魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

24．ゼファ、来て

「リュカ！！」

ゼファが駆け寄ると同時に、
リュカはよろめきながら人型に戻り、
そのままゼファの胸に倒れこんだ。

「っ……ゼ……ファ……」

小さな声。
震える手がゼファの服を掴む。

ゼファは強く抱きしめた。

「よくやった……よく俺を呼んだ……！！
怖かっただろう……リュカ……！」

胸に顔を押しつけ、
リュカの魔力を包み込むように抱きしめる。

リュカの強張っていた心が、
一気にほどけていく。

（ゼファ……来てくれた……
ぼくを……選んでくれた……）

リュカの瞳から涙がぽろりと落ちた。


安全を確保したルーシアは、
ふたりを見つめて息を呑んだ。

（……あの子……）

自分のために魔力を使い、
兄上を呼び寄せた。

兄上は、
その魔力に吸い寄せられるように戻って来た。

そしてリュカを抱きしめた瞬間に
空気が震えた。

（……兄上とこの子は……繋がっている……
血筋でも魔族の位でもない……
もっと深い何かで……）

ルーシアの胸に、静かな尊敬が生まれた。

――リュカ……あなたは……兄上の隣にふさわしい


魔力暴走の一件がおさまり、ようやく魔導師たちが後処理に入った頃。
ルーシアはゆっくりとリュカの前に歩み寄る。

ふて寝から戻ったばかりのリュカはまだゼファールの腕の中にいて、目を合わせづらくて顔をそむけている。

ゼファールは事情をほぼ理解しておらず、
「リュカ、落ち着いたか？」
と優しくリュカの背を撫でているだけ。

そんな兄とリュカの距離に、ルーシアはようやく確信する。

（……ああ。兄上とこの子は、こうして呼び合っているんだ）

そして、ルーシアは少し姿勢を正してリュカに話しかけた。

「……リュカ。
先ほどは、助けてくれてありがとう。」

リュカはびくっとして、ゼファールのマントの影に隠れる。
人見知りの獣の子そのもの。
でも、耳がぴくっと動いているので聞いているのは確か。

ルーシアは微笑む。

「君の魔力、綺麗だったよ。
兄上の魔力と同じ色をしていた。……まるで呼び合うみたいに。」

その言葉に、リュカの耳がさらにぴくっと跳ねた。

ルーシアは続ける。

「初めて見たとき、私は君を獣扱いをしてしまった。
兄上にまとわりつく得体の知れない存在だと……そう思っていた。」

リュカの肩が小さく震え、しゅんとする。

「でも違った。
君は兄上を想い、兄上のために魔力を整え、学び、訓練して……
今日だって、兄上を呼ぶために、自分を傷つけながら魔法陣を繋げた。」

ルーシアは少し声を落として、素直に頭を下げた。

「認めるよ。
……君は、兄上の隣に立つ資格がある」

リュカは驚いたようにルーシアを見た。

喉の奥で小さく「……ん」と鳴く。
まだツンの割合が多くて、素直に「ありがとう」なんて言えないけれど、
その尻尾は正直に揺れていた。


二人の空気がようやく和らいだ瞬間、
ゼファールがぽん、とリュカの腰を抱き寄せた。

「よかった。やっとちゃんと挨拶できたな。
ルーシア、お前も無事で何よりだ。
ミレーニアも大丈夫か？」

……完全に雰囲気を読んでいない。

リュカはゼファールに寄りかかり、
「……ゼファ、帰る……」
とつぶやく。

この言葉を聞いた瞬間、ゼファールは全部を理解した気になってうんうん頷く。

「よし。じゃあ帰るか。」

ルーシアとミレーニア、魔導師、侍従たちが
「えっ！？ ちょっ……兄上！？ 報告は——」
と慌てるのも気にせず、

ゼファールはそのままリュカを抱えて部屋へ向かって歩き出す。

リュカはゼファールの胸にぎゅっと顔を埋め、
久しぶりに満たされたように喉を鳴らす。


ぽかんと見送るルーシアたち。
魔導師の一人がぽつりとつぶやく。

「……しばらく、戻ってこないですね」

「ええ。今日はもう、邪魔しない方がいいでしょうね」

「あの子、あれだけゼファール様を想って……かわいらしいものですね」

ルーシアは苦笑しながら肩をすくめる。

「まったく……。
兄上も、どうしてこんなにややこしい子を好きになったのか……」
「ほんとにそうね」

だがその声には、もう嘲りも見下しもなかった。

ただ、弟として妹としての優しいあたたかさだけがあった。