ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

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「今、塾の帰り？　葉児には……とうぜん会えてないわよね」


　青いスーツを着て。お母さんの目の下には、クマができている。生気をぜんぶ吸いとられちゃっているみたい。

　あたしはくちびるをひきむすんで、立ちどまった。

　ヨウちゃんが無事だってこと、お母さんに話したい。

　だけどそしたら、ハグにまでバレちゃう。


「今ね、警察の人にお話してきたの。葉児が行方不明だってこと。あの子、今まで一度も、家出なんてしたことなかったのよ。それがまさか、こんなことになるなんて……。まして、あの子が家の中を荒らすなんて……。あの子が……そんな……暴力的なことを……」


「お母さん。ヨウちゃんのお父さんとは、いっしょじゃないんですか？」


「リズなら、家で留守番してくれてるわ。お店は臨時休業にしたんだけど。リズが、少しでも家のかたづけを進めておこうって、言ってくれて……」


　あ……なんかまた、ムカムカっ！


「なんで、お母さんって、お父さんの言うこと、うのみにしちゃってるんですかっ！？ 」


　あたしはぎゅっと、レモンバームの入ったナイロン袋をにぎりしめた。


「……綾ちゃん……？」


　お母さんの目が、力なくあたしを見返す。


　有香ちゃんとあんまりかわらないくらいの身長。目が大きくてカワイイお母さん。だけどたまに、ハッと、目の覚めるようなことを言ってくれるから、あたし、お母さんはスゴイ人だって思ってた。

「お母さんみたいな、おとなになりたい」って、思ってた。


「リズさんが言ったことなら、なんでも正しいんですかっ！？ 　だいたい、あの人、ヨウちゃんのお父さんの顔や格好はしてるけど、八年間も会ってなかった人なんでしょっ！？ 　お母さんは、そんな人を信じて、十二年間もいっしょにいた、自分の息子をうたがうんですかっ！？ 」

道行く人たちがあたしを見ている。おとなにエラそうにものを言う、チビなガキを。


「あたしは、ヨウちゃんの味方ですっ！　お母さんのことなんか、もう知りませんっ！！ 　でも……。もし……ヨウちゃんのことを信じてくれる気持ちがあるなら……。お母さん……あたしといっしょに来てくださいっ！」


　あたしはうつむいて、くちびるをかんだ。


　……怖い……。


　ママでもないおとなに、怒鳴りつけてしまったことが。

　それで伝わったかどうか、知るのが……。



「……行くわ」


　顔をあげると、ヨウちゃんのお母さんがほほえんでいた。

　涙のたまった目。クマは重くてつらそうで。だけど、ほっぺたにはぽっくり、エクボができている。


「綾ちゃん、ありがとう。……そうよね。葉児はわたしが育てたのよね。十二年間、毎日ずっといっしょにいたの。あの子に何があったのか、本当のことを知りたい。綾ちゃんがそれを知っているなら……どうか、わたしをつれて行ってください……」


　あたしにさしだされるお母さんの手。

　ドキドキしながらにぎったら、指が長くて、やわらかかった。

　うちのママみたいにマネキュアをつけてなくて、つめもギリギリまで短く切られてる。


　毎日水仕事をして、つかい込まれた手。