魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

50．「ありがと。」

森を抜け、城へ戻るまで、リュカもゼファールもほとんど言葉を交わさなかった。

足音だけが並んでいる。
それで十分だと言い聞かせるように、リュカは前を向いて歩いた。

魔王城の門が見えた瞬間、気配が弾ける。

「リュカ！」
「無事だったか！」
「単独討伐だってな！」
騎士団の面々が駆け寄ってくる。
口々に称賛の声が飛ぶ。
「すげぇじゃねぇか」
「もう立派な戦力だな」

リュカは、少しだけ口角を上げた。
「あ、ああ。まぁな」

いつも通りの返事をして、軽く手を振り、笑ってみせる。
――でも、胸の奥は重かった。

（……俺一人じゃなかった）

あの一瞬。
ゼファールがいなければ、勝てたかどうか。

それを思うと、誇らしさが静かに沈んでいった。

「……顔に出てるぞ」
低い声がした。

振り向くと、ガイが腕を組んで立っていた。
騎士団長で、リュカの剣術の師匠。

「何がだよ」

「ゼファの手、入ってたんだよな」

ガイは即答する。
リュカは、言葉に詰まる。

「……なんでわかった？」

「わかるさ。お前、勝った顔してねぇし」
ガイは肩をすくめる。
「それに、あいつがお前が一人で行くの黙って見てるわけねぇだろ」

リュカは唇を噛んだ。
「……俺は、一人でやりたかった」

「ああ、知ってる」
ガイはあっさりと頷く。
「でもな、ゼファはただ守りたいだけだ。
お前はそれが嫌なんだろ？」

図星だった。

「だから、あいつだって、どうしていいかわかんねぇんだよ。
……本当、見ててイライラするぜ」

「なんだよ、イライラって……」
ぼそっと返すと、ガイは笑った。

「お前ら二人ともだ」

――それ以上は言わなかった。


夜。

部屋に戻っても、リュカは眠れる気がしなかった。
しばらく天井を見つめてから、静かに立ち上がった。

向かう先は、決まっている。

ゼファールの部屋の前で、足が止まった。
少し迷ってから、ノックをする。

「……なぁ、入っていいか」

一拍おいて、返事が聞こえた。

「ああ」
と短い返事。

リュカ扉を開け、中に入った。
ゼファールは机のそばに立っていた。

二人の間に、長い沈黙が落ちる。

お互い、何を言えばいいのか、わからない。
言葉にすれば、何かが壊れそうで。

――それでも。

「……ありがと」

リュカは、やっと、それだけ言えた。

声は小さくて、視線も上げられない。
尻尾が、ぼわっと膨らんで、落ち着かなく揺れる。

ゼファールが、ゆっくりと歩み寄ってくる気配がした。

次の瞬間、リュカの胸に温かさがぶつかった。

強くない。
でも、逃がさない抱擁。

「ああ」

低い声が、頭上で響いた。

リュカは、抵抗しなかった。
腕の中で、尻尾がまた、ぼわっと揺れる。

――ああ。

言葉は要らなかった。
この夜は、まだ終わらなくていい。