魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

61．発表

正装は、少し窮屈だった。

鏡に映る自分を見て、リュカは小さく息を吸う。
いつもの動きやすい服とは違う。
でも、逃げる気にはならなかった。
（……今日は、逃げない）

扉が開く。
先に部屋を出たリュカの隣に、ゼファールが立った。
堂々とした佇まい。
変わらない、いつものゼファール。
それだけで、少しだけ肩の力が抜けた気がした。

「行くぞ」

「あ、ああ」

声が裏返りそうになるのを、必死でこらえる。
リュカはゼファールと並んで、王城の廊下を歩いた。



謁見の間には、すでに人が揃っていた。

カリオン。
アルド。
ガイ。
騎士団長、各部族の代表。

前に立ったゼファールに、視線が、一斉に集まる。

リュカは思わず背筋を伸ばす。
ゼファールの半歩後ろ――
けれど、すぐに気づいて、並ぶ位置に立ち直った。

（……隣、だ）

ゼファールは一歩前に出て、短く告げた。
「集まってもらったのは、報告がある」

空気が引き締まる。

「俺は、リュカを正式に伴侶として迎える」

その言葉が落ちた瞬間、リュカの耳が、かすかに震えた。

ざわめきは、すぐに静まる。

ゼファールは続ける。
「すでに本人の同意は得ている。
今後、この地の未来を――俺と共に担う存在だ」

肩に、そっと手が置かれた。
触れているだけなのに、
胸の奥が熱くなる。

（……本当に、言った）

逃げ道はない。
でも、不思議と怖くなかった。


そのときだった。
最初に、カリオンが片膝をついた。
続いて、アルド。
ガイも、少し照れたようにしながら、同じように。
騎士たち、重臣たちが、次々とひざまずく。

――自分に、リュカにむかって、だ。

リュカは、一瞬、息を忘れた。

いつも軽口を叩いてきた人たち。
稽古で容赦なく打ち合った相手。
背中を押してくれた大人たち。

その全員が、
伴侶としての自分を認める姿勢を取っている。

（……これが、伴侶、なんだ）

守られるだけじゃない。
甘やかされるだけでもない。

ゼファールの隣に立ち、同じ責任を負うということ。
胸が、ぎゅっと締めつけられる。
でも、逃げたくはならなかった。

リュカは、ゼファールの横で、しっかりと立ったまま、言った。

「……顔を、上げてください」

声は少し震えたが、それでも、はっきりと喋った。

「僕は……ゼファの隣に立ちます。
それだけは、変わりません」

一瞬、静寂。
それから、誰かが小さく笑った。

ガイだ。
「まったく……」
そう言って立ち上がり、
「立派になったな、リュカ」

その言葉に、胸の奥がいっぱいになる。
ゼファールの手が、そっと握られた。
強くて、あたたかい。

リュカは、もう一度だけ、心の中で呟く。
（……大丈夫だ、僕は、ここに立つんだ）

ぽつぽつ、と拍手が起こっていった。