ある日突然、知らないおじいちゃんから莫大な遺産を相続させられて、全裸の執事と地獄がもれなくセットでついてきた

第40話 Great Old Ones

　仕事を終え、退社して駐車場へ向かっていた時。
　横を歩いていた桜庭が、ふいに足を止めた。

「ご主人様」

　声を掛けられて振り向くと、桜庭が何やら深刻しんこくそうな顔をしている。
　俺は急に心配になり、桜庭の顔を覗のぞき込む。

「どうした？」
「ご主人様にとって、僕はなんでしょう？」
「は？」

　真剣な口調で問われて、俺は思わずぽかんとなってしまった。
　俺にとって、桜庭は何か？
　そんなの、分かりきっている。

「桜庭は、執事だろ？」
「兼けん、秘書ひしょです。ですが、それだけではありません」

　俺と桜庭は、主人と執事。
　執事は、金で雇やとわれているだけの存在。
「金がなくなったら、さようなら」の関係。
　俺らは、そういう繋つながりしかない。
　それ以上、何があるってんだ？

「何が言いたいの？　お前」
「僕は加藤弁護士かとうべんごしのように、ご主人様の力になりたいのです。ですが、僕はあなたにお仕つかえすることしか出来ません」

　悔くやしそうにうつむいて、桜庭は手を強く握にぎった。
　なんだ、そういうことか。
　コイツは、俺の横で加藤先生の話を聞くことしか出来なかった。
　それが、悔しかったのだろう。
　俺は苦笑して、慰なぐさめの言葉を掛ける。

「何言ってんだよ。加藤先生は加藤先生、桜庭は桜庭だろ？　加藤先生は弁護士だし、お前は執事だ。お前は充分じゅうぶん執事として、役に立ってるよ」
「ご主人様……」

　桜庭は顔を上げて、強張こわばっていた頬を、少し緩ゆるめた。

　その時だった。

　街の雑音に混ざって、プシュッという小さな音が聞こえた。
　音とほぼ同時に、俺の首の後ろに激痛げきつうが走った。

「ぃ……っ！」
「ご主人様っ？」

　俺の変化に気が付いた桜庭が、戸惑とまどいと心配の混じった声を上げた。

　突然、心臓がバクバクと忙しなく動き出して、鼓動こどうが痛い。
　必死に息を吸っているはずなのに、空気が入ってこない。
　痛みと苦しさで涙がにじみ、視界しかいがぐにゃりと歪ゆがんだ。

　なんだこれ？
　全身の力が抜けていく。
　自分の体が重くて、立っていられない。
　その場に崩くずれ落ちた俺を、桜庭が慌てて抱える。

「ご主人様っ！」

　耳鳴みみなりに混ざって、桜庭の叫び声が聞こえた。
　桜庭の声に被るように、複数の足音が聞こえた。
　俺はどうにか顔を上げて、周りを見回した。
　俺と桜庭を取り囲むように、黒い背広に黒いネクタイをした男たちが立っていた。
　怒気どきをはらんだ荒い口調で、桜庭が鋭するどく声を張る。

「ご主人様に、何をしたっ？」
「ちょっと、薬を打っただけですよ。そのまま放置しておけば、死にますよ」

　静かな声で、ボスらしい中年男が俺らに手を伸べてきた。
　桜庭が絶望に染まった声で、呟つぶやく。

「ご主人様が、死ぬ……？」
「ええ、間違いなく。彼を助けたければ、大人しく我々についてきて頂けませんか？」

　桜庭は悔しそうに顔をゆがめると、怒りを押し殺した低い声で「分かりました」と答えた。
　ボスらしき男は、満足げに頷いて歩き出す。

「よろしい。では、こちらへ。歓迎致かんげいいたしますよ」

　桜庭は動けない俺をお姫様抱っこして、男たちの後をついていく。
　コイツら、何が狙ねらいだ？

　もしかして、コイツらが「Great Old Onesグレードオールドワン」か？
　世界中を暗躍あんやくする謎の犯罪組織はんざいそしき「Great Old Ones偉大なる古きもの」
　その実態じったいや規模きぼ、目的などは謎に包まれている。

　俺がミッチェルの遺産いさんを相続そうぞくしてからの３ヶ月間、「Great Old Onesグレードオールドワン」に動きはなかった。

　俺が相続しなかった場合、遺産はヤツらに寄贈きぞうされることになっていた。
　ヤツらが何を企たくらんでいるかは、分からない。
　生前のミッチェルが、ヤツらとどんな繋がりを持っていたかも不明だ。

　もし、ヤツらがそれだけの活動資金かつどうしきんを得たら、何をしでかすか。
　だが、俺が相続したことにより、それは無事回避ぶじかいひされた。

　相続することによって、「Great Old Onesグレードオールドワン」に逆恨さかうらみされるかもしれないと、気には掛けていたが。
　まさかこんな形で、実現じつげんするとは思っていなかった。