魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

蒼井梨音

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54．僕の知らない顔

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執務棟の回廊は、いつも人の出入りが多かった。

リュカは壁際に立ち、少し離れた場所にいるゼファールを見ていた。
複数の種族の代表者に囲まれ、低い声で指示を出す姿。
背筋が伸び、表情は引き締まり、笑みはない。
それでも、周囲の視線を自然と集めている。

（……）
胸の奥が、ちくりとした。

ゼファールの隣に立つ亜人の女性が、何かを報告している。
ゼファールは頷き、短く言葉を返す。

それだけなのに。
それだけなのに、リュカは目を逸らせなかった。
（あんな顔……）
自分には見せない顔。
自分には、もっと柔らかくて、甘くて、過保護な顔しかしないくせに。

（……ずるい）
気づいたら、尻尾がぶわっと膨らんでいた。

「……」
リュカは腕を組み、無意識に壁を蹴る。

リュカが執務棟を出ていくのが見えた。
ゼファールは追いかけて、二人きりになった。

「……」

リュカは無言で歩いている。
いつもより少し前を、早足で。

（機嫌が悪い）
それだけは、ゼファールにも分かった。

「リュカ」

「なに」
声が硬い。

「何かあったか？」

「……別に」
即答する。
そして、また少し歩く速度が上がる。

（……参ったな）
部下との折衝も、交渉も、戦場も得意だ。
けれど――
（こいつの機嫌だけは、本当に分からん）

ゼファールは、少し考えてから言った。
「さっきの会議か？」

リュカの耳が、ぴくっと動く。
「……仕事だろ」

「そうだが」

「ゼファは悪くない」
それは、否定でも肯定でもない。

ゼファールは眉をひそめる。
「……じゃあ、何だ」
素直に言った。
「俺は、お前が不機嫌な理由が分からない」

リュカは足を止めた。
振り返らないまま、ぽつり。
「……そう」

その一言に、全部詰まっていた。
ゼファールは、それを聞き逃した。

「なら、いい」
変に踏み込むのも違うと思った。
リュカはもう子どもじゃない。
そう自分に言い聞かせる。
「今日は用がある。夕方には戻る」

「……分かった」
リュカの声が小さい。

ゼファは一歩近づき、手を伸ばす。
「留守番、頼むな」
頭を撫でようとして――
その手は、途中で止まった。
（……嫌がるか？）
迷って、結局、手を下ろす。
「……じゃあ」
それだけ言って、背を向ける。

数歩歩いてから、足が止まった。
（……いや）
胸の奥が、妙に引っかかる。

振り返ると、リュカは俯いたまま立っていた。
尻尾が、しゅんと垂れている。

（……何だ、それ）
理由は分からない。
でも……。

ゼファールは戻り、何も言わずにリュカを抱き寄せた。

「……っ」
一瞬、抵抗しかけて、止まる。

「……行く」
耳元で、短く言う。
「戻ったら一緒に夕食にしよう」
言い訳みたいな声だった。

リュカは、ぎゅっと服を掴む。
「……ばか」
小さな声。
「ほんと、ばか……」

ゼファールは、その意味をまだ理解できていなかった。

　
その日、ゼファールは少し遅くまで仕事が終わらなかった。
廊下を歩いていると、後ろから気配がついてくる。
分かりやすい足音。

「……リュカ」

「なに」
短い返事だけど、さっきの不機嫌さは薄れている。

（直ってるな）
理由は分からないけど。
さっき執務室を出る前、「戻ったら一緒に夕食にしよう」と言ったからか？
それだけで？
（……単純だな）
悪い意味じゃない、むしろ、少し安心する。

そこへ、曲がり角から数人の貴族が現れた。
他領から来た使者らしい。
「これはこれは、魔王殿」
笑顔で近づいてくる。

リュカは嫌な感じがして、耳が横向きになって、警戒してしまう。

軽い世間話の後、遠回しな言葉が続く。
「ところで、魔王殿はまだ正式な伴侶を迎えておられないと伺いましたが」

その瞬間。
リュカの尻尾が、ぴくっと跳ねた。

（……来たな）

ゼファールは、即座に答えた。

「その話は受けない」
間も置かずに、即答。

貴族が目を瞬く。
「ですが、殿の立場を考えますと――」

「考えた上でだ」
声は低く、迷いがない。
「俺の伴侶は、もう決まっている」

ぴたり、と空気が止まった。

貴族たちは言葉を失い、ぎこちなく頭を下げて去っていった。

廊下に残ったのは、二人だけ。

「……」
リュカは、しばらく黙っていた。

（……あれ）
さっきまで、胸の奥がざわざわしていたはずなのに。
いつの間にか、すっと落ち着いている。

ゼファールは何事もなかったように歩き出す。

「夕食、何がいい？」
「……」

リュカは少し遅れてついていく。

「……なんで、あんな即答なんだよ」

「ん？」

「縁談」

「面倒だからだ」
ゼファールは即答する。

リュカの足が止まる。
「……それだけ？」

「それ以外に何がある」
ゼファールは本気で分かっていない顔をしている。

リュカは、ぎゅっと拳を握った。
（……ばか）
でも、胸の奥が、じんわり温かい。

「……」
小さく息を吸って、ぶっきらぼうに言う。
「……ゼファの伴侶は」

「？」

「……僕だけだろ」
ぽつり。
耳が真っ赤で、尻尾は正直に、もふもふ揺れている。

ゼファールは、一瞬目を瞬かせてから――
少し遅れて、理解した。

「ああ」
そして、当然のように言う。
「何を今さら、他に誰がいる」

リュカの顔が一気に赤くなる。
「……っ！」

ゼファールは歩み寄り、無意識に頭に手を置く。
「だから断った」
説明でも、慰めでもない。
事実を述べただけ。

リュカは、耐えきれずにゼファの服を掴んだ。
「……ほんとに。
……ほんと、ずるい」

ゼファは、その意味を完全には理解していなかったが、リュカが機嫌を直したことだけは、分かった。

※昨日、更新できなかったので、今日は2回更新します。

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