箱庭物語

パララ伝説編

Myth of “Palala”(リビア／レプティス・マグナ／4／194)

　１９４年、四月。レプティス・マグナ。

　二十一世紀の視点から見るなら、そこは北アフリカ、リビア。だが当時はローマ帝政下、この町出身のセプティミウス・セウェルスが帝位に就き、わずか一年足らずといったころである。

　この日、皇帝セプティミウス・セウェルスが凱旋した。先のイッソスの戦いにおいて、総督ペスケンニウス・ニゲルを見事討ち取ったことにより、レプティス・マグナの町も湧いていた。

「さすがは皇帝様！　あのお方はこの町の誇り！　なあ、あんたもそう思うだろう！？」

　若い衆が輪になって騒いでいた。そのうちの一人が、見ず知らずの男に絡み出した。

　問われた男は柔らかく笑みを返し、「ええ、まさに」と返答する。特別なことなどなにもいらなかった。ただ賛同してくれるだけで、興奮状態の若い衆はさらに盛り上がる。

　男はゆったりと歩みを進めた。どこへ向かうのか判然としない足取りだ。だが、ゆっくりゆっくり、町のはずれへと向かっている様子である。

　町の隅にぽつんと、そこだけ違和感のあるほど他のものから離れたインスラが一棟。その最上階である六階に、男は登った。もちろんエレベーターなどない時代だ。いちいちそんな最上階に住む利点はない。インスラの最上階は、もっとも狭く、もっとも住みにくい部屋――つまり、賃金も安く、もっとも経済的に余裕のない者たちが住んでいた。

　男はなにもない部屋に腰を降ろす。町の闊歩や階段登りなど歯牙にもかけていない風で、疲れた様子など見てとれない。なんならいまちょうど目覚めたところで、活力が充実している風にすら見える。

「セウェルス帝がニゲル総督を……」

　まさに刻まれたばかりの歴史を反芻する。なるほど、予・定・通・り・だ・。

　レンガ造りの天を見上げる。ここはいい。世界は純粋で、まだ、手の施しようがある。レンガを超えた空まで視界を伸ばす。その先の宇宙まで。ずっと先の、未来や過去にまで。遥かに連なる、数多の世界にまで。現実を超えたあらゆる次元にまで……。

　男の名は『パララ』。地球の歴史上、もっとも力を持って生まれた人類だった。

　　　　　　　　＊

　男は思う。自分にその力が与えられた理由を。

　争いをなくす？　そうだ、その『概念』自体を消してみるのはどうだろう？　……考えるまでもなく意味がない。狂気。恐怖。痛み。人類にとっての畏れ。それらがあるから、我々は喜びを知ることができる。なにが欠けてもいけない。この世界は雑多に見えて、意外とシンプルに整っている。失くしていいものなど、なにもない。

　環境を浄化してみるのはどうだろう？　……これも、手を下すべきことではない。そもそもすべてのエネルギーは循環している。そこに清も濁もない。世界の理を把握しているとはいえ、一個人が負える責任の範疇にない。いや、人類だけではないだろう。それは、神の名をもってしてもおこがましい。世界はかように存在する。変えられるのは、私が思い、私を変える。あなたが思い、あなたが変わる。そういった、個人個人の思いが寄り集まった、大いなる意志のみだ。

　いっそ、地球を、宇宙を、空間を――世界を消してしまおうか。過去から未来、すべてにおいて。意識は天に還り、本当の『生』が始まる。……本当ではないからこそ、この人生は面白い。解っている。

　男は解っていた。

　この世界に自分が手を出していい領域など、どこにもない。人は生きて、死ぬだけだ。
　だが、思うことはできる。

「私も人の子だ」

　男は言った。

　　　　　　　　＊

　あらゆる世界は中継地であり、私も中継人だ。この世界に。この空間に。この時間に橋をかける。生命はどこから始まり、物質はどこから始まり、世界はどこから始まったか。

　男はいま生まれた。そして、男はまた生まれる。永遠に、連綿と。死は存在しない。やがて肉体は朽ちるだろう。だが、それは朽ちた肉体が生まれるだけなのだ。この一秒は、形ある私の世界。次の一秒は、灰すら残らぬ、私の世界。その私は私であり、私ではない。

　あなたは私で、私はあなただ。

　世界に異なるものなど存在しない。

　世界が一個の存在なのだから。

「だが、因果は繋がる」

　私はここに存在し、歴史上、どなたかの人体から生まれ落ちている。ならば遥かな未来において、私の子孫が、い・ま・も生きているのだ。

「この因果は、消せるが、消すわけにいかない」

　私が生きた証。私に始まる因果。継がれていくもの。

　永遠の先まで見える。だが、その因果は変容し、私を裏切るときが、必ず来る。

　果てまで見える私の視界を、超える世界に、到達しなければ。

「私ではなく、あなたが」

　それが、繋がる――継ぐ、ということだ。

　　　　　　　　＊

　決断する。この世界には、やはりこの力は必要ない。

　そう決めると、男は手をかざした。なにもない部屋。なにもない空間から生まれる、一冊の書。

「『パララ封印術』。私にだけ扱える、『パララ』の名を継ぐ方法だ」

　性質を与える。この本は、それを扱える者に、『パララ』の能力を封・印・す・る・資・格・を与える。だが、『パララ』の力は強大だ。いくら力を尽くしても、その封印はちょうど半分、５０パーセントまでしか、その力を減衰できない。

　だが、繰り返すことはできる。一つの人生で半減なら、二つ目の人生でさらに半減、２５パーセント。それを子々孫々、引き継いでいく。
　そのペースなら、百代目の『パララ』に継がれたころ、この強大すぎる力は無に帰すだろう。少なくとも、その時代の人類程度まで虚弱には――。

「ただし――」

　男はもう一つの手をかざす。するとやはりなにもない空間から、一冊の本。

「内輪の問題でも、私一人がすべてを負うことはできない。人はみな、必ず自分のことを考え、選択しなければならない」

　男は複雑な表情をして、空に浮くその本を手にする。

「『パララ制限解除術式』。『封印術』に対抗できる手段。……もちろん、十代も離れてしまえば、私の力にまで戻すことはできないくらい減衰しているだろうが、その代から数えて、数代くらい以前までは遡ることができるだろう」

　もしこれを、私の子や孫の代で使われたら、『封印術』自体の効果を完全に帳消しにし、力は永劫、引き継がれるだろうが。

「それも、一つの選択だ」

　あとは、未来へ託そう。
　男は言った。

『パララ封印術』を輝かせ、その光の中でそれ自体を消し去った。この世界から、跡形もなく。因果すら残さず。

　そして、空間の隙へ隠す。『パララ制限解除術式』を。どこかの時代、どこかの座標へ、それはランダムに飛ばされる。公平を期すなら、子孫へ順に引き継ぐべきだが――まあ、もし本当に彼ら彼女らに必要となれば、それは必ず、その前に現れるだろう。

　男はようやく疲れたような表情を垣間見せ、静かに目を閉じた。

　彼に関する情報は、この世界から消失する。

　　　　　　　　＊

「これがウチらに伝わる、初代パララ様の神話や。『パララ制限解除術式』は十六世紀、七十一代目のパララが発見したと言われとる。で、ウチは八十九代目パララっちゅーこっちゃ」

　両手を腰に当て胸を張り、いかにも自慢気に幼女は言った。ぴょこんと脳天から生えるアホ毛が揺れる。

「ふうん……」

　考え込むような態度を取っているが、さほど関心もなさそうに、男は言った。体中包帯だらけでベッドに転がり、暇そうに窓の外を眺めている。

「ふうん……ってなんやねん！　ハクがおもろい話せえっちゅうから話したったんやで！」

　怪我人を慮る様子なく、幼女は思い切り男を殴った。……何度も。

「痛えな！　話はちゃんと聞いてたが、理解がおっつかねえんだよ！　そもそも語り口調が哲学的で、意味解んねえ！」

　男が言うと、幼女がむくれた。幼女としても意味も解らず語っていた節がないわけでもない。というより、そういう節しかない。
　だから照れ隠しに拳を振るい、声を上げ、ナイフを握った。……ナイフ？

「おい待て、パララ、落ち着け」

　男は戦慄する。普段ならいざ知らず、いまは体をうまく動かせない。この状況なら、華奢な幼女にもや・ら・れ・る・だろう。

「悪いんはハクやで。解っとる？」

　幼女はナイフをギラつかせ、おぞましく笑う。

「解った。俺が悪かった」

「解ればええねん」

　一転。幼女は満面に笑い、かたわらの机からリンゴを一つ持ち上げた。構えたナイフで乱雑に皮――いや、肉をも纏めて、剥き始める。

「ノラもメイちゃんもおらんなってもうて、やっと二人きりやな、ハク」

　リンゴを剥くため俯いた姿勢から、幼女は視線を上げる。
　それを無視して、男は窓の外を眺めた。

「ああ、ぞっとしねえな」

　適当に相槌を打つ。律儀にかぶったボルサリーノを降ろし、視界を覆った。

　リンゴが破裂する。幼女に握り潰す握力がなかったとしたら、それは、男の顔面で起きた。

　地平線に日が落ちる。もう一度物語が、転回する。