家族に捨てられたけど、もふもふ最強従魔に愛されました

3章

初めての街

街道の向こうに見えたのは、まるで城壁のようにそびえ立つ巨大な大門だった。
「……これが、“大きな街”……」
　アイラは思わず歩みを止め、息を呑む。
　公爵家の敷地以外はほとんど知らない彼女にとって、
人の声、荷台の音、行商人の呼び声……
すべてが眩しく、新鮮で、少し怖かった。
　そんなアイラの不安を察したように、
銀髪の青年──フェンリルがそっと背中に手を添える。
「心配するな、アイラ。
　この街で何があろうとも、我らがすべて守る」
　低く穏やかな声は、胸の奥にあった不安を少しずつ溶かしていく。
「大丈夫！　ぼくらがいるよ！」
　白髪の少年──ウィングキャットは無邪気に笑いながら、
アイラの手をぎゅっと握った。
「……迷ったら、すぐ呼べ」
　黒髪の青年──シャドーベアは短く言いながら、
アイラの肩を軽くとん、と押して歩みを促す。
　三人に囲まれる安心感は、涙が出てしまいそうなほどだった。

　大門の前では、門兵が通行者を順に確認していた。
「初めて見る顔だな。確認を──」
　門兵がフェンリルたちを一瞥し、固まった。
　銀髪の美丈夫、白髪の天使のような少年、黒髪の寡黙な青年。
明らかにただ者ではない美貌と雰囲気。
「あ、あー……え、護衛の方々ですか？」
　門兵は完全に気圧されていた。
　フェンリルは微笑んで答える。
「アイラの旅の護衛だ。問題あるか？」
「い、いえ！　どうぞご入城ください！！」
　あまりの美貌と威圧感に、門兵はほぼ反射的に道を開けた。
　アイラは「こんな簡単に……？」と戸惑ったが、
周囲は彼らを“特別な護衛を雇ったお嬢様”だと認識していた。
『……アイラはただ立ってるだけで人が道を開けるな』
『当然。アイラは可愛い』
『……おれも、そう思う』
　三人が普通の会話のように甘やかすので、
アイラは耳まで真っ赤になった。

　街へ足を踏み入れた瞬間──
強い香辛料の匂い、焼き菓子の甘い香り、色とりどりの商人の声。
屋敷とはまるで違う、“生きた世界”が押し寄せてくる。
（すごい……本当に、外の世界ってこんなに大きいんだ……）
　だが、その最初の目的地は決まっていた。
「まずは冒険者ギルドだな」
　フェンリルが言う。
「登録しないと街の外に出られないしね！」
ウィングキャットが元気に続けた。
「……ギルド、あそこ」
シャドーベアが遠くの建物を指差した。
　アイラは三人に囲まれながら大通りを歩く。
その姿は、まるで貴族の護衛隊のように見え、
誰も近づこうとはしない。

　やがて、大きな看板が視界に入った。
──《冒険者ギルド・ルーミア支部》──
　重厚な扉の前でアイラはごくりと喉を鳴らした。
「緊張してるのか？」
フェンリルが優しく覗き込んだ。
「……う、うん……でも、頑張る」
「偉いね、アイラ！」
「……いこう」
　三人に背中を押され、
アイラはついに冒険者ギルドの扉を開いたのだった。
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