ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第73話 リハビリ

　ケガが治るまで、アオキ先生の集落しゅうらくでお世話になることになった。
　動けないから、集落のみんなに介護かいごしてもらっている。
　いつもは看病かんびょうする側だったから、不思議な感じ。

　サビネコのサビーとクラシックタビー（アメリカンショートヘアなどに見られる、うず巻き模様もよう）のタビーは、狩りが得意な猫らしい。
　ふたりで狩りへ行き、ぼくに美味おいしいお肉を食べさせてくれる。

「遠慮えんりょしないで、いっぱい食べてにゃあ」
「シロちゃん、早く元気になってニャウ」

　サビーとタビーは兄弟で、いつもふたりで狩りへ行くらしい。
　傷付き倒れていたぼくを見つけてくれたのも、サビーとタビーだった。

　ハチミケもぼくのケガが治るようにと、せっせと薬草集めしている。
　アオキ先生も毎日、ぼくの為にお茶を作って飲ませてくれる。
　ずっと寝ていることしか出来なくて、申し訳ない気持ちになる。

　ケガが治ったら恩返おんがえしがしたいけど、この集落でぼくが出来ることは何もないんだよね。
　ぼくよりもずっと、腕の良いお医者さんのアオキ先生がいるから。
「ありがとう」と、言うことしか出来ない。
　集落の猫たちはみんな優しくて、「気にしないでニャー」と言ってくれる。
　ぼくが今まで助けた集落の猫たちも、こんな気持ちだったのかなぁ？

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾　

　２週間ほどすれば痛みが軽くなってきたので、歩く練習リハビリを始めた。
　ずっと歩いていなかったので、体力も筋力も落ちてしまった。
　地面に立つと、生まれたての仔猫こねこのように足がプルプルしてしまう。

　元通り歩けるようにならないと、イチモツの集落へ帰れない。
　これから頑張がんばって、リハビリをしないとね。
　ケガが治ってリハビリをして、体力も筋力も戻ったとして。
　ぼくひとりで、イチモツの集落まで帰れるかな？

　ここからイチモツの集落まで、どのくらい離れているんだろう？
　教えて、『走査そうさ』

『直線距離ちょくせんきょりで、東方向へ３２ｋｍ』

　うわぁ、マジか……。
　遠すぎて、眩暈めまいがした。
　ひとりで帰るには、あまりにも遠すぎる。
　そんな距離、どうやって帰ればいいんだ。

　サビ―とタビーにお願いすれば、近くの集落まで送ってもらうくらいは出来るかもしれない。
　次の集落でも、同じように猫に頼んで近くの集落まで送ってもらう。
　集落から集落へ送ってもらいながらだったら、帰れるかもしれない。
　上手くいけば、の話だけど。

　リハビリをするぼくを、集落の猫たちがあたたかい目で見守ってくれている。
　だけど途中で力尽ちからつきて、こてんと倒れた。

　ちょっと歩いただけなのに、めちゃくちゃ疲れてしまった。
　心臓がバクバクして、ゼーハーと荒あらい息を繰り返す。
　手足の関節かんせつが、軋きしむように痛む。
　骨にヒビが入った場所が、ズキズキ痛い。

　２週間動かなかっただけで、こんなに体力が落ちてしまうものなのか。
　いや、２週間も動かなかったからか。
　なんだか、物凄ものすごく情けない気持ちになる。
　ただでさえ弱い仔猫なのに、歩くことも出来ないなんて……。

　地面に爪つめを立てて起き上がろうとするけど、体が動いてくれない。
　悔くやしくて、目に涙が滲にじむ。
　地面に這はいつくばっていると、誰かにヒョイと持ち上げられた。

「ミャ？」
「シロちゃん、大丈夫ナォン？　まだ、無理しちゃダメナォン」

　ぼくを抱き起こしてくれたのは、ハチミケだった。
　よしよしと、頭を撫なでられる。

「お茶を飲んだら、お母さんと一緒に寝ましょうナォン」

　抱っこされて、アオキ先生のところへ運ばれた。
　ハチミケが、お茶を作っているアオキ先生に声を掛ける。

「アオキ、シロちゃんにお茶を作ってあげてナォン」
「頑張り屋さんなのは偉えらいけど、やりすぎはダメにゃお。ほら、これを飲みなさいにゃお」

　アオキ先生はそう言って、お茶が入った葉っぱのお皿を差し出してくる。
　ぼくはしょんぼりしながらも、ムラサキツメクサのお茶を飲んだ。
　アオキ先生はぼくの頭をポンポンと軽く叩いて、言い聞かせてくる。

「早く、お父さんとお母さんを探しに行きたい気持ちは、分かるにゃお。でも、無理して動いたら、ケガの治りが遅くなるにゃお。練習はおしまいにして、ゆっくり寝なさいにゃお」

　無理しちゃいけないことは、分かっている。
　だけど、気持ちばかりが焦あせってしまう。
　お茶を飲み終わると、ハチミケに巣穴すあなへ運ばれた。
　ハチミケは、ぼくを抱きかかえたまま丸くなって目を閉じる。

「おやすみなさいナォン」
「おやすみなさいミャ……」

　ハチミケのあったかい猫毛ねこげに包まれると、気持ちが良くて眠くなる。
　目を閉じると、今までのことを思い出して悲しくなった。

　この集落に来て、もう２週間以上も経たってしまった。
　骨が完全にくっつくまで、約１ヶ月って言っていたよね。

　グレイさんは、元気かな？
　ぼくが病気で死んだ時、グレイさんは悲しんで泣いてくれた。
　Argentavisアルゲンタヴィス（巨大な鷹たか）に攫さらわれた時も、ビックリさせちゃっただろうし泣いたに違いない。
　ぼく、グレイさんを泣かせてばっかりだ。
　グレイさんに、「ぼくは生きているよ」って伝えられたらいいのに。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　この集落に来てから約１ヶ月後には、やっと普通に歩けるようになった。
　骨が繋つながっても、筋力や体力がなくちゃ歩けない。　
　少しずつ距離を伸ばしながら、毎日欠かさず歩く練習を続けた。
　今まで当たり前に歩いていたけど、歩くってこんなに難しかったのか。
　だけど、ちょっと気を抜くと転ころびそうになる。

　走れないと狩りも出来ないし、天敵てんてきに狙ねらわれたら逃げられない。
　元通り動けるようになるには、もう少しかかるかもしれない。
　お父さんとお母さんとグレイさんに、早く会いに行きたい。
『走査そうさ』すれば、３匹がどこにいるかはすぐ分かる。

　今まで通り動けなければ、会いに行けない。
　場所が分かっても、そこまで行けなきゃ意味がない。
　ひとりじゃ、どこへも行けない。

　動けないことが歯痒はがゆくて、近くの木でバリバリと爪研つめとぎをする。
　猫は本能的ほんのうてきに、「爪を研とぎたいっ！」という欲求があるんだよ。
　猫が爪を研ぐ理由は、いろいろある。

　①マーキング。
「ここが自分の縄張なわばりだ」と、主張しゅちょうする為、特定の場所で爪研ぎをする。

　②爪のお手入れ。
　猫の爪は玉ねぎみたいに何重なんじゅうも層そうになっていて、外側にいくほど古くなる。
　この古くなった爪を剥はがして、鋭するどい爪を保つ。

　③気分転換きぶんてんかん
　気持ちを落ち着かせたりストレス発散はっさんが目的で、爪研ぎをすることもある。

　猫にとって、爪研ぎはとても大切なことなんだ。
　だから猫が壁かべや柱はしらで爪研ぎをしても、怒らないでね。　

　バリバリしたらちょっとスッキリしたし、爪も綺麗きれいになった。
　爪が綺麗になると、なんか嬉うれしい。
　爪研ぎをしていると、サビーとタビーが声を掛けてくる。

「そんなにバリバリして、どうしたにゃあ？」
「何か嫌なことでもあったニャウ？」
「思うように体が動かないから、悔くやしくてミャ……」
「シロちゃんは、まだまだちっちゃいからにゃあ。いっぱい食べて、大きくならないとにゃあ」
「シロちゃんがもっと大きくなったら、お兄ちゃんたちが、狩りに連れて行ってあげるニャウ」

　サビ―とタビーはぼくの頭を撫なでて、慰なぐさめてくれた。
　気持ちは嬉しいけど、ぼくはもうこれ以上大きくならないんだよね。
　それに、ぼくの方が年上なんだけどな。

　年下の猫に仔猫扱こねこあつかいされて、ちょっと悔くやしくてまたバリバリした。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　アオキ先生の集落に来てから、約１ヶ月半後。
　いっぱい頑張ったおかげで、ようやく元通り動けるようになった。
　これでやっと、お父さんとお母さんとグレイさんを探しに行けるっ！

　そうと決まれば、みんなにお別わかれの挨拶あいさつをしよう。
　その前にサビーとタビーに、次の集落まで送ってもらえるようにお願いをしないとね。
　集落を見回すと、ふたりは仲良くお互いを毛づくろいしていた。
　ふたりに近付いて、声を掛ける。

「すみません、サビーさん、タビーさん、お願いがあるんですミャ」
「お願いって、なんにゃお？」
「お兄ちゃんたちに出来ることなら、なんでも任せるニャウ」

　ふたりは、得意げな顔でニッコリと笑った。

「ここから一番近い集落まで、連れて行ってもらえませんミャ？」
「一番近い集落にゃお？」
「そんなところへ行って、どうするニャウ？」

　ふたり揃そろって、不思議そうな顔で首を傾かしげた。

「ぼくのお父さんとお母さんを、探しに行きたいんですミャ」
「シロちゃんのお父さんとお母さんは、アオキ先生とハチミケさんにゃお？」
「それは、この集落にいる間だけですミャ。本当のお父さんとお母さんと、友達に会いに行きたいんですミャ。集落から集落へと旅しながら、探すつもりですミャ」
「送り届けるくらいは、出来るけどにゃお……」
「シロちゃんをひとりで旅させるのは、心配ニャウ……」

　サビーとタビーは、困り果はてた様子で顔を見合わせた。
　ふたりは少し話し合った後、「アオキ先生の許可から出たら」と言った。

　アオキ先生やお世話せわになった猫たちに、挨拶回あいさつまわりをするつもりだったんだ。
　さっそく、アオキ先生の元へ向かった。