ナイショの妖精さん

２ バレンタインデーは大好きなキミと

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「あれぇ？　和泉ぃ？」


　大きな口をにへっと横に開いて、誠がふり返る。


「ねぇ誠、どっかでヨウちゃん、見なかったっ？」

「え～？　ぜんぜん。まだ、だれかのチョコを返しに行ってるんじゃん？」

「だよね～」


　はぁ～と、白い息をはきだして、肩をがっくり。


「あはは。和泉ってば、葉児にチョコわたすタイミング、完全に逃しちゃったね～」

「そうなの～。なんでこう、肝心のときにさ……」


「オレなら、すぐにもらってあげるのに」


　ハッとして顔をあげた。


　どうしよう……。あたし、今、無神経に……。


　誠は、桜の木の陰にかがんでいる。

　そこに、小さな飼育小屋がふたつならんでる。飼っているのは、チャボが三匹に、ウサギが五匹。


「和泉、オレ、これから飼育委員の仕事するからさ～」


　ふり返った誠はもう、眉尻をさげて笑ってた。鍵を開けて中に入って、ウサギのエサのお皿の上に、手に持っていたキャベツの葉っぱをのせている。


「あ。そういえば誠って、飼育委員だったっけ？」

「だよ。しかも六年だから、飼育委員長。今、給食室でさ、給食のおばちゃんに、のこりのキャベツもらってきたんだ」


「ね。あたし、水かえてきてあげようか？」

「和泉、いいの？　葉児をさがさなくて」

「だって、いないんだもん。ちょっと休憩」

「じゃあ、お願い～」


　誠から、お水のお皿を受け取って、あたしは蛇口のところへ歩いていった。


　誠は友だち。チョコは本命にしかわたさない。

　自分で決めたことなんだけど、なんだか胃がじくじくする。


　ごめんね、誠。


　昇降口から出てくる小学生たちの中に、とびぬけて背の高い琥珀色の髪の男子の姿はない。




「和泉、手伝ってくれて、ありがと～」


　ウサギとチャボのエサと水をかえて、誠といっしょに手を洗って。

　ハンカチタオルで手をふいていたら、誠がにっこり笑った。

　鼻の上にきゅっとしわが寄って、無邪気な笑顔。


　わ……カワイ……。


「オレはもう帰るけど。和泉はどうする？　まだ葉児のこと待ってるの？」


「うん……待とうかな～」


　ランドセルを背中でゆらして、あたしは鉄棒にとびのった。

　鉄棒の上に腰かけて、足をプラプラ。

　アホ毛をゆらす冬の風。白い曇り空の下を、背中を丸めて帰っていく子どもたちの数も、ずいぶんと減ってきた。


　もしかして、入れちがいで帰っちゃった……？


「……こうやってるとさ。なんか、幼稚園のころを思い出すなぁ～」


　横を見たら、誠も、鉄棒に腕をかけて寄りかかって、目を細めてた。


「え……？　誠って、そんな大昔のこと、覚えてるの？」

「覚えてるよ～。オレ、すみれ組さんまで、和泉と同じ幼稚園で、よく遊んでたじゃん。親が離婚してからは、オレ、葉児と同じ保育園にうつったけど。和泉はわすれちゃった～？」


「お……覚えてるけど……」


「じゃあ、オレが和泉のこと、なんて呼んでたか覚えてる？」

「えっと、『あやたん』？」

「あれは、『綾ちゃん』って、言ってたつもりだったんだぞ～」

「誠って、口がまわらなかったんだ」

「そ～。こうやって昔よく、あやたん・・・・と、パンのトラックが通るのを待ってたよな～」

「あ、あれでしょ。お昼前になるといつも通る、食パンの形をしたトラック！」

「『ドレミの歌』のメロディー流して、幼稚園の前の道、通るやつ。園庭から、ながめるだけなんだけどさ。なんでか、トラックが通るのが、楽しみでさ～。お外で遊んでるとき、ふたりしてよく待ってたよな～」