魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

1．出会い

雨と泥に濡れた森。
もはやオオカミの群れは壊滅状態だった。
仲間の呻きや魔獣の咆哮は、雨にかき消され、静寂の中に散らばった叫びだけが残る。

「……全滅か……」
側近の兵士が重苦しく呟く。
「魔王さま、あの子たちは……」

その時、別の兵士が叫んだ。
「子どものオオカミが一匹、逃げてったぞー！」

視線を追うが、雨に濡れ、暗い森の中を走る小さな影はあっという間に消えた。
「足が速いな……追えない」
兵士たちは皆、唖然と立ち尽くす。

それから魔王軍は魔獣の残党を掃討し、森を荒らす影を完全に消す。
側近が問いかける。
「逃げたオオカミはどうしますか？」
ゼファールは冷静に答える。
「森の中だ。もうどうしようもない」

こうして魔王軍は帰還し、雨に濡れた森に静寂が戻った。
ただ、まだ小さな命が、森のどこかに息を潜めている――

魔王軍は帰還し、魔王城近くの森まできた。
ゼファールは、微かに漂うオオカミの匂いに気づく。

「森へ寄っていく。皆は先に戻れ」
ゼファールは一人歩き出した。

黒っぽい毛並み、濡れた体、小さな足――
走り抜けていった姿が脳裏に浮かぶ。

匂いを追って森に分け入ると、そこには弱々しく震える、泥まみれの子オオカミの姿があった。

「……あのオオカミか」

青灰色の小さな体が、倒れたまま動かない。
細く震える耳、泥まみれの毛。
金色の瞳は半分閉じられ、力なく呼吸するだけ。

ゼファールは静かに近づき、膝をついて観察する。
「……まだ生きている」

手袋を外し、慎重に子オオカミを抱き上げる。
体の小ささ、震え、濡れた毛……すべてが瀕死の子オオカミの証。
「落ち着け。もう安全だ」

そのまま、抱き上げると外套で包み、魔王城へ連れていく。
ふかふかのクッションの上に寝かせ、小さな毛布をかけて、暖炉のそばに寝かせる。
ゼファールは手で静かに毛を撫でる。
「……生き延びろ。お前は生きなければならない」

ゼファールは子オオカミの息づかいを確認すると、部屋に控える側近のカリオンに
「この子を頼む」
と言い残して、先程の討伐の後片付けに向かった。


子オオカミの意識がゆっくりと戻る。
暖かい、柔らかな寝心地、いい匂いのする毛布、見慣れない天井――

「……ここ……？」

小さく唸る。
体はまだ震え、耳と尻尾を逆立てて威嚇する。
でもその声はかすれ、牙も小さい。

部屋に戻ったゼファールは子オオカミの様子をじっと見ていた。

目覚めた子オオカミに、そっと膝をつき、手を差し出す。
「怖がるな。もう外の危険はない」

子オオカミは一瞬目をそらす。
「……く、くんな……！」

だが体が小さく、怯えているだけで、ゼファールが抱きしめた瞬間に逃げられる力は残っていない。
ゼファールは優しく抱き上げ、胸に押し当てる。

温かさと安心感に、子オオカミの尻尾がわずかに揺れる。
唸り声は弱まり、金色の瞳がゼファールを見上げる。

「私はゼファール、魔王だ。
お前、名は何という」
「……リュカ」

リュカと答える子オオカミの目を見て、ゼファールは
“この小さな命を、守らなければ――”
と感じた。


リュカは小さく唸りながら、まだ震える体を毛布で包まれる。
「……く、くんな……！」
威嚇はするものの、その小さな体は暖かさにすぐ安心してしまう。

ゼファールがそっと膝をつき、温かいミルクを差し出す。
「さあ、飲むがよい、体を温めないと」
「こ、子ども扱いすんな……」
リュカは小さく唸りつつも、ひと舐めすると止まらない。
ペロペロとミルクを飲むリュカの尻尾がわずかに揺れ、耳が少し下がる。

飲み終わると、ゼファールは静かに立ち上がる。
「疲れているだろう、今日はよく休め」
リュカはふぅと息を吐き、まだ半分警戒しながらも横になる。
ゼファールに毛布をかけてもらうと、クンクンと匂いを嗅ぎ、その匂いに安心してすぐに眠ってしまった。


ゼファールはリュカを自分の寝台まで連れて行くと、
自分の隣に寝かせ、自身も眠りについた。