではっ？

「これ、ひょっとしてバレンタインチョコレートじゃないの？」
「その通り！　さすがは先輩ですねっ！」
「拍手付きで褒められても、全然嬉しくないわ。それに、こんなん誰だって分かるべさ」

　こういう物は、可愛い女の子がモジモジはにかみながら手渡してくるもんじゃん？
　三十路のゴリラから気軽に渡されるって、ムードも何もあったもんじゃないよね。
　ドン引きして、受け取りを拒否する。

「あのさぁ、僕、友達から同情のギリチョコとか、ホントありがた迷惑なんだよね」
「そんなこと言わずに、食べて下さいよ。チョコに、罪はありませんて」
「確かに、チョコに罪はないよ。でも、シチュエーションってもんがあるでしょぉ？」
「これ、結構良いヤツなんですよ。絶対美味しいから、食べましょう」
「お前、話聞けや。分かった分かった。そこまで言うなら、食べるけどさぁ……」

　強引に押し付けられ、僕は渋々受け取った。
　僕、こういう可愛い包装紙、結構好きなんだよね。
　別に何に使うって訳でもないんだけど、綺麗だからとっておきたい。
　そぉっとセロテープを剥がして、丁寧に開けていく。
　そんな僕を見て、後輩はもどかしそうに急かす。

「早く開けて下さいや」
「今、慎重に開けてんでしょ！　ちっと待てやっ！」

　せっかちなゴリラを制して、上手に開けた包装紙の中には可愛らしい紙箱。
　この箱も、食べ終わったらとっておこう。
　ハートのシールを剥がして、ふたを開けてみる。
　開けた瞬間、ふわりと広がるチョコレートの甘い香り。

「うわぁ……っ」

　中は細かく仕切られていて、ひとくちサイズのチョコが並んでいた。
　全部味が違うのか、形や色が全部違った。
　丸や四角、ハート型、お花型、上に可愛い模様がついてたり、ナッツが乗ってたり。
　スゴく美味しそうだし、可愛いし、思わず顔がほころんでしまう。

　どっかの誰かさんが言った名言で、「人生はチョコレートの箱のようなもの」と言った。
　この言葉の真意は、「開けてみるまで、何があるか分からない神様から与えられた贈り物」
　チョコレートには、ミルク、スウィート、ビターなどいろんな味がある。
　中にはナッツやフルーツ、アルコールが入ったチョコレートボンボンなんてものもある。
　さまざまな味がするチョコレートを、どう味わうかは自分次第。
　一気に噛み砕くもよし、じっくりと口の中で溶かすのもよし。
　そして、チョコレートを食べ終わっても、箱には匂いが残っている。

　さっきのどんよりした気分は吹っ飛び、テンション爆上がり。

「これ、食べて良いの？」
「どうぞ」

　後輩はクスクス笑って、頷いた。
　僕は嬉しくて、ウキウキしながら、綺麗に並んだチョコを選ぶ。

「ど～れ～にし～よ～ぉ～か～なっ♪　よし、これに決～めたっ☆」

　丸いチョコをひとつ摘まんで、口に入れた。
　口いっぱいに広がる、チョコの甘～い誘惑。
　舌で転がして、ちょっと溶けたところで噛んでみた。

　チョコが割れると、中からトロリと溢れ出す甘いシロップはアルコールの味。
　これは、ラム酒かな？
　チョコとラムの風味が調和して、スッゴく美味しい。

「チョコレートボンボンだ！　美味しいっ」
「ふふふっ、喜んでもらえて良かったです。これ全部、中身が違うんですよ」

　後輩が差し出した小さい冊子には、どれに何が入っているか写真付きで説明が書いてあった。
　説明書を読みながら、僕は後輩に笑顔を向ける。

「へぇ～、お前にしては、良いものを選んできたな」
「『お前にしては』って」

　嬉しそうに声を立てて笑っている後輩にも、チョコを勧める。

「美味しいから、お前も食べなよ」
「え？　俺も食べて良いんですかぁ？　じゃあ、もらいますね」

　食いしん坊の後輩は、基本的に食い物の誘いは断らない。
　ニマニマと楽しげに選び出す後輩の手を、僕は掴んで止める。

「あ、ちょっと待ってっ」　
「なんです？」　
「これとあれとそれとこれは、僕が食べたいから食べちゃダメさ」
「はいはい。先輩にあげたんですから、いくらでも好きなもの食べて下さい」
「えへへっ、じゃあ次は、ブランデーのヤツにしよっとっ」

　ラム、ワイン、ウィスキー、ブランデー、洋ナシのリキュール、ナポレオン。
　ビターチョコ、ミルクチョコ、スィートチョコ。
　どれもかぐわしくて、めっちゃ美味しい。
　あれもこれもと、パクパク食べてしまった。

　チョコレートボンボンだからと、完全に舐めてた。
　いくら少量とはいえ、酒は酒。
　チョコレートボンボンのアルコール度数は、2～3.5％

　美味しいからと、調子に乗って何個も食べたら、酔っ払ってきた。
　頭がふわふわして、体もポカポカあったかくて、なんだか気持ち良い。
　良い気分になっていると、後輩が僕の目をじっと見つめてクスリと笑う。

「チョコレートは、古いにしえより媚薬として使われていたんですよ」
「へぇ～」

　後輩が急に、豆知識的なものを語り出した。

「チョコの香りが脳に働きかけると、快楽物質のドーパミンが分泌されるのだそうです」
「あ、そっか～。だから、チョコ食べると幸せになるのか」
「それに、恋愛感情を起こすホルモンと似た物質が、含まれるんですって」
「なるほどなぁ～。『バレンタインにチョコ』には、ちゃんと意味があったんだ」
「カカオ分が多い方が、興奮作用や催淫効果アップらしいですよ」
「ふぅん。商魂たくましい、チョコ業界の策略かと思ってたわ」

　疑似恋愛ホルモンを嗅がせて、相手に好きだと錯覚させるのか。
　チョコレートってのは、科学的根拠があるのか。
　意外とあなどれないな、あざといぞ、バレンタイン。

「それにアルコールには、催淫効果や本能の開放など、さまざまな効果があります」

　ん？　なんか、チョコレートから話が反れたぞ。　
　キョトンとしていると、後輩は僕に近付いてきて、唇に柔らかい感触。
　抱き寄せられて、あったかくて気持ち良い。

　あれ？　僕、キスされてる？
　数年振りのキスの感触に、反応が遅れた。
　後輩が小さく笑ったかと思うと、舌で唇を開かれて深くむさぼられる。
　溶けたチョコとリキュールシロップが、甘く舌に絡み付く。
　甘いチョコと酒の匂い、後輩の分厚い舌で、口の中がいっぱいになる。

「んんぅ……っ、んっん……ふっ」

　上手く息が出来なくて、鼻から声と息が抜ける。
　クチュクチュと、濡れた音がいやらしい。
　舌や歯茎を舐められると気持ち好くて、背筋を伝って腰へ快感が駆けていく。

　なんか、だんだん頭がぼ～っとしてくる。
　しばらくして舌が抜けて唇が離れると、最後に唇をペロリと舐められた。
　すぐ近くにある後輩の顔が、愛しいものを見るような柔らかい笑みを浮かべている。

「キスだけで、トロトロじゃないですか。そんなに、チョコレートボンボン効きました？」
「ふぇ……？」

　アルコールと快感に酔ってぼんやりとしていると、お姫様抱っこされた。

「うわっ？」
「先輩は、自分が愛されてるか、分からないんですよね？」

　ベッドの上に運ばれ、仰向あおむけに押し倒された。
　僕を見下ろす後輩が、興奮した男の顔をしている。

「俺がどれだけあなたを愛しているか、その体に教えて上げますよ」