ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第102話 冬が始まる

　猫は、キウイフルーツを食べると酔よっぱらうという説せつがある。
　キウイには、マタタビと同じ成分せいぶんが含ふくまれているらしい。
　特に、葉や枝を嗅かいだり噛かんだりするとゴロニャンになるそうだ。

　お父さんとお母さんは、マタタビやイヌハッカの匂においを嗅ぐとゴロニャンになる。
　残念ながら、ぼくは仔猫こねこだからか効かないんだけどね。
　ふたりのゴロニャンが見たくて、サルナシの葉と蔓つると実を持って帰ってきた。

「ただいまミャ。みんなに、お土産みやげを持ってきたから食べてミャ」
「シロちゃん、ありがとうニャー」
「とっても良い匂いがして、美味おいしいニャ」
『おぉっ、なんだこれはっ？　とっても甘くて美味しいぞっ！』

　３匹とも、美味しそうにサルナシの実を食べている。
　みんな、喜よろこんでくれて良かった。
　ぼくもひとつ食べてみよう。

　石のナイフで半分に切ってみると、本当にキウイフルーツそっくりだ。
　真ん中は白く、周りは綺麗きれいなエメラルドグリーン。
　白い部分の周りには、黒いつぶつぶが付いている。

　口に入れてみると、爽さわやかな果物くだものの匂いが口くちいっぱいに広がった。
　ちょっと酸すっぱいけど、嫌な酸っぱさじゃない。
　甘さは感じられないけど、ジューシーで美味しい。

　久し振りに、果物を食べられて嬉うれしい。
　人間の頃に食べた、キウイフルーツの味に似ている気がする。
　だけど、食べ過ぎは良くない。

　犬猫に果物を与あたえる時は、おやつ程度にちょっとだけ。
　お父さんとお母さんには、３個ずつ。
　グレイさんは体が大きいから、５個。
　ぼくは仔猫だから、１個だけ。
　みんな「もっと食べたい」とおねだりしてくるけど、これ以上はダメ。

　お父さんとお母さんには、代わりに葉っぱと蔓をあげてみた。
　ふたりは少し匂いを嗅いだ後、興味なさそうに毛づくろいし始めた。
　あれ？　なんで？
　マタタビ科の植物なのに、ゴロニャンにならないの？

『概要がいよう：マタタビには、猫を強力に誘起する引き寄せる活性物質かっせいぶっしつ「ネペタラクトール」が含まれる。サルナシには、含まれない』

　なんだ、サルナシにはゴロニャンしないのか……。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾
　
　秋が深まり、冬が近付いてきていると肌で感じる。
　最近、お日様ひさまが出ていても暑あつさを感じなくなった。
　強い風が吹くと、肌寒はだざむく感じるくらいだ。
　急いだおかげで、冬が来る前にイチモツの集落へ辿たどり着つけそうだ。

　グレイさんは集落に入れないので、集落より少し前でお別れをする。
　イチモツの集落へ帰ってこれたことは嬉しいけれど、グレイさんとは離れなくちゃいけないことが寂さびしい。
　ぼくは笑顔でグレイさんに抱き着いて、体をスリスリとこすり付ける。

「グレイさん、ずっとぼくたちを守ってくれてありがとうミャ」
『愛するシロちゃんを守ることは、当然のことだ。もちろん、お父さんとお母さんもな。こちらこそ、一緒に旅が出来て楽しかった。ありがとう』
「ぼくもグレイさんと旅が出来て、とっても楽しかったミャ。集落に戻ってきても、また一緒に遊ぼうミャ」
『ああ、オレはいつでも集落の近くにいる。何かあれば、いつでも来てくれ』
「もちろんミャ」

　グレイさんは名残惜なごりおしそうに、ぼくを強く抱き締めた。
　いつもよりもたくさん、ペロペロ舐なめられまくった。
　グレイさんの側にいられるのは、旅をしている間だけ。
　集落へ戻ってきたら、グレイさんの側にいられなくなる。
　ちょっとだけ寂しくなるけれど、お別れじゃない。
　グレイさんは、会おうと思えばいつでも会える距離にいる。

「またミャ、グレイさん」
『またな、シロちゃん。愛しているぞ』　

　離れがたいと思いながらも、ぼくはグレイさんから背を向けて歩き出す。
　振り返ると、グレイさんは寂しそうな顔でいつまでもぼくを見つめていた。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　ぼくたちは毛づくろいと日向ぼっこをして、グレイさんの臭においを消してからイチモツの集落の中へ入る。
　帰ってきたぼくたちを見て、集落の猫たちが騒さわぎ始める。

「ニャニャッ？　シロちゃんニャンッ！」
「ホントニィ！　シロちゃんが帰ってきたニィッ！」
「おかえりなさいニャア、シロちゃんっ！」

　集落の猫たちはぼくたちを取り囲かこんで、「おかえりニャー」と笑顔で迎むかえてくれた。
　顔馴染かおなじみの猫たちに「おかえり」って言ってもらえると、嬉しくて胸がぽかぽかあったかくなる。
「おかえり」は、何度言われても嬉しい言葉だよね。
　ぼくはみんなに向かって、大声で「ただいま」と言った。
　お迎えの輪の中には、茶トラ先生と助手のキャリコもいた。

「おかえりニャ～。シロちゃんが無事で帰ってきてくれて、嬉しいニャ～」
「シロ先生、おかえりなさいにゃう。ご無事で、何よりですにゃう」

　茶トラ先生は、ぼくを抱き締めて頭を撫なで撫でしてくれた。
　しばらく会わないうちに、なんだかちょっと老け込んだ気がする。
　ぼくがいない間に、何かあったのかもしれない。
　茶トラ先生から、詳くわしく話を聞きたい。
　ぼくも茶トラ先生に話したい土産話みやげばなしが、いっぱいあるんだ。

　今はとりあえず、イチモツの集落へ無事に帰ってこられたことを喜び合おう。
　イチモツの集落の猫たちは、旅の話を聞きたがった。
　猫は縄張なわばり意識が強いから、何か特別な事情がない限り生まれて死ぬまで縄張りから出ない。
　だけど好奇心旺盛こうきしんおうせいだから、外の世界に興味津々きょうみしんしんなんだ。

　ぼくは、旅の間に起こった出来事できごとをひとつずつ語かたった。
　今回の目的は、洪水被害こうずいひがいを確認することだった。
　高台たかだいにあるイヌノフグリの集落は、洪水の被害を受けていなかった。

　シロツメクサの集落は平地へいちなので、大雨で水浸みずびたしになっていた。
　集落の猫たちは、崖がけに掘った横穴よこあなへ避難ひなんしていたので全員無事だった。

　コメツブツメクサの集落の猫たちが、どうなったかは分からない。
　全員生き延びてくれていることを、願うばかりだ。

　ナズナの集落では土砂崩どしゃくずれが起きて、猫たちが巻き込まれる事故が起きていた。
　土砂崩れの原因は、ぼくが粘土層ねんどそうを掘り出してしまったからだと思う。
　集落の長おさはぼくのせいじゃないと慰なぐさめてくれたけど、申し訳ない気持ちと悲しみで胸がとても痛い。

　ノアザミの集落では、洪水から逃げ遅れたお年寄りの猫たちが亡なくなっていた。
　現在は、若い猫が新しい長おさを務つとめている。

　ノアザミの集落の猫たちは、細菌性食中毒さいきんせいしょくちゅうどくで苦しんでいた。
　腐った肉を食べて、おなかをゴロゴロこわしてしまったピーちゃんになったらしい。
　食中毒しょくちゅうどくに似た症状しょうじょうで、炎症性腸疾患えんしょうせいちょうしっかんに罹かかっていた猫がいた。
　クロトビさんは、今も闘病とうびょう生活を続けているのだろう。

　ノアザミの集落を後にして北の端はしっこを見に行こうとしたら、お父さんとお母さんとグレイさんに止められた。
　前回の旅で、Argentavisアルゲンタヴィス（巨大な鷹たか）に連れ去られたからだ。
　３匹が許してくれなかったので、森から出ずに西へ方向転換ほうこうてんかんした。

　双子泉ふたごいずみの集落では大雨で水浸みずびたしになったものの、洪水被害はなかった。
　そこで、三角関係さんかくかんけいのAbyssinianアビシニアンの猫たちと出会った。
　レッドとブルーは、魔性ましょうのメス猫フォーンを取り合って喧嘩けんかをしていた。
　結局、フォーンがどちらを選んだのか分からなかったな。

　秋の訪れを感じたぼくは、早くイチモツの集落へ帰ろうとしたんだけど。
　ぼくたち全員、マダニ感染症かんせんしょうに罹っていた。
　それからマダニ感染症で、１ヶ月くらい動けなくなってしまった。

　病気が治った後は、ひたすらイチモツの集落を目指して、走り続けた。
　こうして振り返ってみると、今回の旅は辛つらいことの連続だったな。
　しばらくは、イチモツの集落でゆっくりと心と体を休めたい。
　春が来るまで、旅はお休みだ。

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【kiwifruitキウイフルーツとは】
　野生種やせいしゅの猿梨サルナシの仲間で、鬼木天蓼オニマタタビを品種改良ひんしゅかいりょうした果物。
　ジューシーで香り高く、甘酸あまずっぱくて美味しい。
　日本で売られている輸入キウイの９割は、ニュージーランド産。
　キウイフルーツには、猫を引き寄せるNepetalactolネペタラクトールがちょっとしか含まれない。
　「ネペタラクトール」は、キウイの根の部分に多く含まれる。
　この為、猫がキウイの根を掘り起こして噛かんでしまう。
　キウイ農家では、「猫害びょうがい」と呼ばれている。