拝啓、聖騎士様。もうすぐ貴方を忘れるから離縁しましょう～履いてない！？聖女逃亡手記～

32.フォルティアーナ聖騎士団

　巨木が自分に迫ってくるのが、まるでスローモーションのように感じた。急流のために素早い身動きがとれず、避けることも出来ない。

　このまま受け止めるしかない、と覚悟を決めたフィグルドの耳に不意に届いた、聞こえるはずのない愛しい人の声。
 
「フィグぅうううう！」
 
　轟音を裂くようなその声と同時に、フィグルドの前に一気に土壁が盛り上がって水をせき止めた。驚愕に視線を声の方へ向けると、暴風雨の中、ノエスに抱きかかえられたリナリアの姿が――――あった。

　では、この土壁はノエスの魔法か、と理解すると同時に。
 
「ぼーっとしないでよ……！団長！」

　普段ぼそぼそとしか喋らないイサラの強く張り上げた声が聞こえ、水流の勢いが弱まった。そのことによって身体の自由が戻り、声のした逆側の対岸を見れば、イサラが両腕を川へ向けて歯を食いしばっている。彼の身体は青白く光り、魔法発動の粒子を溢れさせていた。

　いかなイサラとて、氾濫した川そのものを自在に操るのは難しい。つまり、この水流の弱まりは一時的なものだ。すぐにそう判断して、フィグルドはざぶざぶと岸ではなく川の中央へと進み出た。
 
「おぅ、わかってんじゃねーか」
 
頭上から落ちてくる声に見上げれば、荒れ狂う空の中に浮かぶディーがいた。その顔はシニカルな笑みを浮かべていて、フィグルドのことを試すようにまっすぐ見つめている。

　彼の言いたいことが、自分と同じ思いだとわかって、すぐに視線を前方へと戻す。

　巨木を見過ごせば、このまま下流にある町へ多大な被害を出すかもしれない。だから、フィグルドの出した決断は早かった。
 
「イサラ！」
 
フィグルドが叫ぶと、イサラは限界だと魔法を解いて、後ろに倒れ込んだ。同時に、川の水の勢いが戻り、鉄砲水のように一気に動き出した。ノエスの作った土壁を、巨木と共にいとも簡単に貫いて、加速していく。

「ディー！」
 
次にディーの名を叫ぶと、彼もまた眼下の川へ向かって手を伸ばした。風を操り、巨木がまっすぐにフィグルドに向けてコントロールする。

　フィグルドは両足を肩幅まで開き、わざと地面にめり込ませるために力をかける。ノエスの土魔法が、補助するようにフィグルドの足を川底の土で固定した。

　拳を腰の位置で固め、迫りくる巨木をひたと睨みつけたまま、口を開く。
 
「エカルラート……わかっているな？」
「もう、雨の日に私を外に引っ張り出すなんて、高くつくからね！」
 
倒れたイサラの横に、仁王立ちで現れる燃えるような深紅の髪をした青年がいた。

　彼のいつもの軽口に思わず口角をあげると、目の前に迫った巨木に向かって一度深く腰を落とした。鉄砲水そのままの勢いで、巨木がフィグルドに向かって突っ込んでくる。

　フィグルドは照準を合わせると思い切り、拳を突き上げた。
　
　どおぉおおおおおっ
 
その突き上げに、巨木が高く宙に浮く。そしてほぼ同じタイミングで、空が真白の雷光を縦に走らせた。
 
　ガラガラガラガラッ
 
空を割るような音が轟き、巨木は雷撃に真っ二つに裂かれる。一瞬後、巨木を焼く炎が生まれ、エカルラートがその勢いを魔法で増幅させると、一気に燃え上がった。

　まるで花火のごとく赤い炎が真っ暗な夜を煌煌と照らした。だがそれも瞬く間、地面に落ちる頃には消えて、消し炭となった灰が雪のようにぱらぱらと川の上に降り注いだ。

ふらり、と力が抜けて傾いだフィグルドの身体を、ノエスの土壁が受け止める。

　そうだ、まだ終わりじゃない。リナリアの元に、帰り、その顔を見て無事を伝えなければ。フィグルドは最後の力を振り絞って、皆の助けを得ながら岸へと戻る。

　そして、川からあがったフィグルドに、ノエスから降りたリナリアが駆け寄ってくる。そのまま自分の胸に飛び込んでくる冷えた身体をきつく、きつく抱きしめて。
 
　耳元ではっきりと伝える。

「ただいま」
「……おか……、おかえりなさい……」
 
雨が降りしきっていてもわかるくらい、リナリアの顔は涙でぐちゃぐちゃだ。フィグルドはそんなリナリアが愛おしくて、愛おしくて、たまらなくて。

感情が溢れるまま、言葉を紡いだ。

「君が好きだ。出会った時から。ずっとずっと恋焦がれている。俺が聖騎士だからではない。ただ、一人の男として、君に選ばれたい」
「……え……？」