よろず恋花（こいばな）

離れへの誘い

　しとしとと降る雨のせいではなく、待ち人来たらずで不機嫌な柑子が、窓の外を眺めながら通りを行く人の波を見ていた。
　その中に、見知った男が小躍りしそうなほどの勢いでこちらに駆け寄ってくるのが見えた。傘もささぬその男が、水溜りの泥で汚れるのも構わずに一目散にこのよろず屋に滑り込んできた。

　「どうしたの？こんなにドロドロになるほど慌ててさ」
　「聞いておくれ。柑子、とうとうお夏が了承してくれたのだよ。
　お前を離れに引き取っても良いと、了承してくれたのだよ。
　どうだい柑子。わたしはお前と一つ屋根の下で暮らせるのだよ。
　ああ、良かった。なんて良い日なのだろう」

　豊二が感無量と言わんばかりに舞い上がっていた。

　「離れとはいえ、小奇麗な別邸になっておってな、その一角にはほれ、ええっと。
なんという名であったか、弟の勝三の好いておる柑子と同じ頃合の少年が住んでおるが別邸は広いゆえ、そうそう顔を合わせる訳ではない。
　一緒に来てくれるであろう、柑子」

　豊二の言っている少年とはきはだの事であった。しばらく前から、勝三の強引なまでの押しの強さに負けて、きはだが離れに移り住んでいた。それまでは、柑子と同じようにこのよろず屋の一室で逢瀬を重ねていたのだった。

　子犬のように柑子を見つめる豊二が可愛らしく見え、離れに移ることを承諾した。