ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第74話 猫の巣穴を覗く時、猫もまたこちらを覗いているのだ

　アオキ先生は木に登って、枝に薬草の束を干しているところだった。
　ぼくが声を掛けると、ニコニコ笑いながら降りてくる。

「シロちゃん、今日も元気かにゃあ？」
「アオキお父さん、長い間お世話せわになりましたミャ。この通り元気になりましたので、集落しゅうらくから旅立ちますミャ」
「にゃにゃっ？　君のような弱い仔猫こねこが、集落から出るなんて危ないにゃあ！　また、天敵てんてきに襲おそわれちゃうにゃあっ！」

　ぼくの話を聞いて、アオキ先生は引き留とめるようにギュッと抱き締められた。

「集落の外が危ないのは、知っていますミャ。ですからお隣となりの集落まで、サビーさんとタビーさんに送ってもらう約束をしていますミャ」
「それでも、ダメにゃあ。シロちゃんが、お父さんとお母さんに会いに行きたい気持ちは分かるけど、危なすぎるにゃあ」

　アオキ先生は、集落から出ることを許してくれそうにない。
　う～む、どうしたものか。

「せめて、成猫おとなになるまで待ちなさいにゃあ」
「ぼくはもう、成猫ですミャ！」
「にゃはははっ、シロちゃんは仔猫こねこにしか見えないにゃあ」

　確かにぼくは、体の大きさが成猫の半分くらいしかないけど。
　もう２歳だから、立派な成猫なんだよね。
　猫の２歳は、人間で例えると２４歳くらい。
　人間だった頃の感覚が残っているから、ぼくの精神的にはまだまだ子どもなんだけどね。

　それに半年以上、お父さんとお母さんと一緒に旅をしている。
　集落の外がどれほど危険かは、アオキ先生よりも知っていると思う。
　ぼくがどんなに説明しても、アオキ先生はちっとも信じてくれなかった。　
　これじゃ一生、この集落から出られないぞ。

　どうしたものかと、悩んでいた時だった。
「ウォ～ン……」と、オオカミの遠吠とおぼえが聞こえてきた。
　集落の猫たちはみんな、ビックリして大きく跳とび上がった。

「この声は、トマークトゥスにゃあっ！」
「大変ニャウッ！」
「早く逃げるにゃおっ！」

　猫たちはパニックになって逃げ惑まどい、大慌おおあわててで巣穴すあなへ飛び込んでいく。
　その場には、ぼくひとり取り残された。
　ぼくだけは、その声に聞き覚えがあったからだ。

　スンスンと臭においを嗅かぐと、風に乗って獣けものの臭いが漂ただってくる。　
　猫にとっては、とてつもなく嫌な天敵の臭い。
　だけどぼくは、どこか懐なつかしいと感じた。
　きっと、この声と臭いはグレイさんに違いない。
　そうだよね？　『走査そうさ』

『対象たいしょう：食肉目しょくにくもくイヌ科イヌ目トマークトゥス』

『個体名なまえ：グレイ』

『位置情報いちじょうほう：直進５００ｍ』

　やっぱり、グレイさんだっ！
　ぼくは大喜よろこびで、集落を飛び出した。
　走っている時に、体のあちこちに草や枝が引っ掛かるのも気にしない。
　とにかく早くグレイさんに会いたくて、全力で走る。
　走る練習をしておいて良かった。
　息が苦しくなっても足が痛くなっても、必死になって走り続けた。

　そうしてようやく、グレイさんを見つけた。
　グレイさんは、相変あいかわらず凛々りりしくてカッコ良かった。
　たった１ヶ月半くらい離れていただけなのに、懐なつかしさで胸がいっぱいになる。
　ぼくは嬉しくて、グレイさんの胸に飛び込む。

「グレイさんっ！」
『シロちゃん！　無事だったんだなっ？　良かった、本当に良かったっ！』
「グレイさん、会いたかったミャ！　探しに来てくれて、ありがとうミャッ！」
『オレもずっと会いたくて、仕方なかったぞっ！　もう離さないからなっ！』

　グレイさんも、ぼくをギュッと抱き締めてくれた。
　ぼくとグレイさんは、気が済《す》むまで抱き合いながらスリスリし続けた。
　グレイさんの後ろから、お父さんとお母さんも駆かけ寄って来た。
　どうやらぼくがいない間も、３匹で行動していたようだ。
　お父さんとお母さんも大喜びで、ぼくを抱き締めてくれた。

「シロちゃんっ、やっと見つけたニャー！　会いたかったニャーッ！」
「シロちゃんなら、絶対生きていると信じていたニャッ！」
「ぼくもずっと、お父さんとお母さんに会いたかったミャッ！」

　久し振りに、お父さんとお母さんにサンドウィッチされた。
　ふたりの懐なつかしい匂においとあたたかさに、ホッとする。

　アオキ先生とハチミケも、良く抱っこしてくれたけど。
　お父さんとお母さんとは、全然違う。
　アオキ先生もハチミケも、とっても優しくて良い猫なんだけどね。
　やっぱりぼくは、お父さんとお母さんが大好きなんだ。
　感動の再会を果はたした後、グレイさんがここまでのことを話し始めた。

『シロちゃんが大きな鳥に攫さらわれた時は、めちゃくちゃビックリしたぞ。急いで追い掛かけたのだが、見失みうしなってしまってな。ずっと、シロちゃんを探していたんだ。無事で、本当に良かった』

　ぼくも３匹に、今までのことを話した。
　Argentavisアルゲンタヴィス（巨大な鷹たか）から、逃げ延びたこと。
　空中くうちゅうで放り出されたせいで、落ちて重傷を負おったこと。
　この集落の猫たちに、拾われたこと。
　元通り動けるようになるまで、１ヶ月半も掛かったこと。

　ぼくの話を聞いて、お父さんとお母さんは笑顔でぼくの頭を撫なでる。

「シロちゃんが、アルゲンタヴィスに食べられなくて良かったニャー」
「優しい猫たちに助けてもらえて、良かったニャ。シロちゃんがお世話になった猫たちに、お礼を言わないとニャ」
「この集落には、ぼくよりも腕の良いお医者さんがいるミャ。お父さんとお母さんにも、ぜひ会って欲しいミャ」
「シロちゃんより、腕の良いお医者さんニャー？」
「私たちもシロちゃんを治してくれたお医者さんに、ご挨拶あいさつしなきゃニャ」

　ふたりもアオキ先生に会いたいと言うので、案内することにした。

「悪いんだけど、グレイさんはいつものように見張みはりをお願いするミャ」
『オレもシロちゃんを助けてくれた猫たちに、お礼が言えたら良いんだがな。ここで待っているから、行ってらっしゃい』
「行ってきますミャ、またあとでミャ」

　グレイさんをその場に残し、ぼくとお父さんとお母さんはアオキ先生の集落へ戻った。
　しかし、集落へ戻ると誰もいなかった。

「あれ？　誰もいないニャー」
「シロちゃん、本当にここなのニャ？」

　静かな集落を見渡みわたして、ふたりは不思議そうに首を傾かしげた。
　みんなグレイさんの遠吠えを聞いて、トマークトゥスが襲って来ると思って逃げちゃったんだ。
　さっき猫たちが、大慌ててで巣穴へ飛び込んで行くところを見た。
　みんな巣穴の中で、息をひそめているんだ。
　ぼくは猫の巣穴をひとつずつ覗のぞき込み、声を掛けていく。

「皆さん、トマークトゥスは襲ってきませんミャ。だからもう、出てきて大丈夫ですミャ」
「ほ、ホントかにゃあ？」
「シロちゃん、ずっと外にいたニャウ？」　

　ぼくの言葉を聞いて、半信半疑はんしんはんぎといった顔で猫たちが顔を覗かせた。
　恐る恐るといった感じで、猫たちは巣穴から出てくる。
　キョロキョロと周りを見回したり、鼻をフンフン鳴らして臭いを嗅いだりしながら、やんのかステップをしている。
　しばらくして安全を確認出来たらしく、ホッとした顔で緊張を解といた。

　アオキ先生が、心配そうな顔でぼくに向かって走って来る。

「シロちゃん！　大丈夫だったにゃあっ？」
「トマークトゥスは、この集落に来ませんから大丈夫ですミャ」
「にゃにゃっ？　シロちゃんの体から、トマークトゥスの臭いがするにゃあっ！」

　あ、しまった。
　グレイさんと抱き合ったから、臭いが移うつっちゃったんだ。
　ぼくは、どうにか言い訳を考える。

「トマークトゥスがこの集落を襲わないか、調べに行ったんですミャ。その時に、臭いが付いちゃったかもしれませんミャ」
「シロちゃんひとりで、調べに行ったのにゃあっ？　そんな危ないことは、しちゃダメにゃあっ！」

　途端とたんにアオキ先生は怒り出して、ぼくを叱しかり付けた。
　ぼくがしょんぼりすると、ぼくの後ろにいたお父さんとお母さんが前に出てくる。

「うちのシロがご迷惑めいわくをお掛かけして、すみませんニャー」
「シロちゃんが大変お世話になったそうで、ありがとうございましたニャ」

　お父さんとお母さんを見て、アオキ先生は首を傾かしげる。

「おや？　見ない顔にゃあ。おふたりは、どちらさまにゃあ？」
「アオキ先生、こちらがぼくの本当のお父さんとお母さんですミャ。ぼくを探して、ここまでお迎むかえに来てくれたんです」
「にゃんとっ？　このおふたりが、シロちゃんの本当のお父さんとお母さんにゃあっ？　本当に、生きていたんだにゃあっ！」

　アオキ先生の驚きの声を聞いて、集落の猫たちも「なんニャなんニャ？」と、集まって来る。
　集まって来た猫たちにも、「ぼくのお父さんとお母さんです」と紹介した。

「お父さんとお母さんが、お迎えに来てくれて良かったにゃお」
「じゃあ、シロちゃんはもうこの集落からいなくなっちゃうニャウ？　寂さびしくなるニャウ……」

　猫たちは「良かった」と言いながらも、ぼくとの別れを惜おしんでくれた。
　約１ヶ月半も、この集落で暮くらしていたんだ。
　１００年近く生きられる人間と、どんなに頑張がんばっても５年も生きられない野生の猫とでは月日つきひの体感が違う。
　ぼくはもうすっかり、この集落の猫として、受け入れられていた。

　この集落の猫たちは、みんな良い猫ばかりだった。
　見ず知らずのぼくを拾って、助けてくれた。
　ぼくだって、仲良くなった猫たちとの別れは辛つらい。
　だけど、ずっとここにはいられない。
　ぼくには旅の目的があり、帰る場所がある。