ナイショの妖精さん

５ 真夜中のダンスパーティー

68

　それから、時計の長い針が、ぐるぐるぐるぐる回る中。

　あたしは、永遠、薬づくり。

　強火にしたり、中火にしたり、弱火にしたり。火の調節まで分刻みで決まってる。

　ちょっとでも、まちがったら、ゲームオーバー。


　おなべの中は、緑色のキレイな液体。……だったのが、煮こんでいくうちに深緑色。さらに濃くなって、なんかドス黒い茶色にかわって。

　もう、コンロのつまみを切っただけでもわかる。

　――失敗。



「……綾ちゃん、だいじょうぶ？」

　顔をあげると、ヨウちゃんのお母さんが、あたしの肩にショールをかけてくれていた。
　湯気の立つティーカップが、つくえの上に置かれる。

「あんまりこんつめると、バテちゃうわよ。ちょっと休みましょうか？」

「あ……ありがとうございます……」

　涙がこみあげてきた。

　ヨウちゃんは、これをひとりでやってたんだ……。

　だれかに本を調べてもらうこともなく。だれかに声をかけてもらうこともなく。

「あ……あの……ヨウちゃんは……？」

「部屋で寝てるわ。あせらなくても、だいじょうぶ。あの子も落ちついてるから」

　だけど、あたしが薬をつくらなきゃ、ヨウちゃんはずっと治らない……。

「お母さん。あたし、やります」

　一口飲んだカモミールティーを置いて、あたしはイスから立ちあがった。

　千切りにした葉っぱはもう全部つかっちゃったから、また、包丁で刻むところから。

　涙は、手の甲でキレイにぬぐって。

　包丁持って、トントントン。


　あたしは、アホっ子で。

　ドジっ子で。ドンくさくて。

　どんなにやっても、失敗ばっかり。


　だけど、ヨウちゃんだって、何度も失敗したんだから。

　それでもがんばって、あたしを人間にもどしてくれたんだから。


　あたしも、がんばる！




「やった！　きっちり、百ミリリットル！」


　次は、ビーカーにそそいだ濃縮液に、分量どおりのグリセリンとはちみつを入れること。

　ここまで来て、失敗したくないから、入れるときは慎重に。

　手がガタガタと震えてきた。何度も計量スプーンから、グリセリンがこぼれちゃう。

　落ちついて、落ちついて。

　一度、スプーンとグリセリンのビンをつくえに置いて。す～は～と深呼吸。

　そ～っとやったら、こぼさないで入れられた。

　ビーカーの中で、塗り薬っぽくドロドロになった液体を、混ぜ棒でまぜていく。

　ビンにうつしかえて、ふたをして、常温になったら完成……のはず……。


　ビンを目の前にして、あたしの心臓はバックン、バックン。


　成功したら、液体が虹色にかわる。
　
　失敗だったら、どす黒い茶色のまんま。



　書斎の窓の外が白くなりだしている。

　さっきまで真っ暗で見えなかった海が見える。ほんのりカーブを描く水平線。その上にはうす青色の空。

　あたしの手元が、ぽうっと光った。


　ビンの中で、液体の茶色が溶けるようにうすくなってく。色は見る間に透明になって、虹色にかがやきはじめる。


　熱い涙が、あたしのほおを伝った。


　アホっ子でも、ドンくさくても、もういいや。

　あたしは人間として生まれたんだから。

　みんなより歩くのが遅くても。

　一歩、一歩。

　人間として歩いていこう。