ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第42話 お医者さんの使命

「みんな！　あのトマークトゥスは虫歯で弱っているから、集落しゅうらくには襲おそいませんミャッ！」　

　ぼくは集落のみんなに、例のトマークトゥスが襲ってこない理由を説明した。
　だけど、誰も信じてくれなかった。

　そりゃそうか、だって天敵てんてきだもん。　
　どんなに襲ってこないと言われても、怖いものは怖い。
　ぼくだって、怖いもん。　
　あのトマークトゥスには悪いけど、早くいなくなってくれることを願うしかない。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　翌日。
　戻って来た偵察部隊ていさつぶたいが、嬉うれしそうな顔で報告ほうこくする。

「今日は、トマークトゥスの姿は見つからなかったニャー」

　それを聞いた集落の猫たちは、「良かった良かった」と喜んだ。
　みんなホッとした顔で、あったかい場所で猫団子ねこだんごになってお昼寝し始める。
　よっぽど眠かったらしく、すぐにスヤスヤと寝息ねいきを立て始めた。

　あのトマークトゥスは、集落を襲うのを諦あきらめてどこかへ行ったのか。　
　それとも、ついに力尽ちからつきたのか。
　何はともあれ、これでトマークトゥスに怯《おび》える必要はなくなった。
　でも、これで本当に良かったのだろうか。

　偵察部隊がどこまで調べたのかは、ぼくには分からない。
　たぶん集落の周りを、木の上から軽く見ただけじゃないかな。　　
　茂みの中や動物の巣穴すあなの中までは、調べていないと思う。
　偵察部隊を警戒して、どこかに隠れているかもしれない。

　やっぱり気になるから、あのトマークトゥスを探してっ！　『走査そうさ』

『走査開始そうさかいし』

『対象たいしょう：食肉目イヌ科イヌ属トマークトゥス』

『個体名なまえ：グレイ』

『病名：齲蝕むしば、および、歯冠破折はがおれている。飢餓状態おなかが空いているにより、意識不明気を失っている』

『位置情報いちじょうほう：直進６００ｍ、右折９０ｍ、直進３００ｍ』

　見つけた！
　良かった、まだ死んでなかった。
　トマークトゥスは、おなかが空すきすぎて、死にそうになっているらしい。

　今すぐ助けに行けば、まだ間に合うかもしれない。
　いや、助けていいのか？
　相手は、天敵のトマークトゥスだぞ？

　助けるべきなのかな？
　助かる命を見捨てるのは、お医者さんとして間違っている気がする。
　助けられないとしても、トマークトゥスの様子だけ見に行きたい。

　だけど、みんなに言ったら絶対止められる。
　仕方がない、黙って行くか。　
　みんなに見つからないように隠れながら、集落から飛び出した。
　ぼくは集落を飛び出すと、『走査そうさ』の案内に従したがって走り出した。

『目的地周辺もくてきちしゅうへんに到着とうちゃく。案内終了』

　その言葉を最後に、『走査そうさ』の案内は終わった。
　どうやら、この辺りにトマークトゥスがいるらしい。
　キョロキョロと周りを見回すと、１匹のトマークトゥスが草むらの中でぐったりと倒れていた。

　イチモツの集落からここまで、１ｋｍ近く離れている。
　たぶん偵察部隊は、集落の周りしか見回りをしていないから気付かなかったんだ。
　そろりそろりと近付いて、様子を見る。

　一見いっけんすると寝ているみたいで、ちゃんと息もしているから生きているっぽい。　
　改あらためて見ると、やっぱりトマークトゥスって大きいなぁ。
　ぼくが生後３ヶ月の仔猫こねこサイズだから、なおさら大きく見えるのかもしれないけど。
　大きさを比べたら、軽く５倍以上はあるぞ。
　
　トマークトゥスの顔を、こんなに近くで見たのは初めてだ。
　こうして見ると、大きい犬って感じ。
　猫は可愛いけど、犬はカッコイイな。

　おっと、こんなことしている場合じゃなかった。
　このまま放っておいたら、死んじゃう。
　ごはんを食べさせてあげれば、良いんだよね。
　トマークトゥスって、何を食べるの？

『主おもに肉食。有蹄類シカ・ヤギ、齧歯類ウサギ・ネズミ、魚類ぎょるい、一部の野菜と果物くだもの』

　やっぱり、肉が好きなのか。
　猫と違って魚や野菜や果物も食べられるのか、羨うらやましい。

　猫って、意外と食べられるものが少ないんだよね。
　人間と違って甘味あまみも感じられないし。
　魚は美味おいしく食べられるけど、体が受け付けてくれなくて病気になっちゃう。
　人間だった頃は、なんでも美味しく食べられたのに……。

　でも、歯がないと食べられないよね？

『トマークトゥスは、食べ物を噛かまずに丸呑まるのみする習性しゅうせいがある為、歯がなくても食べることは可能』

　なるほど、猫と同じで噛まずに呑み込んじゃうタイプか。
　猫の歯も、獲物えものの肉を噛かみ切る為にあるんだよ。
　ってことは、呑み込めるサイズに小さく切ってあげれば食べられる。

　だったらぼくでも狩れそうな小動物を狩って、食べさせてあげよう。
　トマークトゥスが食べられそうな果物も、あったら探そう。
　トマークトゥスが、どれだけの量を食べるかは分からないけど。
　体が大きいから、たくさん食べるよね？
　出来るだけ、たくさん狩った方がいいかな？

　もしトマークトゥスが目を覚ましても、歯が折れているから襲われる心配はないだろう。
　よし、さっそく獲物を狩ってこよう！

　倒れているトマークトゥスをその場に残して、ぼくでも狩れそうな小動物を探す。
　狩りは、自分の実力で狩りたいんだよね。
『走査そうさ』にお願いすれば、どこにどんな動物が何匹いるかまで、正確に分かるんだけど。
　それじゃ、攻略本こうりゃくぼんを読みながらゲームやるみたいで、つまらない。

　自分の耳で獲物の足音を聞き、鼻で臭いを嗅かぎ分け、勘かんで気配けはいを感じる。　　　
　目で動きを捉とらえ、獲物の隙すきを突いて、追い詰めて仕留しとめる。
　自分自身の力で、狩りをした時の達成感たっせいかんが最高なんだよ。
　自分で狩った肉の味は、ひと味違う。

　これが正しい狩りというものだと、ぼくは思っている。
　出来る限り、狩りで『走査そうさ』には頼りたくない。
　これは、ぼくなりのこだわり。
　食べられる野草や果物の見分け方は難しいから、必要な時は頼るけど。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　そんなこんなで、パラミス（体長３０～６０ｃｍのネズミ）を１０匹ほど狩ってきた。
　あとは、食べられる薬草も採とってきた。　　　　　　
　トマークトゥスが食べられそうな木の実も探したんだけど、見つからなかった。

　それもそのはず、木の実が成なる季節は、ほとんど夏～秋。
　冬に成る実は、毒があって食べられないものが多い。
　冬の木の実を食べられるのは、鳥くらい。　　
　鳥だけが冬の木の実を食べられるのは、種たねを遠くへ運んでもらう為なんだよ。

　さて、今度はパラミスを食べられる大きさに切らなきゃ。
　まずは、パラミスを解体かいたいする為に河原かわらへ運ぶ。
　続いて、河原で拾った平べったい石を砥とぐ。
　河原の石は水を掛けながら平たい石にこすり付けて砥とぐと、石のナイフが出来る。
　さすがに、包丁みたいに切れ味は良くないけどね。

　石の刃を使って、パラミスをひとくちサイズに小さく切っていく。
　包丁みたいに切る感じじゃなくて、細い骨ごと叩き切るって感じ。
　なんだか、料理しているみたいな気分。

　そういえば、調理実習ちょうりじっしゅう以外では料理ってしたことないかも。
　家でも、料理をしたことはなかった。
　料理なんてしようものなら、お母さんに怒られるから。

　猫になってから、石で薬草を叩いて薬を作るようになった。
　でも、料理と薬を作るのは全然違うよね。

　よし、パラミスの盛り合わせが出来たぞ。
　一番の問題は、どうやってトマークトゥスに肉を食べさせるかだ。
　眠っている相手に、食べさせることは難しい。

　口を開けさせようにも、仔猫の力ではとても無理だ。
　ぼくとコイツじゃ、体の大きさが違いすぎる。　　　
　起こして、自分で食べてもらうしかない。　

　肉を鼻先はなさきまで持って行ったら、匂いで起きてくれないかな？
　試ためしに、パラミスの肉をトマークトゥスの顔の側に置いてみる。

「お願い、起きてミャ～！　食べないと、死んじゃうミャ～ッ！」

　なんとかして起こそうと、トマークトゥスの顔を肉球にくきゅうでプニプニして何度も声を掛かけ続けた。
　しばらくすると、トマークトゥスの鼻がヒクヒクと動いてゆっくりと目を開けた。
　まんまるい金色の目は、とっても綺麗きれいだった。

　目を開けた直後、驚いたように「ウォンッ！」と一声ひとこえ鳴いた。
　起きた時に、目の前に猫がいたら誰だってビックリするよね。
　トマークトゥスに猫語が通じるか分からないけれど、構わず話し掛ける。

「君、おなかが空いているミャ？　だから、君の為にお肉をいっぱい狩ってきたミャ。これ食べて、元気になってミャ」

　トマークトゥスは足元に置いてある肉の山を見て、よだれを垂たらしてしっぽをブンブン振り出す。
　ガマン出来なくなったのか、ガツガツと食べ始めた。
　少し離れたところから、トマークトゥスが食べる様子を見守る。

　ひとくちサイズに小さく切っておいたから、食べられたみたい。
　これでしばらくは、おなかが空いて死んじゃう心配はなくなったはず。

　よし、やることはやった。
　あとは、自力でなんとかしてね。
　これからは、番つがいや群むれの仲間に助けてもらうんだよ。