ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第39話 ただいまと言える幸せ

　猫は、人間のようにマスクが出来ないから、感染症かんせんしょうや花粉症かふんしょうなどの口から入ってくる病気に罹かかりやすいんだよね。
　特に猫は毛づくろいをするから、花粉やウィルスなどを抜け毛と一緒に飲み込んでしまう。
　室内飼しつないがいの猫だったら毛づくろいが出来ないように、エリザベスカラーを巻くとか、専用の服を着せるとか、空気清浄機くうきせいじょうきを使うとか色々やりようがあるけど。
　野生の猫は、そういうワケにはいかないからなぁ。

　せめて、毛についた花粉を落とすブラシを作ろう。
　ブラシは松の葉を束たばねて、蔓つるや細長い草で縛しばれば完成。
　これは以前、ノミ取りブラシとして作ったものだ。
　松の葉は細長くて硬いから、ノミ取りブラシに最適さいてき。
　使い心地を試す為に完成したばかりのブラシで、自分をブラッシングしてみる。

　ちょうど換毛期かんもうき（毛が生はえ替かわる季節）だから、ビックリするほど毛が抜けた。
　ブラッシングすると気持ち良いし、ごっそり毛が抜けると体も軽くなる。
　こまめにブラッシングすれば花粉も落ちるし、抜け毛を飲み込む量も減らせる。

　猫の毛は軽くて空気中に舞いやすいから、花粉が付いた抜け毛は穴を掘ほって埋うめてしまおう。
　埋うめておけば微生物びせいぶつに分解ぶんかいされて、いずれ土へ還かえる。
　さっそく、集落の猫たちにも、ブラシを教えよう。
　
「皆さん、花粉対策かふんたいさくにブラシを作ってブラッシングしましょうミャ！」
「にゃにゃ？　ブラッシング？」
「ブラシって、なんニャン？」

　まずはブラシを使ってもらって、ブラッシングの気持ち良さを知ってもらう。

「ふにゃ～ん……、気持ち良いにゃお～ん」
「ニャニャッ！　毛がいっぱい取れたニャンッ？」

　ブラッシングの気持ち好さを体感してもらった後、ブラシの作り方を教えた。
　みんな楽しそうにブラシを作って、仲間同士でブラッシングしあっている。
　山のように抜けた毛は、穴掘あなほりが得意な猫に埋うめてくれた。

　花粉症対策たいさくをした後、集落の猫たちに薬草の見分け方と薬の作り方を教えた。
　薬を使えば病気が治ると分かっているから、ちゃんと覚えてくれた。
　今回のようにヨモギの花粉症に、ヨモギを使っちゃうことがないように病気に合わせた使い方も教えておいた。

　万能薬ばんのうやくのヨモギが、花粉症を悪化あっかさせるなんて考えもしなかった。
　ぼくもお医者さんとしては、まだまだ未熟みじゅくだな。
　もっとたくさん薬草の勉強をして、もっといっぱいお医者さんとしての経験けいけんを積つまなきゃ。

　旅立ちの日、多くの猫たちがお見送りに集まってくれた。

「今回も、仔猫こねこのお医者さんに助けられたにゃあ。本当にありがとにゃあ」
「仔猫のお医者さんは、お隣のイチモツの集落の猫なのニャン？」
「こちらからも、イチモツの集落に行きますニャーン」
「ぼくもイチモツの集落へ帰ったら、しばらくは旅に出ないと思いますミャ。何か困ったことがあったら、イチモツの集落へ来て下さいミャ。ぼくがいない時には、茶トラ先生を頼たよって下さいミャ」
「分かったにゃあ。気を付けて、帰ってにゃあ」
「ありがとうございますミャ。皆さんもどうか、お元気でミャ」
　
　ぼくたちは猫たちに見送られて、イヌノフグリの集落をあとにした。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　見上げれば、イチモツの木がすぐ近くに見えている。
　イチモツの集落まで、あともうちょっとだ。
　イヌノフグリの集落を出た後は、危険生物と出会うこともなく順調じゅんちょうに進んだ。

　そしてついに、イチモツの集落へ帰って来ることが出来た。
　懐なつかしさから来る喜よろこびで、胸がいっぱいになる。

「みんな、ただいまミャッ！」
「あ、シロちゃんニャア！　おかえりなさいニャアッ！」

　ぼくに気付いたサビさんが、大喜おおよろこびで駆かけ寄よって来てぼくを抱きしめた。

「シロちゃんが無事に帰って来てくれて、本当に良かったニャア。とっても嬉しいニャア。ずっとずっと、心配していたニャア」

　サビさんはポロポロと大粒の涙をこぼして、ぼくの頭を撫なでてくれた。
　集落の猫たちも、ぼくたちが帰ってきたことに気付いて集まってきた。
　ぼくたちを囲かこんで、みんな笑顔で、「おかえり」と言ってくれた。

　ぼくが帰って来たことを、こんなに喜よろこんでくれるなんて。
「おかえり」と言ってもらえるって、なんて幸せなんだろう。
　迎むかえてくれた猫の中に、ぼくの師匠ししょうである茶トラ先生がいた。

「シロちゃん、おかえりなさいニャ～。無事に帰って来てくれて、とっても嬉しいニャ～。ケガや病気は、してないかニャ～？」
「この通り、ぼくもお父さんもお母さんもみんな元気ですミャ。集落の皆さんも、お元気でしたミャ？」
「集落の猫たちも、みんな元気ニャ～。みんなでシロちゃんたちの無事を祈って、帰ってくるのをずっと待ってたニャ～」

　ぼくたちが大きなケガや病気をせずに無事で帰って来られたのは、みんながぼくたちの無事を祈ってくれていたからかもしれない。
　みんなの優しさに感動かんどうしていると、長老ちょうろうのミケさんが近付いてくる。
　ミケさんは優しく笑って、ぼくの頭を撫なで撫でしてくれた。

「シロちゃん、おかえりにゃ」
「ただいま帰りましたミャ。ミケさんも、あれから、お変わりありませんミャ？」
「この通り、ワシは元気にゃ。旅は、楽しかったかにゃ？　旅でどんなことがあったのか、ぜひともお話しを聞かせて欲しいにゃ」
「ぼくもミケさんに、お話ししたいことがたくさんあるんですミャ」

　他の猫たちも興味津々きょうみしんしんで、旅の話を聞きたがった。
　集落の猫は、狩り以外で集落の外へ出ることはない。
　だから、外の世界をほとんど知らないんだ。

　ぼくはさっそく、旅であったことを、みんなに話して聞かせた。
　いくつもの集落や縄張なわばりに、立ち寄よったこと。
　森の外には草原があり、大きな山の向こうには海があったこと。
　たくさんの猫たちとの出会いがあったこと。
　いろんなケガや病気を治して、多くの猫たちを救すくったこと。
　治せないケガや病気があったこと。
　トマークトゥスに襲おそわれて、お父さんとお母さんとはぐれてしまったこと。

　話しているうちに、旅の思い出が、次々と蘇よみがえる。
　決して、ラクな旅ではなかった。
　ツラいことや大変なことが、たくさんあった。
　でも、今となっては、全部良い思い出だ。

　お父さんもお母さんも、一緒になって、「こんなことがあった」と、話し出す。
　ミケさんも、「ワシの時はこうだった」と、懐なつかしそうな笑みを浮かべて、話に参加する。
　旅の思い出は、話しても話しても、なかなか尽つきることはなかった。

　やっぱり、自分の生まれ故郷こきょうの集落は良いなぁ。
　見慣みなれた景色けしき。
　嗅かぎ慣なれた空気。
　顔見知かおみしりの猫たち。

　旅の間、いくつも集落や縄張なわばりにも立ち寄よったけど。
　自分の集落は、安心感あんしんかんが全然違うなぁ。
　集落にいた頃は、ずっと旅に憧あこがれを抱いだいていたけれど。

　実際じっさいに旅へ出てみたら死ぬほど大変で、旅の間ずっと集落に帰りたいと思っていた。
　集落から離はなれれば離はなれるほど、帰りたいという気持ちが強くなった。
　帰って来たら、「しばらく旅はいいや」という気持ちになってしまった。
　時間が経たてば、また旅へ出たいという気持ちになるかもしれない。
　そう思う時が来るのかどうかも、分からない。
　今はとにかく、集落でのんびりしたいという気持ちが強かった。

　それに、ずっとやりたいことがあったんだ。
　イチモツの集落の象徴しょうちょうとなっている、イチモツの木。
　やっと、イチモツの木を『走査そうさ』することが出来る。
　ぼくはイチモツの木に向かって、『走査そうさ』

『対象たいしょう：イチモツ科イチモツ属イチモツ』

『概要がいよう：猫神ねこがみが、猫たちに授さずけた植物。イチモツの木に登り、実みを手にした猫だけが、望のぞむ力を与あたえられる。他の猫が登って取ってきた実みを、登らなかった猫が食べた場合は無効むこう』

　イチモツの木って、そういうものだったの？
　望のぞむ力を、与あたえられるってことは。
　この木に登って実みを食べれば、何度でも新しい力を得えられるってこと？

『効果こうかは１度限かぎり』

　欲しい力が何度も与あたえられるなんて、そんな上手い話はないか。

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【換毛期かんもうきとは？】
　春になると、冬毛が抜けて夏毛へ。
　秋になると、夏毛が抜けて冬毛へと、毛が生え代わること。
　ちょうど、花粉症かふんしょうの時季じきと重かさなるので、ブラッシングして、抜け毛と一緒に花粉を落としてあげよう。


【イチモツの木の由来とは？】
「逸物優れたものを一物ひとつだけ与あたえてくれる」から、逸物イチモツ（一物イチモツ）の木。
　ただし、猫以外の願ねがいは叶かなえてくれない。