178 / 385
モスクワ編
That day, and Days.
しおりを挟む
カウントダウンの終了から、男は五秒の時間をカウントアップする。それも、狂人に『凝葬』を触れさせる時間を周知させるための、あえての発声だ。微細にまで念を入れている。
が、そのカウントは不要であった。事実、男の声は『二』の発声を、言いかけて止めている。
氷が、解ける。砕け、融け、大気に還っていく。
その蒸気を纏い、雫を滴らせて、細氷を払う。
そうしてその少女は、自ら肢体を動かし、ひと月もの冷凍保存から、滞りなく復活した。
周囲を一瞥する。自身の体を検分し、状況を――状態を理解した。
現在地と、肌に触る空気、圧力、匂いなど。誰と誰がともにいて、どうしてそんな顔をしているのか。彼らの立ち位置、服装や挙動。この場に居るにおいて、どのような空気感を醸しているのか。そうして少女は、このひと月に起きたすべての事象を把握した。あるいは、その先まで。そのずっと、先まで。
だから、ひとつ、息を吐く。過去への後悔か、未来への恐怖か。このひと月で手遅れになってしまったすべてのことに、一区切りをつけて。
「いまから、指示を出すわ」
視線を男へ向けて止め、その場にいる全員へ、少女は言った。
*
『凝葬』を放り出し、狂人を、青年を、女を、メイドを掻き分けて、男はとにかく、無意識に前へ――前へ進んだ。
「ノラああああぁぁぁぁ――――!!」
両手を広げて、声を張り上げる。
だから少女は嘆息して、少し頭を押さえた。
「話を――」
男が広げた腕を一本掴み、少女は自身へ引き寄せるように、ぐいと力を入れる。
「聞きなさいっ!」
背を向け、そこを滑らせるように、受け流し、転がす。一本背負いだ。そのまま見事に地面を転がり、先の壁にて、男は逆さまに足を広げ、止まった。
ぱっぱっ、と、少女は両手を打ち付けて、払う。そして男は、身を広げて、逆さまのまま天を見上げ、笑った。
「はっ――あっはっはっはっはっは――――!!」
目尻を濡らして、本当に可笑しいように、本当に嬉しいように、本当に安心したように、笑う。
「じゃあ改めて、指示を出すわね」
男へ背を向けて、残りの彼らへ視線を巡らし、少女は変わらぬ様子で仕切り直した。
「もちょっとかまえよ!」
男は立ち上がり、叫ぶ。
*
それから少女は本当に指示を出し始めた。小うるさい男を邪魔そうに見ながら。
やや焦っているといってもいい。そういった様子だった。『異本』集めがひと月も滞ってしまっている。それに関する焦りが、汗のように体を滴る。まだ乾いていない、解氷の雫が。
メイドの件でエディンバラに行った。それに関しては一週間ほどで解決させたが、それでも十分に、背筋が冷えるようなロスだった。であるのに、さらにひと月も。
取り返しがつかなくなる。あの『異本』に、『彼』は指先を引っかけてしまっている。『本の虫』とWBOの抗争は最終段階に到達した。それを少女は、氷漬けにされる前に得ていた情報と、いま目の前にいる者たちの姿から得られたすべてで、理解する。
*
少女はまず、この屋敷の主人である老人へ対面し、深々と頭を下げた。
「面倒を見てくれたこと、助力をいただけたこと、ありがとうございます、おじいさん」
大人になったからなのか、別の理由からか、やけに他人行儀で馬鹿丁寧に、少女は言った。
「いやいや、これしきのこと。このおいぼれは、たいしたことなどしておりません」
体調の問題か、語尾に咳き込み、やや青い顔で老人は答える。それでも柔和に笑い、老人特有の、子どもを安心させる表情を作りながら。
その返答には沈黙で笑み、少女は、別の者の元へ進む。まだ、言うべき言葉は多くある。
「あなたはそのままでいいわ。でも、その臓腑の奥に秘めた願望は、表に出さないことね」
すれ違いざまに、少女は老人にだけ聞こえる声で、そう、釘を刺した。その真意は、その言葉を聞きとれたたったひとりにしか、伝わらない。
次へ行こう。
対面するなり、少女は自然と、彼女を抱き締めた。
「ありがとう、ラグナ。よくやったわ」
ひとまわりも違わない背丈で、少女は幼女を包み込む。誰に向けるよりも優しく、思い切り褒める声で、その鼓膜へ囁いた。
「ふあっ……へ? ……ええ??」
幼女からしては意味が解らない。そもそも少女からは嫌われていると思っていた。そのうえ、先の戦いでは、結果こそ出したものの、自分勝手な行動にこっぴどく叱られたばかりである。
「あなたがいなかったら、この場には誰も帰ってこられなかった。わたしの大切な家族を、守ってくれてありがとう」
体を離し、少女はにっこりと笑ってみせる。だからぼろぼろと、幼女は決壊したように泣き始めた。
「私は……でも……」
「ハクとメイちゃんの言ったことは気にしないで。あとでわたしが怒っておくわ」
「ずび……ノラさん……」
涙を拭ってあげて、彼女から離れる。でも少女は、少しだけ首を傾げて、
「あ、なんなら『おねえちゃん』でもいいのよ?」
と、訂正した。幼女は言葉に詰まるが、それを待つ余裕は、少しだけ足りない。
次へ行こう。
部屋の隅で、誰にも知られず、静かに泣いていた丁年へ、少女はやはり抱擁から始めた。
「ジンのこと、解ってるから」
丁年にのみ聞こえる声で、囁く。
そうじゃない。と、丁年は思った。しかし、少女に言われると、その感情がまた、頭をもたげてくる。だから涙の色を少し変えて、頷いておいた。少なくとも否定するようなことでもない。
「あとでハクに説明するの、あなたも手伝ってね」
若者のこと、確かに、男へはまだ話していない。その『説明』なのだろう。丁年は納得する。体を離し、次へ行こうとする彼女へ、返答とは違う言葉を選んだ。
「ノラが無事で、よかった」
すでに背を向けていた少女は、わずかに振り向き、少し笑った。
次へ行こう。
「クロ」
声を二段ほど下げて、少女は男の子へ詰め寄った。
「あなたまた危ないことに首を突っ込んだわね」
「あっちとこっちの調整をしただけだけど?」
なんでもないふうに男の子は即答した。
「『異本』集めには関わらせないって、おかあさん言ったわよね?」
「今回はハクさんの手伝いをしただけで、『異本』集めは主目的とは違ったから。それに、ノラを助けるためにやったことだ。つまり、もとはといえばあんたが原因だろ」
生意気な息子へ、少女はアイアンクローをかました。
「お・か・あ・さ・ん。でしょ?」
「うるせえノラ」
少女のアイアンクローはレベルが1上がった。
「マ・マ?」
「ノ・ラ……」
少女の顔面に麻痺の効果。少女は全身を震わせている。
「ぶん殴るわよ」
「ごめんなさいおかあさん」
「よし」
満足気に少女は胸を張った。
次へ行こう。
「お姉――」
「妹よおおおおぉぉ!!」
「……はいはい」
むしろあやすように、少女は、力いっぱい抱き付いてきた姉の頭を優しく撫でた。
「妾……妾は知らんかったのじゃぁぁ!! ノラがこんなことになっとると知っておれば、もっと早く……もっと……うええええぇぇん!! お姉ちゃん失格なのじゃ! いや、お姉ちゃんだけれども!!」
どちらかというと現状の方が『お姉ちゃん』らしくない。少女はそう思ったが、話が進まなくなるので飲み込んだ。
少女がこの場で、女へ言う言葉は、ただひとつ。
「死なないでね、お姉ちゃん」
運命を、変えて。と、そう願う。わたしのこの目が見てしまった未来が、訪れませんように。そう心の中だけで、強く念じる。
「ふおおおおぉぉおう!! 愛い妹がっ! お姉ちゃんをっ! ご心配あそばされたぞっ!!」
「だめだこのお姉ちゃん、話聞いてねえ」
少女は言って、躊躇う。でも、背を向けて、もうひとりへ。
「あ……ぼ、身共は――」
「知ってるわ」
狂乱状態の女には聞こえない。他の者たちからは距離を隔てている。それでも少女は身を寄せて、細心の注意を払って、その、青年の姿をした者へ、その内に寄生した少年へ、言う。
「元の世界へは、もう還れるわ。でも、この地を離れるまで『憑依』の才能は解除しないでいただける?」
それじゃあ。と、返答を待たないままに、少女は青年から離れた。
次へ行こう。
ずんずんと進んで、仁王立ちにて止まる。腕を組み、足りない背丈を見上げ、口元をほころばせた。
それは、許諾の合図。
「ノラ様……!!」
どこか超越した態度に、メイドは思わず傅いた。
「ご無事でなによりです……。このアルゴ・バルトロメイ、謹んでお祝いを――」
「メイちゃん?」
「はっ!」
「あとでお仕置きね」
「えっ!?」
「あとでお仕置き」
「なぜです!?」
「お~し~お~きっ!」
「……ご随意に」
満足そうに少女は、平伏するメイドの背に、腰を降ろした。重心を下げ、少しでも重く、のしかかるように。
「あと、ひとつお願いがあるの」
「……なんなりと」
「ま、……あとでね」
少女はメイドの、マーガレットを解いた髪を梳き、立ち上がった。
少女は、まだ、少女だ。まだ、子どもだ。歳を取り、嫁となり、子を持っても、まだまだ子どもだ。少女――ノラ・ヴィートエントゥーセンがいまだそのままの姿でいるのには、そういう、心底からの願いがあるからだ。
だからまだ、お父さんはあげない。
最後に、その父のもとへ、行こう。
*
「……おつかれ」
少女は言った。うなだれる男の後頭部へ。
「ああ、まあ、……よかったよ、おまえが無事で」
男は言う。心の底からの安堵を。
頼りないなあ。と、少女は思う。でも、だからこそだ。だからこそ、彼がどれだけの覚悟と、どれだけの精いっぱいで自分を思ってくれていたか――思ってくれているか、解ってしまう。
頭に刻まれた『異本』などなくとも、そんなことは当然と、知れてしまう。
「ネロのことだけれど」
しゃがみこんで、少女は言った。その言葉に男もようやく、頭を上げる。目が、合う。翠玉のように美しい、その緑眼と。
「あなたの考えている通りでいいと思うわ。わたしもそれが、いいと思うの」
すべてを見透かして、少女は赦した。
それでいいと。それが正しいと。あなたは間違っていないと。そう。言う。
「そうか……」
安堵したように、男は肩を落とす。身を起こし、後ろによろめく。腰を落として、床に座り込んだ。
もう一度、目が合う。
「んで、俺にはどんな指示があるんだ? ……それがどんな罵声とともに振り降ろされるんだ?」
嘆息して、男は言った。まだ、立ち上がらない。彼女の言葉を聞くまでは、このままがいいだろう。だってまだ、うなだれる可能性は残っているのだから。
「ん……そうね」
少女は考え込むように少し、中空へ視線を泳がせた。
少しの沈黙。静寂。そしてぱっと明るくなる表情に、いたずらに落ちる目尻。
身を寄せて、抱き付く。抱き締めるのではなく、抱き付く。甘えるように。あなたに守られているのだと、教えるように。
「ありがとう。大好き。可愛いわたしの、素敵なお父さん」
触れれば、壊れるものだと思っていた。一度、完全に砕け散ったグラスを、接着剤なしですべて組み上げたような。そんなふうに思っていたから、触れなかった。
そんな少女の、美しい銀髪に、触れる。頭部に。その、血の通った熱に。そこに在る命に。
「ノラ――っ!!」
抱き締めることは、まだできなかった。それでもその体温に、男は、これまでに出会った中で、もっとも暖かな温もりを思い出す。
あの、凍える世界に灯った、小さな明かりを。父親と呼べる存在と、姉や、兄と呼べる存在と、出会ったその日を。
それから、ここまで歩んだ時間の重みが、ここから、少女と出会ったあの日に戻って、重なる。自分が成長するにつれ培ってきた感情を、彼女も、同じように育んできたのかと、そう、感じて。
瞼を、落とすと。
少しだけ、涙が、零れた。
が、そのカウントは不要であった。事実、男の声は『二』の発声を、言いかけて止めている。
氷が、解ける。砕け、融け、大気に還っていく。
その蒸気を纏い、雫を滴らせて、細氷を払う。
そうしてその少女は、自ら肢体を動かし、ひと月もの冷凍保存から、滞りなく復活した。
周囲を一瞥する。自身の体を検分し、状況を――状態を理解した。
現在地と、肌に触る空気、圧力、匂いなど。誰と誰がともにいて、どうしてそんな顔をしているのか。彼らの立ち位置、服装や挙動。この場に居るにおいて、どのような空気感を醸しているのか。そうして少女は、このひと月に起きたすべての事象を把握した。あるいは、その先まで。そのずっと、先まで。
だから、ひとつ、息を吐く。過去への後悔か、未来への恐怖か。このひと月で手遅れになってしまったすべてのことに、一区切りをつけて。
「いまから、指示を出すわ」
視線を男へ向けて止め、その場にいる全員へ、少女は言った。
*
『凝葬』を放り出し、狂人を、青年を、女を、メイドを掻き分けて、男はとにかく、無意識に前へ――前へ進んだ。
「ノラああああぁぁぁぁ――――!!」
両手を広げて、声を張り上げる。
だから少女は嘆息して、少し頭を押さえた。
「話を――」
男が広げた腕を一本掴み、少女は自身へ引き寄せるように、ぐいと力を入れる。
「聞きなさいっ!」
背を向け、そこを滑らせるように、受け流し、転がす。一本背負いだ。そのまま見事に地面を転がり、先の壁にて、男は逆さまに足を広げ、止まった。
ぱっぱっ、と、少女は両手を打ち付けて、払う。そして男は、身を広げて、逆さまのまま天を見上げ、笑った。
「はっ――あっはっはっはっはっは――――!!」
目尻を濡らして、本当に可笑しいように、本当に嬉しいように、本当に安心したように、笑う。
「じゃあ改めて、指示を出すわね」
男へ背を向けて、残りの彼らへ視線を巡らし、少女は変わらぬ様子で仕切り直した。
「もちょっとかまえよ!」
男は立ち上がり、叫ぶ。
*
それから少女は本当に指示を出し始めた。小うるさい男を邪魔そうに見ながら。
やや焦っているといってもいい。そういった様子だった。『異本』集めがひと月も滞ってしまっている。それに関する焦りが、汗のように体を滴る。まだ乾いていない、解氷の雫が。
メイドの件でエディンバラに行った。それに関しては一週間ほどで解決させたが、それでも十分に、背筋が冷えるようなロスだった。であるのに、さらにひと月も。
取り返しがつかなくなる。あの『異本』に、『彼』は指先を引っかけてしまっている。『本の虫』とWBOの抗争は最終段階に到達した。それを少女は、氷漬けにされる前に得ていた情報と、いま目の前にいる者たちの姿から得られたすべてで、理解する。
*
少女はまず、この屋敷の主人である老人へ対面し、深々と頭を下げた。
「面倒を見てくれたこと、助力をいただけたこと、ありがとうございます、おじいさん」
大人になったからなのか、別の理由からか、やけに他人行儀で馬鹿丁寧に、少女は言った。
「いやいや、これしきのこと。このおいぼれは、たいしたことなどしておりません」
体調の問題か、語尾に咳き込み、やや青い顔で老人は答える。それでも柔和に笑い、老人特有の、子どもを安心させる表情を作りながら。
その返答には沈黙で笑み、少女は、別の者の元へ進む。まだ、言うべき言葉は多くある。
「あなたはそのままでいいわ。でも、その臓腑の奥に秘めた願望は、表に出さないことね」
すれ違いざまに、少女は老人にだけ聞こえる声で、そう、釘を刺した。その真意は、その言葉を聞きとれたたったひとりにしか、伝わらない。
次へ行こう。
対面するなり、少女は自然と、彼女を抱き締めた。
「ありがとう、ラグナ。よくやったわ」
ひとまわりも違わない背丈で、少女は幼女を包み込む。誰に向けるよりも優しく、思い切り褒める声で、その鼓膜へ囁いた。
「ふあっ……へ? ……ええ??」
幼女からしては意味が解らない。そもそも少女からは嫌われていると思っていた。そのうえ、先の戦いでは、結果こそ出したものの、自分勝手な行動にこっぴどく叱られたばかりである。
「あなたがいなかったら、この場には誰も帰ってこられなかった。わたしの大切な家族を、守ってくれてありがとう」
体を離し、少女はにっこりと笑ってみせる。だからぼろぼろと、幼女は決壊したように泣き始めた。
「私は……でも……」
「ハクとメイちゃんの言ったことは気にしないで。あとでわたしが怒っておくわ」
「ずび……ノラさん……」
涙を拭ってあげて、彼女から離れる。でも少女は、少しだけ首を傾げて、
「あ、なんなら『おねえちゃん』でもいいのよ?」
と、訂正した。幼女は言葉に詰まるが、それを待つ余裕は、少しだけ足りない。
次へ行こう。
部屋の隅で、誰にも知られず、静かに泣いていた丁年へ、少女はやはり抱擁から始めた。
「ジンのこと、解ってるから」
丁年にのみ聞こえる声で、囁く。
そうじゃない。と、丁年は思った。しかし、少女に言われると、その感情がまた、頭をもたげてくる。だから涙の色を少し変えて、頷いておいた。少なくとも否定するようなことでもない。
「あとでハクに説明するの、あなたも手伝ってね」
若者のこと、確かに、男へはまだ話していない。その『説明』なのだろう。丁年は納得する。体を離し、次へ行こうとする彼女へ、返答とは違う言葉を選んだ。
「ノラが無事で、よかった」
すでに背を向けていた少女は、わずかに振り向き、少し笑った。
次へ行こう。
「クロ」
声を二段ほど下げて、少女は男の子へ詰め寄った。
「あなたまた危ないことに首を突っ込んだわね」
「あっちとこっちの調整をしただけだけど?」
なんでもないふうに男の子は即答した。
「『異本』集めには関わらせないって、おかあさん言ったわよね?」
「今回はハクさんの手伝いをしただけで、『異本』集めは主目的とは違ったから。それに、ノラを助けるためにやったことだ。つまり、もとはといえばあんたが原因だろ」
生意気な息子へ、少女はアイアンクローをかました。
「お・か・あ・さ・ん。でしょ?」
「うるせえノラ」
少女のアイアンクローはレベルが1上がった。
「マ・マ?」
「ノ・ラ……」
少女の顔面に麻痺の効果。少女は全身を震わせている。
「ぶん殴るわよ」
「ごめんなさいおかあさん」
「よし」
満足気に少女は胸を張った。
次へ行こう。
「お姉――」
「妹よおおおおぉぉ!!」
「……はいはい」
むしろあやすように、少女は、力いっぱい抱き付いてきた姉の頭を優しく撫でた。
「妾……妾は知らんかったのじゃぁぁ!! ノラがこんなことになっとると知っておれば、もっと早く……もっと……うええええぇぇん!! お姉ちゃん失格なのじゃ! いや、お姉ちゃんだけれども!!」
どちらかというと現状の方が『お姉ちゃん』らしくない。少女はそう思ったが、話が進まなくなるので飲み込んだ。
少女がこの場で、女へ言う言葉は、ただひとつ。
「死なないでね、お姉ちゃん」
運命を、変えて。と、そう願う。わたしのこの目が見てしまった未来が、訪れませんように。そう心の中だけで、強く念じる。
「ふおおおおぉぉおう!! 愛い妹がっ! お姉ちゃんをっ! ご心配あそばされたぞっ!!」
「だめだこのお姉ちゃん、話聞いてねえ」
少女は言って、躊躇う。でも、背を向けて、もうひとりへ。
「あ……ぼ、身共は――」
「知ってるわ」
狂乱状態の女には聞こえない。他の者たちからは距離を隔てている。それでも少女は身を寄せて、細心の注意を払って、その、青年の姿をした者へ、その内に寄生した少年へ、言う。
「元の世界へは、もう還れるわ。でも、この地を離れるまで『憑依』の才能は解除しないでいただける?」
それじゃあ。と、返答を待たないままに、少女は青年から離れた。
次へ行こう。
ずんずんと進んで、仁王立ちにて止まる。腕を組み、足りない背丈を見上げ、口元をほころばせた。
それは、許諾の合図。
「ノラ様……!!」
どこか超越した態度に、メイドは思わず傅いた。
「ご無事でなによりです……。このアルゴ・バルトロメイ、謹んでお祝いを――」
「メイちゃん?」
「はっ!」
「あとでお仕置きね」
「えっ!?」
「あとでお仕置き」
「なぜです!?」
「お~し~お~きっ!」
「……ご随意に」
満足そうに少女は、平伏するメイドの背に、腰を降ろした。重心を下げ、少しでも重く、のしかかるように。
「あと、ひとつお願いがあるの」
「……なんなりと」
「ま、……あとでね」
少女はメイドの、マーガレットを解いた髪を梳き、立ち上がった。
少女は、まだ、少女だ。まだ、子どもだ。歳を取り、嫁となり、子を持っても、まだまだ子どもだ。少女――ノラ・ヴィートエントゥーセンがいまだそのままの姿でいるのには、そういう、心底からの願いがあるからだ。
だからまだ、お父さんはあげない。
最後に、その父のもとへ、行こう。
*
「……おつかれ」
少女は言った。うなだれる男の後頭部へ。
「ああ、まあ、……よかったよ、おまえが無事で」
男は言う。心の底からの安堵を。
頼りないなあ。と、少女は思う。でも、だからこそだ。だからこそ、彼がどれだけの覚悟と、どれだけの精いっぱいで自分を思ってくれていたか――思ってくれているか、解ってしまう。
頭に刻まれた『異本』などなくとも、そんなことは当然と、知れてしまう。
「ネロのことだけれど」
しゃがみこんで、少女は言った。その言葉に男もようやく、頭を上げる。目が、合う。翠玉のように美しい、その緑眼と。
「あなたの考えている通りでいいと思うわ。わたしもそれが、いいと思うの」
すべてを見透かして、少女は赦した。
それでいいと。それが正しいと。あなたは間違っていないと。そう。言う。
「そうか……」
安堵したように、男は肩を落とす。身を起こし、後ろによろめく。腰を落として、床に座り込んだ。
もう一度、目が合う。
「んで、俺にはどんな指示があるんだ? ……それがどんな罵声とともに振り降ろされるんだ?」
嘆息して、男は言った。まだ、立ち上がらない。彼女の言葉を聞くまでは、このままがいいだろう。だってまだ、うなだれる可能性は残っているのだから。
「ん……そうね」
少女は考え込むように少し、中空へ視線を泳がせた。
少しの沈黙。静寂。そしてぱっと明るくなる表情に、いたずらに落ちる目尻。
身を寄せて、抱き付く。抱き締めるのではなく、抱き付く。甘えるように。あなたに守られているのだと、教えるように。
「ありがとう。大好き。可愛いわたしの、素敵なお父さん」
触れれば、壊れるものだと思っていた。一度、完全に砕け散ったグラスを、接着剤なしですべて組み上げたような。そんなふうに思っていたから、触れなかった。
そんな少女の、美しい銀髪に、触れる。頭部に。その、血の通った熱に。そこに在る命に。
「ノラ――っ!!」
抱き締めることは、まだできなかった。それでもその体温に、男は、これまでに出会った中で、もっとも暖かな温もりを思い出す。
あの、凍える世界に灯った、小さな明かりを。父親と呼べる存在と、姉や、兄と呼べる存在と、出会ったその日を。
それから、ここまで歩んだ時間の重みが、ここから、少女と出会ったあの日に戻って、重なる。自分が成長するにつれ培ってきた感情を、彼女も、同じように育んできたのかと、そう、感じて。
瞼を、落とすと。
少しだけ、涙が、零れた。
応援ありがとうございます!
0
お気に入りに追加
15
1 / 5
この作品を読んでいる人はこんな作品も読んでいます!
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる