ナイショの妖精さん

５ あたしたちの決断

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　足元から土が消えている。


　登山道のわきが、土砂くずれにあったときのまま、崖になって、闇の底へ落ち込んでいる。


「よ、ヨウちゃ……」


　胃が浮いたような感覚がして、ジェットコースターに乗ったみたいに、体が落下しはじめた。


「きゃああああああっ！！」


　痛い、痛いっ！

　激突してくる木の枝。しめった土。


　ヨウちゃんが両腕をまわして、上からあたしの頭を守った。


「ぶっ！　ふぎゃっ！！」


　目の前のモッズコートの胸に、あたしはしがみつく。


　葉っぱのにおい。

　土のにおい。

　あたしたちは抱き合ったまま、土の斜面を落ちていく。



「きさまら、どこに逃げる気だっ！！ 」


　さっきまでいた登山道の上から、ハグの声がした。


　妖精の羽のついた杖が、槍のようにせまってくる。

　ヨウちゃんの背中に向かってくる。


　あたしは、肩甲骨に力を入れて、アゲハチョウの羽をはばたかせた。


　右足の裏で、地面を蹴る。重いモッズコートの胸とともに、夜空に舞いあがる。


　杖はヨウちゃんの左わきの下を通って、崖を落下していった。

　

　ハアハアと、暗がりに自分たちの息づかいがきこえてくる。

　闇に落ちていく杖を見届けてから、あたしはヨウちゃんを抱いて、ふんわり山の茂みに舞いおりた。







　ヨウちゃんの心臓の音がきこえてくる。

　あたしを頭から包み込む、頑丈な腕があったかい。


　枝の上から、フクロウの鳴き声がきこえてくると、ヨウちゃんはようやく身じろぎをした。

　のろのろと、あたしの頭から手をはなす。


　あたしは、懐中電灯をつけて、背中の羽をしまった。

　まぶしさに目をしかめるヨウちゃんのおでこを見たら、ヘッドランプは割れてしまってる。


「……綾……ほっぺた、痛いだろ？」


　ヨウちゃんは壊れたヘッドランプをはずすと、モッズコートのポケットをさぐって、小ビンを取り出した。


「……レモンバームの塗り薬？」


「……ああ」


　小ビンの中に指をつっこんで、虹色のローションをあたしのほおに塗りつける。

　虹色の光がほおにあたったと思うと、痛みは波が引くように、消えていった。


「ありがとう」


「……いや……オレのほうが助けられた。綾が来てくれて……よかった……」


　ヨウちゃんの細い声が、あたしの胸にやわらかいあかりをともす。


「ねぇ、これから、どうする……？　計画めちゃくちゃになっちゃった……。あいつをどうにかしなきゃいけないのに、このままじゃ身動きもできないよ……」


　たずねてみたけど、ヨウちゃんは返事をしない。見たら、木の根にひざを抱えて座り込み、うつむいていた。


　だよね……。ヨウちゃんにだって、かんたんには、作戦をたてられないよね……。


　あたしは崖の上をあおいだ。

　真っ黒い木の枝が、魔女の腕のように星空にのびている。この山のどこに、あいつがうろついてるのか、もうわかんない。




「綾。やっぱり、羽を切れ」



「……え？」


　あたしはまばたきして、ヨウちゃんを見返した。


「だけど……ヨウちゃんだって今……あたしに助けられたって言ったじゃない……」