家族に捨てられたけど、もふもふ最強従魔に愛されました

序章

星の森が見た運命

　夜の深い静寂が、王国全土を優しく包み込んでいた。
　満天の星々は、まるで地上に降り注ぐかのような光を零し、
　その光は、王国北部――星降りの森と呼ばれる神秘の森へと吸い込まれていく。

　その森の奥深く。
　人ならざる三つの影が、静かに気配をそろえていた。

　一つ目は、月光をまとうかのように輝く巨大な狼。
　白銀の毛並みには一筋の曇りもなく、
　圧倒的な威厳と神聖さをにじませる――フェンリル。

　二つ目は、白い天使の翼を背に生やした小さな猫。
　大きさは普通の猫だが、金の瞳には古き叡智を宿す――ウィングキャット。

　三つ目は、黒い影のように淡く揺れる小さな熊。
　影から影へ、まるで水のように移ろう不思議な存在――シャドーベア。

　三体は同時に、空の彼方で瞬きを増すひときわ強い光へと顔を上げた。

『……生まれたか。星をまとう子が』

　フェンリルの低い声が、森の空気を震わせる。

「きれい……すっごい光。あれ、間違いなく“特別な子”だよね」

　ウィングキャットの小さな翼が、期待に震えるようにふるふる揺れた。

『あんな濃い“気配”……初めて。あの子……すごい子、だと思う』

　シャドーベアは影の中から半分だけ顔を出し、星を眇めるように見つめた。

　フェンリルはゆっくりと立ち上がる。
　白銀のたてがみが、星光を反射して神のように輝いた。

『千年に一度、星の祝福を受ける者は生まれる。
　だが……これは違う。これは“祝福”ではない』

「じゃあ、なに……？」

『運命だ。強すぎる。深すぎる。
　人間の器では抱えきれぬ“光”――だからこそ、いずれ迫害される』

　二体は息をのむ。

「まだ……生まれたばかりの子なんだよ？」

『むしろ生まれたばかりだからこそだ。
　あれほどの力を宿す子を、人間は恐れる』

　風が静かに森を撫でた。
　葉のざわめきさえ、フェンリルの言葉に耳を傾けるかのようだった。

『――あの子はきっと、家族にさえ見捨てられる日が来る』

　ウィングキャットの金色の瞳が揺れた。

「そんなこと、させないよ。絶対に」

『……あの子、泣かせない……。ぼく、守る……』

　シャドーベアが小さく拳を握るように影を震わせた。

　フェンリルは二体を見つめ、静かに、しかし揺るぎない声で言う。

『だから行く。
　あの子が孤独に震える前に――
　我らが、あの子を“選ぶ”。
　誰よりも早く、誰より深く、愛するために』

　ウィングキャットの翼がぱっと広がった。

「うん！　行こう、フェンリル！」

『うんっ……行く……！』

　三体は一斉に駆け出した。
　ウィングキャットは夜空へ羽ばたき、
　シャドーベアは影から影へと瞬きのように移り、
　フェンリルは森を揺らす力強い足取りで前へ進む。

『待っていろ、愛し子よ。
　いつか必ず、お前が泣く日が来る。
　その涙を誰より先に受け止めるのが――我らの使命だ』

　星が、まるで祝福するように瞬いた。

　それは、アイラがこの世界に生まれる――
　ほんの数分前の出来事だった。