ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

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　あたし、ぎくしゃく、ロボットみたい。

　右手を右足を同時に出して、山門をくぐると、中には日本庭園が広がってた。


　足元にしきつめられているのは玉砂利。石灯篭や、竹のシーソーみたいな、ししおどしまである。

　だけど、そのまわりで刈り込まれた葉っぱをよく見たら、ヨウちゃんちのお庭に植わっている葉っぱに似てた。


「……もしかして、ここにあるのって、ぜんぶハーブですか……？」


「そうですよ。地植えがほとんどなのでね。冬は葉の枯れているものばかりですけどね。ほら、この一帯が、レモンバームね。レモンバームは葉っぱが黄色くなってしまうけど、なんとか枯れないでがんばっているわね」


　涙がこみあげてきた。

　足元におい茂っているのは、ヨウちゃんちで何度も見た、ギザギザの葉っぱ。シソの葉っぱのミニチュア版みたい。


「あの……この葉っぱをわけてください」


「どうぞ」


　橋本さんがほほえんだ。


「葉っぱがぜんぶなくなってしまっても、根や茎さえのこっていれば、春にまた新しい葉がたくさん出てくるんですよ。でもあなた、ハーブティーか何かで葉っぱをつかうのなら、新しい緑の葉のほうがいいんじゃないかしら？　春までは待てないのよね？」


「はい……今すぐじゃなきゃ、ダメなんです」


「わかりました。どんな事情があるのか知らないけど。どうぞ。好きなだけ持っていって」


「ありがとうございますっ！」


　橋本さんが園芸バサミを取りにいってくれている間に。あたしは、レモンバームの前にしゃがみこんだ。

　指先でふれると、つんとレモンみたいな青いにおいがする。


「レモンバームさん、お願い。ヨウちゃんの傷を治す薬になって」


　あたしの呼びかけに答えるみたいに、レモンバームの葉っぱの表面が、ふわっと虹色にかがやいた。


　オーロラみたい。

　虹色は、何事もなかったかのように、またすうっと葉っぱの中に消えていく。

　これ、あたしのフェアリー・ドクターの力。

　あたしとヨウちゃんは、去年の九月、フェアリー・ドクターになるための洗礼を受けた。

　妖精は自然の一部みたいなもの。だから、自然と自分の間の隔たりをなくすために、洗礼を受ける。そうして、自分も自然の一部だってことを、体に思い出させる。

　で、自然と一体になったら、やっと妖精との隔たりもなくなって、妖精を助けたり、妖精から、身を守ったりする薬をつくれるようになるんだって。


「はい。このハサミをつかって」


　お茶室みたいな和室の障子が開いて、橋本さんが縁側からおりてきた。


　ハサミを借りて。あたしはレモンバームの葉っぱをチョキチョキ。

　ナイロン袋をもらって、そこに葉っぱをつめこんで。


「ありがとうございましたっ！」


「いいえ。お役に立ててよかったですよ」


　にっこりと、目じりをさげる橋本さん。


　ぺこぺこ、ぺこぺこ。五回も十回も頭をさげて。あたしはまた、山門をくぐって外に出た。



　ヨウちゃん！


　ヨウちゃんっ！！


　これで傷を治せるよっ！！



　歩いていた足が、早歩きになって、あたし、走り出す。

　走っても、走っても、走り足りない。


　早く、早く、浅山に行かなきゃっ！！



　駅を越えて、家の近くまでもどってきたら、国道に出た。

　歩道のわきを、車がびゅんびゅんと通っていく。左右にならぶ建物は、市役所に消防署に、警察署。


「……綾ちゃん？」


　警察署の前を通ったとき、門から出てくる人が見えた。

　女の人。髪の毛をゆるくパーマさせた、背が低くてカワイイ感じの。


　……ヨウちゃんのお母さん。