ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第26話 生きながらえるもの

「シロちゃん！　やっと見つけたニャーッ？」
「シロちゃん、生きてて良かったニャッ！」
「お父さん！　お母さんっ！」

　草むらから飛び出して来たのは、２匹の猫だった。
　ふたりはぼくを見ると強く抱き締しめて、ゴロゴロと喉のどを鳴らしている。
　ぼくもギュッと抱き付いて、嬉うれしくて喉を鳴らした。

　お父さんとお母さんにサンドイッチされて抱き締しめられると、スゴく安心した。
　良かった、やっと会えた。
　あったかい、柔らかい……。
　抱き合う、ただそれだけでどうしてこんなにも幸せなんだろう。
　ぼくたち３匹は抱き合って、お互たがいの無事と再会を喜び合った。　　

　感動の再会を果はたした後、お父さんとお母さんからトマークトゥスに襲おそわれた時の話を聞いた。
　あの時、みんなバラバラの方向へ逃げた。
　ぼくがはぐれてしまったことに気付いても、探しに行けなかった。
　お父さんとお母さんも、逃げるのに必死だったから。
　しばらくすると、トマークトゥスは諦あきらめてどこかへ行ったらしい。

　トマークトゥスがいなくなった後、血眼ちまなこに（他のことは忘れて、一生懸命いっしょうけんめいに）なってぼくを探し回った。
　だけど、いくら探してもぼくは見つからなかった。
　トマークトゥスに、食べられてしまったかもしれない。
　愛する我が子が死んだなんて、信じたくなかった。
　もしかしたら、逃げ切って生きているかもしれない。

　見つかるまで諦あきらめきれなくて今までずっと探し続けていたと、ふたりは語かたった。
　お父さんもお母さんも、ぼくを心配して探してくれていたんだ。
　そのことが嬉しくて嬉しくて、涙が止まらなかった。

　しばらく会わないうちに、お父さんとお母さんはずいぶん痩やせた気がする。

「お父さんとお母さんは、ぼくと離はなれていた間も、ちゃんとごはんを食べていたミャ？」
「シロちゃんが心配で、何も食べられなかったニャ」
「安心したら、おなかが空すいたニャー」

　お父さんとお母さんは、ぼくを探すのに必死で何も食べていなかったらしい。
　ぼくを心配するあまり、何も喉のどを通らなかったそうだ。　
　生きる為とはいえ、ぼくだけしっかり食べていたのが申し訳なくなった。

　おなかが空すいたので、狩りをしようということになった。
　３匹で獲物えものを探していると、ウマの顔をしたゴリラみたいな動物が鉤爪かぎづめで枝をたぐり寄せて木の葉を食べていた。

「あれは、カリコテリウムニャー。足が遅いから、狩れるニャー」

　そう言ってお父さんは素早すばやく走り出し、カリコテリウムに襲おそいかかった。
　ぼくとお母さんも後あとに続いて、お父さんが食らいついたカリコテリウムに飛び付く。
　カリコテリウムは大きな鳴き声を上げて、激しく暴あばれる。
　お父さんはカリコテリウムの喉のどに喰くらいついて、仕留しとめた。

　改あらためてお父さんの強さには、驚おどろかされる。
　ぼくはプレーリードッグ１匹倒すのでも、苦戦くせんしたのに。　
　お父さんは自分よりもずっと大きな獲物えものでも、あっという間に狩ってしまう。
　やっぱり、お父さんはスゴイ。
　いつも見ていた光景こうけいも、離はなれたことで初めて気付くことがあるんだな。

　カリコテリウムは、今まで食べたウマのような草食そうしょく動物と似たような味がした。
　お父さんもお母さんも、「うみゃいうみゃい」と言いながらお肉を食べている。
　美味しそうに食べるふたりの笑顔が嬉うれしくて、ぼくも笑顔になる。
　ごはんはひとりで食べるより、みんなで食べた方が美味しいよね。

　お父さんとお母さんと再会出来れば、ここにとどまっている理由はない。
　食休しょくやすみ（ごはんの後に、ゆっくりする）をしたら、すぐに旅を再開しよう。
　お父さんとお母さんは行方不明ゆくえふめいになったぼくが心配で、夜も眠れずごはんも食べられなかった。

　疲れて果はてているお父さんとお母さんの為に、早く次の集落へ辿たどり着きたい。
　猫がたくさんいる集落なら、ぐっすりと眠ってのんびりと疲れを癒いやすことが出来る。

　猫にとって、睡眠不足すいみんぶそくとストレスは大敵たいてき。
　どんな生き物でも睡眠不足とストレスが溜たまると、寿命じゅみょうが縮ちぢまると言われている。
　ただでさえ、野生の猫の平均寿命は４歳くらいしかないんだ。

　大好きなお父さんとお母さんと、ずっと一緒にいたい。
　いつまでも元気で、たくさん長生きしてもらいたい。
　お父さんとお母さんの健康けんこうは、ぼくが守る！

　ふたりの為に、早く居心地いごこちの良い集落しゅうらくを探そう。　　　
　そういえば、トマークトゥス（オオカミ）に襲おそわれて、ケガをしていた猫たちは無事に逃げ切れたのだろうか。
　あの猫たちも逃げ切って、無事に自分達の縄張なわばりへ帰れたと信じたい。　
　あの猫たちの縄張りの場所を、聞いておけば良かった。
　でも、きっとそう遠くない場所にあるに違いない。

　猫は、ふたつの縄張りを持つと言われているから。
　ひとつめは、「Homeホーム・territoryテリトリー」
　ふたつ目は、「Huntingハンティング・territoryテリトリー」
「ホーム・テリトリー」は、生活する場所。
「ハンティング・テリトリー」は、狩り場。

　猫は縄張り意識が強いから、何か特別な理由がない限り生まれて死ぬまで縄張りから出ることはない。
　野生の猫が獲物えものを狩るには、直径１ｋｍの範囲はんいが必要だという。

　だから猫がいるってことは、１ｋｍ以内に縄張りがあるはずなんだ。
　でもここ数日、猫と会ったことは１度もなかったっけ。

　あの猫たちはトマークトゥスに追われて、ハンティング・テリトリーを出てしまった可能性が高い。
　何はともあれ、いつまでもうだうだ考えていても仕方がない。　
　とにかく早く、次の縄張りを探そう。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　半日もしないうちに、たくさんの猫達がいる場所へ辿たどり着いた。
　お父さんとお母さんも、ホッとした顏をしている。
　疲れているふたりを、早く休ませてあげたい。

　ぼくはさっそく、近くにいたキジブチ猫に話しかける。

「初めまして、こんにちはミャ」
「あらあらまぁまぁ、可愛い仔猫こねこちゃんニャゴ。ここらでは、見かけない子ニャゴ。どこの子ニャゴ？　お父さんとお母さんは？　迷子ちゃんニャゴ？」

　キジブチはぼくを見ると、ぼくの頭を撫なで撫でしながら質問を重かさねてくる。
　なんだか、世話好せわずきなオバサンみたいだ。

「お父さんとお母さんなら、ぼくの後ろにいますミャ。３匹で旅をしていて、旅の途中とちゅうでここに寄ったんですミャ」
「あら～、そうニャゴ？　迷子ちゃんじゃなくて、良かったニャゴ。旅する猫なんて、珍しいニャゴ。何もないとこだけど、ゆっくりしていってニャゴ」

　キジブチは安心したように、ニッコリと笑った。
　どうやら、おしゃべりな猫のようだ。
　たまにめちゃくちゃ話しかけてくる、おしゃべりな猫っているよね。　　　
　どんなに話しかけられても、猫語で全然分からないけど可愛いから良し。

　猫にいっぱい話しかける人も、猫からしたら「何言ってんだ？　コイツ」って思われているのかもね。
　逆にクールで、めったに鳴かない猫もいるけど。
　猫は気まぐれで、ツンデレが標準装備ひょうじゅんそうびだから。

　猫は可愛い！　可愛いは正義っ！
　猫はただそこにいるだけで、存在価値そんざいかちがあると思う。

　せっかくおしゃべりな猫と会えたから、色々話を聞いてみよう。

「ここには、何がありますミャ？」
「ここには特に何もないけど、とっても良いところニャゴ。狩りが得意な猫もいっぱいいてたくさん狩ってきてくれるから、いつもおなかいっぱい美味しいお肉が食べられるニャゴ。それから……」

　キジブチは「よくぞ聞いてくれました！」とばかりの良い笑顔で、話し始めた。
　狩りが得意な猫がいっぱいいるのか。
　お父さんよりも、狩りが上手な猫もいるのかな？

　毎日、美味しいお肉がいっぱい食べられるのは良いことだ。
　健康けんこうな体を作るには、しっかり食べないとね。

　それにしても、キジブチの話は長いなぁ。
　お父さんとお母さんはキジブチの話が長すぎて退屈たいくつしたのか、香箱座こうばこずわりで居眠いねむりしていた。

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【Chalicotheriumカリコテリウムとは？】
　今から２３００万年前～３６０万年前くらいに生息せいそくしていたと言われている、ウマの祖先そせん。
　奇蹄目ウマの仲間だけど、見た目はウマの頭がついたゴリラ。
　奇蹄目きていもくなのに、手足には鋭するどい鉤爪かぎづめが付いている。
　足よりも手が長く、ゴリラみたいに握った両手を地面につけた歩き方（ナックルウォーキング）をしていたらしい。
　推定すいてい体長約２～３ｍ
　体重は不明。