ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第43話 ﾈｺと和解せよ

　やることやったので、トマークトゥスが肉を食べ終わる前にさっさと逃げよう。
　ぼくが背を向けて立ち去ろうとすると、トマークトゥスが気付いたらしい。
　こちらに向かって、「クゥ～ン……」と寂さびしそうに鳴いた。

　それと同時に、『走査そうさ』がトマークトゥスの言葉を翻訳ほんやくしてくれた。

『待ってくれ』
「ミャ？」
『仔猫こねこちゃんが、オレにこれをくれたのか？』
「そうミャ。おなかが空すいて、死にそうだったミャ？　だから、君の為に頑張がんばっていっぱい狩ったミャ。歯がなくても食べられるように、小さく切っておいたミャ」

『走査そうさ』に、翻訳してもらって答えた。
　するとトマークトゥスは嬉うれしそうに笑って、しっぽをブンブン振る。

『仔猫ちゃんが、トマークトゥスのオレにそこまで……。ありがとう。いや、ちょっと待て！　仔猫ちゃんは、オレの言葉が分かるのかっ？』　
「ぼくは猫の神様から、特別な力をもらったミャ。だから君の言葉も分かるし、君の病気だって分かるミャ」
『へぇ。こんなに小さな仔猫ちゃんなのに、スゴいんだな』

　トマークトゥスは感心した様子で、ぼくの顔をペロペロと舐なめてくれた。　
　どうやらこのトマークトゥスは、ぼくを襲おそう気はないらしい。

「ぼくの名前は、シロミャ。君の名前は？」
『オレの名前は、グレイだ。よろしくな、シロちゃん』

　トマークトゥスのグレイさんはお肉を食べて、ちょっとだけ元気を取り戻したみたい。
　だけど立ち上がるほどの体力は回復していないらしく、力なくその場に伏ふせをしている。
　両前足を伸ばして、顎あごも地面にくっ付けている。

　ぼくもグレイさんの顔のすぐ横で、香箱座こうばこずわりをした。
　グレイさんは優やさしい目でぼくを見つめて、問とい掛かけてくる。

『シロちゃんはなんで、オレを助けてくれたんだ？』
「ぼくはお医者さんだから、目の前に助けられる命があったら助けないワケにはいかないミャ」　　
『オレは、猫を喰くらうトマークトゥスだぞ？　怖くないのか？』
「ぼくも他の猫たちと同じように、トマークトゥスは怖いミャ。だけど、グレイさんだけは助けようと思ったミャ」
『オレだけは？』
「グレイさんは、ぼくたちの集落しゅうらくを襲わなかったからミャ。どうして、集落を襲わなかったミャ？」
『実はこのところずっと、歯が痛くて狩りが出来なくてな』
「やっぱり……」
『それに、オレは弱い。あんなにたくさん猫がいる場所に飛び込んだら、返かえり討うちに遭あうだろう』
「グレイさんは、弱いのミャ？」
『ああ、オレは弱い。だから、群むれから追い出されたんだ』

　グレイさんはしょんぼりと、耳としっぽを垂たらした。
　トマークトゥスは、大変だなぁ。
　犬科の動物は、めちゃくちゃ厳しい階級社会かいきゅうしゃかいらしい。
　強いものがリーダーとして上に立ち、弱いものは強いものに従したがうしかない。

　猫の社会は、わりと自由なんだよね。
　群むれでいた方が良い時は群れを作るし、ひとりが良いと思えばひとりで行動する。
　基本的に、産まれて死ぬまで同じ縄張なわばりで生きる。　

　同じ縄張りで暮くらしていても、みんなそれぞれ自分の好きなことをしている。
　眠かったら寝るし、食べたかったら食べるし、遊びたかったら遊ぶ。
　上下関係じょうげかんけいもないし、弱いことを理由に縄張りから追い出されることもない。
　仲が悪いと、ケンカくらいはするけどね。

「この辺りにいるのって、グレイさんだけミャ？　群れは、近くにいないミャ？」
『そうだ。オレの番つがいと新しい縄張りと群れを作る為に、ひとりでここまで来た』

　トマークトゥスの群れは、この近くにいないと分かってひと安心。

「じゃあなんで、グレイさんはずっと集落の周りをウロウロしてたのミャ？」
『それは――』

　グレイさんはちょっと気まずそうに、目を逸そらした。

『オレは、猫が大好きなんだ』

　グレイさんは顔をこちらに戻すと、ぼくを見つめながら真剣な口調で言った。
　それを聞いて、ぼくは首を傾かしげた。

「猫が好きミャ？」

　好きって、色んな意味があるよね？
　トマークトゥスから見たら、ぼくたちリビアヤマネコは獲物えもの。
　「食べて美味おいしい」＝「大好物だいこうぶつ」の「好き」かっ！

　大好物だけど、グレイさんは歯が痛くて食べられない。
　大好物が目の前にあったら、食べられなくてもずっと見ちゃうし離れられないよね。
　ぼくを見つめているのも、「美味しそう」と思っているからだろう。

　でもぼくも死にたくないから、ぼく自身を食べさせてあげることは出来ない。
　グレイさんが、歯が痛くて助かった。
　じゃなかったら今頃、グレイさんにパクリと食べられていた。
　ぼくがひとりで納得なっとくしていると、グレイさんが呆あきれたようなため息を吐く。

『シロちゃんは、何か勘違かんちがいをしているようだな』
「勘違いミャ？」
『捕食対象ほしょくたいしょうとしてじゃなくて、見るのが好きなんだ』
「見るのが好き？」

　聞き返すとグレイさんは目をキラキラ輝かがやかせて、しっぽをブンブン振りながら熱く語り出す。

『ああ、そうだ！　だって、リビアヤマネコはめちゃくちゃ可愛いじゃないか！　全てが可愛くて、最高だっ！　初めて見た時は、あまりの可愛さに驚いた！　こんな可愛いものが存在していていいのかと、目を疑うたがったっ！　目が離せなくなった！　見ているだけで、幸せになれる！　目と目が合った瞬間しゅんかん、オレはリビアヤマネコに恋をしたっ！　あんな可愛いもの、食べられるはずがないっ！』

　急に推おしを語る、オタクみたいなことを言い出した。
　グレイさんは、大だいの愛猫家猫好きだった。
　グレイさんの話によると、猫が好きすぎるあまり、猫を食べられなくなっちゃったらしい。
　イチモツの集落の周りをずっとウロウロしていたのも、可愛いから見ていただけだそうだ。
　食べる気なんて、最初からなかったんだ。

　うんうん、その気持ちは良く分かるよ。
　ぼくも、愛猫家あいびょうかだからね。
　可愛い猫がいたら、時間を忘れてずっと見ちゃうもん。

　もしぼくがトマークトゥスだったとして、どんなにおなかが空すいていても猫だけは絶対に食べられない。
　猫を食べるくらいなら、飢うえ死じにしたって良い。
　出来ることなら、猫の為に死にたい。
　そう思っている愛猫家は、世界中に数えきれないほどいると思う。

　可愛いは、種族しゅぞくの壁かべも越える。
　それからぼくとグレイさんは、「猫がどれほど可愛いか」「どれだけ猫を愛しているか」を語り合った。
　そしてぼくたちは、同じ愛猫家として友達になった。
　トマークトゥスと友達になったリビアヤマネコは、きっとぼくが初めてに違いない。

　友達になったグレイさんの歯を、治してあげたい。
　いつまでもずっと、歯が痛いのは可哀想かわいそうだもんね。
　虫歯はケガや病気と違って悪化あっかすることはあっても、自然治癒勝手に治るすることはない。

　虫歯の治療法ちりょうほうは、『走査そうさ』に教えてもらったんだけど。
　ぼくは歯医者はいしゃさんじゃないから、歯科技術しかぎじゅつは持っていない。
　そもそも、歯を治療する道具や薬が手に入らない。

「毎日、歯磨はみがきしましょう」って言われても、ハブラシもないし。
　犬だったら歯磨きセット、食べるだけで歯磨き効果があるエサ、歯磨きガム、カミカミするおもちゃとかがあるんだけど。
　自然界しぜんかいに歯磨きの代わりになるものって、なんかないのかな？

『偶蹄目ウシやシカの骨や角つのに、歯磨き効果あり。噛かむことで歯と歯茎はぐきの表面ひょうめんを擦こすり、唾液だえきが分泌出るされ、細菌さいきんが増殖増えるのを抑制おさえる』

　ウシやシカの骨や角？
　そういえば、犬って骨をかじるのが大好きだもんね。

　長老のミケさんも骨や角をカミカミしたら、歯周病ししゅうびょうが治るのかな？
　猫も、噛むオモチャ好きだよね。
　今度試ためしに、ミケさんにも骨や角をカミカミしてもらおう。

　だったらまず、狩りをしなくちゃ。
　狩りをすればお肉も骨も角も手に入って、一石二鳥いっせきにちょう。
　だけどぼくひとりじゃ、ウシやシカのような大きな動物は狩れない。
　大きな動物を狩ろうとしたら、お父さんとお母さんに協力してもらわなくちゃ。

　グレイさんのことを集落のみんなに「ぼくの友達だ」って、言えたらいいのにな。
　トマークトゥスが友達って言っても、絶対誰も信じてくれないよね。
　トマークトゥスってだけで、猫たちはみんなビビり散らかす。
　どうにかして集落の猫たちにバレずに、こっそりとグレイさんにお肉や骨を分けてあげられないかな？