魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

蒼井梨音

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62．春を待つ日々

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婚約が公になってから、城の空気が少し変わった。
領内に静かな高揚が広がっていって、
人々は「魔王が伴侶を得た」ことを祝福して、自然と次への準備が始まっていった。

廊下ですれ違う視線は柔らかくなり、侍女たちはどこか楽しそうに微笑んでいる。
今まで、「リュカ」とか「リュカちゃん」って呼んでた城の従者たちから、急に「リュカ様」なんて呼ばれてしまう。
それが全部、自分のことだから、リュカは居心地が悪くて、そして、少しだけ誇らしかった。

「もう後戻りできない」という緊張と、それ以上に
「隣に立つ覚悟が認められた」という実感が湧いてきた。

「そんなに、かたくなってんなよ」
魔術の術式を描きながらアルドに言われた。

リュカは手の上に小さな火球を作っては、吹き消している。
「べ、別に、かたくなってないよ。
ちょっと、考えてるだけ……」
そう言って、アルドのほうを見る。

アルドが描いた術式から小さい光の渦ができて、それをリュカのほうへ飛ばした。
リュカの周りに、あったかい優しい空気が満たされていく。
リュカの緊張がほぐされていくよう。

「リュカは、そのままで大丈夫だからさ」

アルドはそう言って、また魔術の術式を描き出した。

ゼファールは、変わらないようでいて、確実に変わった。

朝、書類に目を通している横で、何気なく肩に触れてくる。
指先が、確かめるように留まる。

「……何だよ」
そう言うと、ゼファールは顔も上げずに答えた。
「そこにいるのを確認してるだけだ」

そんな理由、今までなかったくせに。
リュカは鼻を鳴らし、わざと視線を逸らした。
けれど尻尾は、正直に、ゆるくぱたぱた揺れていた。

夜は、もっと近い。

リュカがヒトの姿のまま、同じベッドに入るのが、もう当たり前になっていた。
ゼファールの腕は、以前より迷いなく回された。
抱き寄せる力は強くないのに、離す気がないことだけははっきりしている。

「……くっつきすぎ」
小さく文句を言うと、ゼファールは低く笑った。
「婚約者だぞ？」

その一言が、ずるい。
反論できずに黙ると、頭の上に顎が乗せられた。
耳元に、ゆっくりとした呼吸が触れる。

触れ方だけが、はっきりと伴侶らしいものになっていた。

そう思うと、胸の奥が、くすぐったくなる。

昼間は、相変わらず忙しい。

剣の稽古も、魔術の訓練も、王妃教育もある。
気を抜けば、すぐに置いていかれる。

それでも、戻る場所が決まっているのは、心強かった。

稽古の帰り、汗を拭きながら執務室を覗くと、
ゼファールは気づいて、すぐに視線を上げる。

「終わったか」
「ああ」

それだけの会話なのに、
「帰る場所が同じだ」と思えることが、嬉しい。

ある夜、リュカはふと聞いた。
「……結婚、したら」

ゼファールが動きを止める。

「俺、ちゃんと隣に立てるかな」
自分でも驚くほど、弱い声だった。

ゼファールは答えず、代わりにリュカを抱き寄せた。
額に、静かに口づける。
「もう立ってる」

短く、それだけ。
それ以上は言わない。
慰めもしない。

でも、その腕の中は揺るがなかった。

リュカは小さく息を吸い、
ゼファールの胸に額を押し付ける。
「……ずるい」
「そうか？」
「……うん」

尻尾が、ぼわっと広がる。
ゼファールは、嬉しそうにそれを撫でた。

そして、春は、ゆっくり近づいていた。

まだ準備は山ほどあって、不安が消えることもない。

それでも、夜ごと重なる体温と、
朝ごと交わす何気ない視線が、

「一人じゃない」と、何度も教えてくれた。

リュカは、ゼファールの腕の中で目を閉じる。

この日々の先に、人々の前で誓う未来がある。

――逃げない。
今度こそ。

ゼファールの胸に顔を埋め、リュカは、春を待った。

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