ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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「おねえちゃん、雨」


　杏ちゃんが、空に手のひらを向けた。

　見あげると、さっきまで出ていた青空が、鉛色の雲に消されている。

　と思ったら、大粒の雨が、滝みたいにふってきた。


「う、うわ～っ！！ 　集中豪雨～っ！！ 」

「避難、避難～。木の下～」

「雷鳴ってるときは、木の下に行ったらダメなんだよ～」

「だれか、カサ持ってる人～っ！？ 」


　おとなも子どもも大あわて。

　芝生広場は、見晴らしのいい山のてっぺんにあるかわりに、まわりには建物も木陰もない。


「ひとまず、下の植物園まで行って、雨宿りしま～す」


　児童館の事務員さんがさけんだ。


「みんな、あつまって～。カサを持っている子は、ほかの子にも入れてあげて。レインコートがある子は着て。お友だちはいますか～？」


　あたしたちボランティア組は、ビニールシートをたたんだり。お菓子をかたづけたり。子どもたちの数を数えたり。てんやわんや。


「二十三人全員いま～す」


　誠が、事務員さんに手をあげた。


「じゃあ、ならんで山道をくだりますよ～。植物園までちょっと歩くけど、がんばろう」


　子どもたちの列に、事務員さんやボランティア組がまじってならんで、みんなのようすに気を配りながら。

　雨粒のふりそそぐ山道をゆっくりゆっくりおりていく。



　ピカッと空が光るたびに、小さい子たちはキャアって身をちぢめる。


「へいきへいき。すぐに植物園につくから。植物園に行ったら、温室でサボテン見ようよ」


　列の一番後ろで、あたしは杏ちゃんや由利ちゃんや菜奈ちゃんに笑いかけた。


「妖精のおねえちゃん。温室に、バナナもなってるかな～？」


　にかにか笑ったのは、オバケの白い布をかぶった拓斗たくと君。


「あ、なってるかも。でも、拓斗君、取って食べたらダメだよ～？」

「い～じゃん。きょうはハロウィンなんだぞ～。オレ、『トリック・ア・トリート』って、植物園のおじちゃんをおどろかせてやるんだっ！」


　鵤さんのおどろいた顔を想像して、ケラケラ笑っていたら、「おねえちゃん」って、由利ちゃんに、そでを引かれた。


「え？」


「杏ちゃんがいない」


「ウソ……」


　ザアと雨がふりしきる山道を、あたしは見まわした。


　どうしよう……さっきまでいたのに……。


　細い道が、Ｔ字なって別れてる。


　この先は外人墓地……。



「よ、ヨウちゃん！」


　あたしの声に、数人前を歩いていた琥珀色の髪がふり返った。


「杏ちゃんがいないの。あたし、さがしてくる」


「は？　待て。そういうことはまず、おとなに言え。すみませ～ん、誠のお母さん！」


「ヨウちゃん、だって、こっちの道って……」


　列の先に向かって手をあげたヨウちゃんのマントを、あたしはつかんだ。


「外人墓地……か」


「行ってくる！」


「綾、待てよ」


「へいき。浅山ならよく知ってる。杏ちゃんを見つけたら、ケータイに電話するから。先に植物園行ってて」


　雨の中、足をとめる一行から抜け出して。

　あたしはわき道へかけだした。