ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第103話 冬支度

　旅の土産話みやげばなしを話し終わると、集落しゅうらくの猫たちから質問責しつもんぜめにされた。
　質問にひとつずつ答えると、猫たちは感心した顔で頷うなづいて、満足げに離れていった。

　やっと終わった。
　話し疲れて、喉のどがカラカラだ。
　水飲み場へ行くと、ぼくが旅立つ前に作った木の器が置いてあった。
　中には水が入っていて、茶葉ちゃばの束たばが浸つけてある。
　匂においを嗅かいでみると、イヌハッカのハーブティーだと分かった。

　イヌハッカは、ミントの匂いと味がして美味おいしい。
　イヌハッカのハーブティーは、抗菌作用こうきんさよう、抗こうウィルス作用、鎮静作用リラックス、抗酸化作用こうさんかさよう、整腸作用せいちょうさよう、不眠症ふみんしょう、生活習慣病予防せいかつしゅうかんびょうよぼう、風邪予防などの薬効やっこうがある。

　これはたぶん、茶トラ先生とキャリコが作ってくれたものだろう。
　きっとふたりが毎日、ハーブティーを作り続けてくれたに違いない。
　茶トラ先生とキャリコに、お礼を言わないといけないな。

　だけどそろそろ、水出みずだしハーブティーだと冷たすぎるかもしれない。
　熱湯ねっとうが使えるようになったから、あったかいお茶を飲める。
　ぼくが集落にいる間は、あったかいキノコ汁も作れる。

　本格的に冬を迎むかえる前に、ハーブやキノコをたくさん集めておかないと。
　茶葉を作ったり干しキノコを作ったりと、やることはいっぱいある。
　今のうちに、やるべきことを全部やらなきゃ。

　早いうちに冬支度ふゆじたくを終えておけば、あとが楽になる。
　それにぼくたち猫は、寒くなったら動けなくなっちゃうからね。
　ぼくたちは長い間、旅に出ていたからイチモツの集落で何があったのか何も知らない。

　集落で何があったのか、茶トラ先生に話を聞いてみよう。
　ぼくはさっそく、茶トラ先生の元へ向かった。
　茶トラ先生は、いつものように石でヨモギの葉を潰つぶして薬を作っていた。
　
「おや、シロちゃん、お話しは終わったのかニャ～？」
「はい、終わりましたミャ。茶トラ先生、ぼくがいない間もハーブティーを作り続けてくれて、ありがとうございましたミャ」
「いやいや、お礼を言うのはこちらの方ニャ～。シロちゃんから教えてもらったハーブティーを飲むようになってから、病気になる猫が少なくなったニャ～。おかげで、とっても助かっているニャ～。本当にありがとうニャ～」

　そう言って、茶トラ先生は嬉しそうに笑った。
　ハーブティーの薬効成分で、病気で苦しむ猫が減ったのか。
　それは、良かった。

「シロ先生、薬草摘つみへ行きましょうにゃう」
「ミャ」

　キャリコに誘われて、一緒に薬草摘つみをすることになった。
　ぼくは薬草を探すついでに、キノコ狩がりもしている。
　毬栗いがぐりも落ち始めたから、見つけては拾っている。
　これで、キノコ汁と焼き栗が食べられるぞ。
　茹ゆで栗にしても、美味しいかもしれない。
　そんなことを考えていると、キャリコが嬉しそうに話し出す。

「シロ先生が教えて下さったハーブティーを作ったら、みんな水を飲んでくれるようになりましたにゃう」

　キャリコの話によると、季節の変わり目めになると体調が悪くなる猫がたくさんいたそうだ。
　春から夏、夏から秋になる時、気温や気圧の変化が激しくなる。
　季節の気温の変化に体がついていけなくて、体調を崩くずす猫は多い。

　それに猫は、ちょっとしたことですぐ水を飲まなくなる。
　水が冷たいとか、水の味が嫌いやとか、容器が気に入らないとか、場所が気に入らないとか、飲みたい気分じゃないとか。
　水を飲まないと、脱水症状だっすいしょうじょう、腎不全じんふぜん、下部尿路疾患かぶにょうろしっかん（尿結石にょうけっせきや膀胱炎ぼうこうえん）、便秘などになってしまう。

　ハーブティーを作り始めたら、猫たちは喜んで水を飲むようになったらしい。
　その結果、病気の猫は少なくなったという。

「特にイヌハッカが人気で、作っても作っても足たりませんにゃう。みんなが飲みたがるから、イヌハッカのハーブティーばっかり作っていますにゃう」

　キャリコは困ったように、苦笑にがわらいした。
　話しながら慣なれた手付てつきで薬草を摘つみ、細長ほそながい葉で薬草の束を作っている。
　腰に巻まいた腰紐こしひもに、薬草の束を結び付けていく。
　キャリコがだんだんと、腰蓑こしみのを穿はいた猫になっていく。
　それはそれで可愛いけど、そのやり方だと時間と手間てまが掛かる。

　そうだ、キャリコにも背負せおい籠かごを作ってあげよう。
　この辺りにも、サルナシの木が生はえている。
　アグチ先生からもらった籠を参考にして、見よう見まねで籠を編あんでみよう。

　まずは、太めの蔓を縦２本、横２本で十字になるように重かさねる。
　次に、細めの蔓を横糸よこいとにして、縦糸たていとにぐるぐる巻き付けるように編み込んでいく。
　う～ん、なかなか難しいな。
　どうにかそれっぽい籠は出来たけど、デコボコした不格好ぶかっこうな形なってしまった。
　初めてだから、こんなものか。
　たくさん練習して、アグチ先生みたいに綺麗な形の籠が編めるようになりたい。

「キャリコさん、もし良かったらこの籠を使って下さいミャ。ぼくが作ったので見た目は悪いですけど、たくさん薬草が入るはずですミャ」
「シロ先生が作ってくれたのですにゃうっ？　ありがとうございますにゃうっ！」　

　キャリコは大喜びで、籠を受け取ってくれた。
　こんなに喜んでくれるなら、次はもっと綺麗な籠を作ってあげたいな。
　旅の間は４匹しかいなかったから、葉っぱで作った鍋で間に合ったけど。
　イチモツの集落には、３０匹くらいの猫がいる。
　キノコ汁やハーブティーを作ろうとしたら、大きな鍋が必要となる。

　やっぱり、鍋用の土器どきを作った方がいいのかな？
　土器はどうやって作ればいいのか、教えて『走査そうさ』

『縄文式土器じょうもんしきどきの作り方：①粘土層ねんどそうから粘土を採取さいしゅする』

『②採取した粘土に、土、砂、有機物ゆうきぶつなどを混ぜ、３日ほど寝かせてなじませる』

『③②で、土器の底を作る』

『④②で幅はば１～２ｃｍ、長さ１５～２０ｃｍの紐ひもを１０～１５本作る』

『⑤③で作った底の上に、④の粘土紐ねんどひもを輪わにして積つみ重ね、土器の形にしていく』

『⑥粘土紐の繋つなぎ目を埋うめるように、粘土を慣ならしながら形を整ととのえる』

『⑦日陰ひかげに１ヶ月程度ていど置き、乾燥させる』

『野焼のやき：⑧地面の上に薪まきを敷しき詰つめ、⑦を置く』　

『⑨⑧を覆おおい隠かくすように、枯れ葉や枯れ草をかぶせる。薪を重ね、灰をかぶせる』

『⑩⑨に火を着つけて２時間ほど焼き、荒熱あらねつが取れるまでそのまま放置ほうちすれば、完成』

　土器を作るって、そんなに大変なのっ？
　作ってみたい気持ちはあるけど、めちゃくちゃ難しそう。
　陰干ししている間に、猫たちがイタズラしそうだから無理かな。
　別の手を考えてみるか。

『火で良く焼いた石を水を入れた鍋に入れれば、鍋を直接火に掛けなくても調理可能』

　焼いた石を入れる？
　そんな方法は、思い付かなかったな。
　なるほど、それならすぐ出来そう。

　試しに、焼き石でお湯を作ってみよう。
　河原かわらでぼくの手くらいの大きさの石を５つ拾って、川の水で綺麗に洗う。
　薪を平たく敷き詰めて、その上に石を置いて、さらにその上に薪を組む。
　枯れ葉や枯れ草をかぶせて、火を着ける。
　それで、石はどのくらい焼けばいいの？

『石が赤くなるまで、３０～１時間ほど焼く』

　石を焼くって、そんなに掛かるんだ？　
　焼いている間に、木の器うつわが作ろう。

　ついでに、焼き栗も作っちゃおう。
　石のナイフで栗に切れ目を入れて、毬栗いがぐりごと焚火たきびに放り込むだけで出来る。
　切れ目を入れておかないと、栗の中に含まれる水分が中で沸騰ふっとうして爆発するんだって。
　焼き石と焼き栗の様子を見ながら、石のナイフで木を彫ほって器を作る。

　木の器を作る時に出た木屑きくずも、燃料として火に入れる。
　美味しそうな匂いがしてきたところで、焼き栗を取り出して冷ます。
　大きな木の器が出来たら、川の水で綺麗に洗って水を入れておく。

　かなり時間は掛かったけど、ようやく焼き石が出来た。
　少し赤くなった焼き石を、木の棒で挟はさんで取り出す。
　軽く灰を落とした後、木の器に放り込む。
「ジューッ！」という大きな音と共に大量の湯気ゆげが立ち昇のぼって、あっという間に水が沸騰した。
　物凄ものすごい迫力はくりょくで、ぼくも周りにいた猫たちもみんなビックリして跳とび上がった。