ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第41話 這い寄る天敵

「大変ニャアァアアアァァアアアァァァァ～ッ！」

　狩りに行っていたサビネコのサビさんが、慌あわてふためきながらイチモツの集落しゅうらくへ帰って来た。
　猫団子ねこだんごになっていた猫たちは、「にゃんだにゃんだ？」と不思議そうな顔をしている。
　
　ぼくは猫団子の中から這はい出して、サビさんに近付く。
　その場に寝転がって、ゼーハーと全身ぜんしんで息をしているサビさんに問とう。

「サビさん、どうしたんですミャ？」
「集落近くに、トマークトゥスがいたんだニャアッ！」
「「「「にゃ、にゃんだってーっ！」」」」

　その言葉を聞いた直後、猫たちは飛び上がって驚いた。
　みんなその名を聞いただけで、戦々恐々ガクガクブルブルしている。

　トマークトゥスはオオカミみたいな動物で、ぼくたち猫の天敵てんてき。
　旅の途中で、トマークトゥスの群れに集落を襲われた猫たちがいた。
　トマークトゥスの群むれに、傷付けられた猫たちとも会った。

　ぼく自身も、トマークトゥスの群むれに追い掛かけ回された。
　トマークトゥスの恐ろしさは、身に染みて思い知っている。
　そのトマークトゥスが、イチモツの集落の近くにいるっ？

「サビさん、トマークトゥスの群むれがいたんですミャ？」
「いや、１匹だけニャア。集落の周りを、ウロウロ歩き回っていたニャア」

　オオカミは、３～11匹の群むれを作ると言われている。
　オスのオオカミは成獣おとなになると群れを出て、別の場所へ縄張なわばりを作る。
　新しい番つがい（夫婦）を見つけ、新しい群れを作る。

　群むれを出たばかりで番つがいがいないひとりぼっちのオオカミを、「一匹狼いっぴきおおかみ」と呼ぶ。　
　もしかしたら、群れから出たばかりの一匹狼なのかもしれない。
　おなかを空すかせた一匹狼が、ぼくたちを食べようとしているのかもしれない。　　

　オオカミは、弱い獲物えものを真っ先に狙ねらう。
仔猫こねこ、老猫おとしより、病気やケガで弱っている猫が狙われやすい。　　

　危機感ききかんを覚おぼえたらしいお母さんが、ぼくをギュッと抱き締める。　

「シロちゃん、危ないから集落から出ちゃダメニャッ！」
「ぼくも、トマークトゥスは怖いミャ」

　ここ最近は茶トラ先生と一緒に、集落の周りで薬草探しをしていたけど。　
　一匹狼がウロウロしている間は、薬草探しをお休みしよう。

　ぼくたちの天敵であるトマークトゥスが、イチモツの集落の周囲をウロついている。
　それだけで、心穏こころおだやかではいられない。

　話し合いの結果、木登りが上手な猫たちが集落の周囲を偵察ていさつ（敵の動きをこっそり探る）することになった。
　狩りが上手なお父さんも、偵察部隊ていさつぶたいに入った。
　偵察部隊の猫たちは、高い木から木へと飛び移うつって周囲の見回りへ行った。

　集落に残った猫たちも集落のまんなかに集まって、厳重警戒げんじゅうけいかい（危ない目に遭あわないように、注意すること）している。
　仲良く猫団子になってお昼寝なんて、気分じゃない。

　みんなイカ耳になって、落ち着きなくキョロキョロと周りを伺うかがっている。
　ぼくも不安と恐怖で、緊張しっぱなし。

　サビさんが見たトマークトゥスは、１匹だけだったらしいけど。
　もしかしたら、群れが近くにいるかもしれない。
　最悪、集落が滅ほろぼされる可能性もある。

　一匹狼だったとしても、油断ゆだんは出来ない。
　天敵に狙ねらわれたら、逃げるしかない。
　逃げ切れなければ、死あるのみ。

　仲良しの猫たちが襲われて死ぬ想像をしてしまい、ゾッとする。
　可愛い猫が傷付けられるなんて、考えるだけでも胸が締め付けられる。
　野生の猫は、いつでも生きるか死ぬかのギリギリのところで生きている。

　ぼくが今まで生きてこられたのは、優しい猫たちが助けてくれたから。
　ぼくひとりだったら、とっくに死んでいる。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾
　　　　　　　
　しばらくして、偵察部隊の猫たちが戻って来た。

「サビさんの言う通り、トマークトゥスは１匹だけだったニャ。集落を、じっと見つめていたニャ」

　お父さんが偵察の報告をすると、みんなは「群れじゃなくて良かった」とホッとした。
　だからといって、安心は出来ない。
　例え１匹でも、集落の近くにいることが問題なんだ。

　トマークトゥスは、ぼくたちの動きを伺っているんだ。
　猫は肉食動物だから、狩りをしなければ何も食べられない。
　狩りをするには、集落から出なくてはならない。
　集落から出てきたところを、ガブリとやられてしまう。

　トマークトゥスにとって、猫の集落は餌場えさば（肉食動物がごはんを食べられる場所）のようなもの。
　ぼくたちが全滅するまで、集落から離れる気はないだろう。

　イチモツの集落が滅んだとしても、トマークトゥスは困らない。
　次の餌場を探せば良いだけだから。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　トマークトゥスが目撃されてから、数日。
　今のところ、集落の猫が襲われたという話は聞かない。
　毎日集落の猫の数を確認しているけど、１匹も減っていない。

　偵察部隊によれば、トマークトゥスは今も集落の周りをウロついているそうだ。
　ぼくたちを襲うことなく、ただじっとこちらを見つめているらしい。

　あのトマークトゥスはなんで、襲ってこないのかな？
　この辺りを、自分の縄張りにしようとしているんじゃないのか？
　アイツは、何を考えているのだろう？

　ひょっとしてアイツは、群れから追い出されちゃった「はぐれオオカミ」なのかな？
　オオカミの群れは上下関係がハッキリしていて、強い絆きずなで結ばれているらしい。

　その一方で、群れには厳しいルールがあるという。
　ルールを守れないオオカミは、群れから追い出されちゃうんだって。
　もしかすると、あのトマークトゥスは「はぐれオオカミ」なのかもしれない。
「はぐれオオカミは弱い」という、残念な話もある。

　実はあのトマークトゥスは弱いから、集落を襲いたくても襲えないのかもしれない。　
　だったら早く諦あきらめて、さっさとどこかへ行ってくれないかな？
　アイツがいるだけで、集落の猫たちは怯おびえ続ける日々を送っている。　
　
　恐怖で十分な睡眠が摂とれなくて、体調を崩くずす猫も出てきた。
　猫にとって睡眠は、何よりも大切。
　睡眠が摂れないと、猫も病気になってしまう。
　猫も睡眠不足になると、目の下にクマが出来るんだよ。

　どうにかして、あのトマークトゥスを追い払う方法はないだろうか。
　ああ、アイツと話が出来たら良いのに……。　
　そんなことを考えながら、集落しゅうらくの外へ目を向けた時。

『走査そうさ』が発動はつどうして、いつものように頭の中に文字が浮かび上がる。

『対象たいしょう：食肉目イヌ科イヌ属トマークトゥス』

『概要がいよう：群れから追い出された個体こたい』

『病名：齲蝕むしば、および、歯冠破折はがおれている』

『処置しょち：歯垢しこうと齲蝕むしば部分を除去後けずり、充填剤つめものを詰つめて修復なおす。あるいは抜歯はをぬく。歯磨はみがきを習慣化を毎日しましょう』　　
　
　そっかアイツ、歯が痛くて狩りが出来なかったんだ。
　すぐ目の前に獲物えものがいるのに、食べたくても食べられない。
　きっと何日も食べてなくて、おなかがペコペコのはずだ。

　あのトマークトゥスは、近いうちに飢うえて死ぬに違いない。
　そう思ったら、ちょっと可哀想かわいそうに見えてきた。

　かと言って、アイツを助けることも出来ない。
　アイツは狩るもの、ぼくたちは狩られるもの。
　ぼくたちの間には、越こえられない種族しゅぞくの壁かべがある。

　――――――――――――――――――――――――
【Tomarctusトマークトゥスとは？】
　今から２３００万年～１６００万年前に生息せいそくしていたといわれている、オオカミの祖先そせん。
　推定すいてい体長約１５０ｃｍ
　体高約９０ｃｍ
　体重約５０ｋｇ

【野生動物も虫歯になるの？】
　野生動物は普通、砂糖が入った甘いお菓子を食べないから虫歯にならない。
　狩りで口の中をケガしたり歯が折れたりした場合は、傷から菌きんが入って虫歯になることがある。
　野生動物が虫歯になると、ごはんが食べられなくなって死んでしまうと言われている。