世紀末新鋭霊滅隊 ― 巨大女郎蜘蛛アリアドネ掃討戦 ―

プロローグ

点滅する巨大繭

　彼らが踏み入れたのは、旧市街の聖堂跡だった。
　天井は抜け落ち、巨大なクレバスのように空が覗いている。その空を覆うのは――蜘蛛の糸。
　血管のように枝分かれし、内側を何かが蠢いている。白濁した小さな塊がゆっくりと移動しては、結び目に吸い込まれる。繭だ。人が包まれている。膨らみ、もがき、やがて動かなくなる。

　フウカが歯を食いしばる。
「……全部、人間か」
　怒りを押し殺すように、拳で胸を叩いた。
「見ろよ、クシェル。あたいらが負けたら、ああなるんだ。なぁんも考えず、糸の中で喰われて終わりだ」

　クシェルは応えなかった。
　応えれば胃が裂ける。代わりに、彼はスコープを覗く。
　繭の群れの奥、さらに濃い影がある。蠢く脚。だがその全容は見えない。
　アリアドネ――まだ現れていない。
（待っている。俺たちが奥へ進むのを。逃げ道を塞いでから、一気に糸を締めるつもりだ）

「巣核まで、あと三百」
　通信兵の声が耳に落ちる。
　フウカは頷き、刃を抜いた。小柄な手に収まるナイフは、儀式刻印で真っ黒に塗られている。
「行こうぜ、クシェル。ここまで来たら後戻りはねぇ。……あたいらは人間最後の牙だろ」

「……ああ」
　クシェルはようやく答えた。
　声は冷たく響いたが、胃の奥底では血が泡立っていた。
（戻れない。戻りたい。だが――戻れない）

　二人は並んで進む。
　その頭上、巨大な網目の奥で――女王の眼が開いた。