よろず恋花（こいばな）

仮住まい

　「あの堅物の料理長が女を連れてきた」
　よろず屋の男児達は天井が抜けるほどの大声を張り上げた。

　萱草に手を惹かれたお峰が、紅の部屋へと入っていった。


　「さて、今日からここがお前さんの仮住まいになる。
　それには部屋が必要だが、一人が良いなら新たに部屋を用意させる。
　萱草の部屋で良いなら布団を用意させるが、どうする？お峰」

　「こ、紅さま。新しい部屋をお願いしますよ」
　「お前に聞いてねえ、萱草。俺はお峰と話してんだ」
　とたんに萱草が小さくなった。
　「萱草さんと、一緒の部屋が良いです」
　赤くなりながらお峰が、おっとりした口調で意思を伝えた。

　「分かった。萱草も文句ねえだろ」
　紅の采配は絶対であった。

　「若葉、鶯、そんなとこで聞き耳立ててたんなら、萱草の部屋に布団を持ってってやれ」
　ドタバタと騒々しい音の後、部屋は静けさを取り戻した。

　「それと、俺がお前さんの身請け代を立て替えたのは知ってるな？
　それはお前さんに返してもらうよ、耳、そろえてな」
　「紅さま、それはこれから俺が何とか」
　「黙れ、萱草。二度も言わせるな」
　萱草が益々小さくなり、お峰は頷いた。

　「新しい店が決まるまで、明日からお前さんはこのよろず屋の厨房と接客を手伝ってもらう。
　料理人の女房になるなら、今から修行しとかねえとな。
　お前さんがここで働いた分でチャラってことにしとく。
　手当ては出ねえが上手い食事はこいつが作ってくれるし、休みの日はこいつに何でも買ってもらえ」
　その言葉に萱草とお峰は二人で顔を見合わせて初々しく笑いあった。