魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

9．みんな、味方

豪奢な食堂の片隅、小さめのテーブルを選んだゼファール。
「リュカが緊張しないように」との配慮だけど、リュカ本人は気づいていない。

テーブルには肉料理・野菜・スープ・パン……
森では見たことのない料理の数々。

リュカがイスに座ると、思わず言葉がこぼれる。
「……すげぇ……」

ゼファールはリュカに優しく声をかける。
「遠慮するな。食べたいものから取れ」
リュカは頷いて、フォークをぎこちなく握り、肉を刺そうとして何度も落とす。

リュカは焦ってきた。
「ぐっ……こ、こんなの簡単だっての……！」

ゼファールがリュカのほうへ手を伸ばす。
「ゆっくりでいい。手が疲れるなら持ち方を変えろ」
手を添えられ、リュカは少し赤くなりながらも黙って従う。

「……う、うま……っ」
しっぽがぶん、と揺れる。
肉はもちろん、パンもスープも森とは比べものにならない味。

ゼファールがリュカのほうを見て聞く。
「城の生活は、森とは違うが……やっていけそうか」

リュカは一瞬だけ不安そうに視線を落とすが、すぐに顔を上げる。
「……だ、大丈夫。
今日みたいに……ゼファと一緒なら……」

（今日みたいに、か……）
ゼファールはリュカの笑顔を見て、
「なら良かった」
そして、どこか嬉しそうに微笑む。

リュカは思い出すように、少し間をおくと、
「……今日、楽しかったんだ。服とか……城の中歩いたりとか……」

ゼファールも嬉しそうに、微笑んだ。
「俺もだ」

その言葉に、リュカの耳がぴこっと跳ねた。


夕食のあと、ゼファールの部屋に戻ると、ゼファールはリュカを浴室へ案内した。

リュカは驚いている。
オオカミに風呂はなかった。
「お、お風呂って……毎日入んのか……？」

ゼファールは浴室を見ながら話す。
「身体を清潔に保つのは大事だ。
森では川だっただろうが……こっちでは温かい湯に浸かる」

浴室から立ちのぼる湯気に、リュカは目を丸くする。
「なんだこれ……川じゃねぇ……」

リュカは浴槽の湯に手を入れて、びくっとする。
「あったか……！？」

ゼファールは
「一緒に入るか」

恥ずかしがりながらも頷くリュカ。
それから服を脱いで、二人で浴槽に浸かる。

肩まで浸かると、はぁ……とリュカは息を漏らす。
「気持ちいい……」

「好きにに入ればいい。無理はするな」
頬を赤くし、時々ゼファールをちらちら見るが、
ゼファールは変な気など起こすことなどなく、あくまで生活指導の距離感。

リュカは少しだけ、物足りない感じがしていた。


眠るのは、ゼファールの寝室。
リュカは大きな寝台を見て、
「……今日は、ここに……？」

「もちろんだ。寝るときは、無理に人型を保たなくていい」
ゼファールに言われると、リュカは一瞬迷い──
もふっと獣化して、ふわふわの大きなオオカミへ。

ゼファールはオオカミのリュカを撫でながら考える。
（やはり落ち着くのだろうな……）

大きな狼の体がゼファールにぴったり寄り添い、頭を胸に乗せてくる。
ゼファールはその毛をゆっくり梳きながら、ようやく言葉を紡ぐ。

「……リュカ。ひとつ話がある」

オオカミのリュカの耳が動いた。
「ん……？」

「明日から……二週間ほど城を離れる。遠征だ」

リュカの体がぴくりと固まる。
「………………そう、か」

背中が小さく震えているが、ゼファールがそっと抱き寄せる。
「心配するな。アルドもカリオンも、執事長もメイド長も……
みんな、お前の味方だ」

「……俺、ひとりでも……大丈夫だし……」
リュカの強がりな声。
でもしっぽがしゅんと落ちているのは隠せない。

ゼファールはリュカの背を撫でながら、
「大丈夫だ。お前はよくやっている。
俺がいない間も……怖いことは何も起こらない」

「……」

「戻ったら、また一緒に歩こう。服も、文字も、魔法も……全部」

ようやくリュカは顔を上げる。
「……うん……帰ってきたら、いっぱい遊んでやるからな……」

「ああ、そうだな」

リュカは再びゼファに鼻先を押し付け、
そのまま胸に顔を埋めて眠りにつく。

ゼファールは毛並みをゆっくり撫でながら、
小さく呟いた。

「……必ず、帰ってくるからな」

そのままリュカはゆっくり眠りに落ちていった。