箱庭物語

晴羽照尊

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幕間(2027‐2‐3)

物語を進める者

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　２０２７年、二月。台湾、台北。
　ＷＢＯ本部。最上階。

「私の方でできる準備はすべて終えました。あとは、彼が動くかどうかですが――」

　いまにも落ちてきそうな、巨大な月を背景にした、壮年の背中へ、若人は語る。

「動くさ。必ず」

　壮年はやけにはっきりと、答えた。

「やはり、迎えくらい出すべきでは？　せめて、連絡をいれるなど」

「心配性だな。ソナエは」

「いや――」

　むしろ、あなたが楽観的すぎるのでは？　そう思うが、言葉にはしない。壮年を尊敬しているからでもある。だがこのときは、自分のことを振り向いた壮年の瞳に、強い確信を見たからでもあった。

「物語は、進むように進む。なるようになるのだ。ソナエ。誰も運命プロットからは逃れられず、また、運命エピローグはとうに、決まっている」

　また空を見上げ、壮年は、わけの解らないことを、やはり確信的に、言った。
　続く言葉を、若人は知っている。

「おまえは、私のために死ねるか」

「ええ。いつでも」

　呆れた。そのように容易く、なんでもないことのように、肩をすくめて、即答する。

　死に対する恐怖は、ある。だが、若人にとっては、それよりも怖いことが多すぎた。壮年に失望されること。壮年の役に立てないこと。壮年のことを理解できないこと。
　いや、それだけではない。彼にかかわらないことであろうと、普通に数々、ある。つまりは、ただ単に、彼は一般人より、よほど多くのことが、怖いのだ。そしてその中でも、『死』は比較的、怖れるに足りないだけである。

「そうか」

　壮年は淡白に、そう言った。
　彼はそんな若人に対して、好悪どちらの印象も、抱いていなかった。それは、いついつでも、自らを偽っていないからこその自信だ。自分は自分で好きに振る舞って、それに心酔されるなら、仕方のないことだ。もちろん、殺意を向けられるほどに嫌悪されたとしても仕方がない。ただ、自分らしく生きて、それに相手がそのように感情を抱くなら、それはそれで、自分にはもう、どうしようもない。それだけである。

「ソナエ」

「はい」

　きらきらと、月光にその瞳を輝かせた若人が、振り向いた壮年の目に、写る。
　それは、いつかの誰かを見るような、まばゆく、そして忸怩たる、膿のような後悔の、狂気に満ちていた。

「……おまえは生きろ。それが、私の願いだ」

「解りました」

　きっと彼は、真逆のことを言われたとて、同じ反応をするのだろう。そのような軽さで、小さく笑った。
　すでに背を向けてしまった壮年に、一礼をして、退出する。

　壮年は強く、瞼を、結んだ。

　　　　　　　　＊

「ク――」

　喉の奥からひねり出すような低い声が、一息、突き出る。

「ハハハハハハハハ――。珍妙な主従関係だな。末裔」

　月光のみにて照らし出される、薄暗い部屋。その闇から蠢き出でるように、その仙人は、現れた。

　まさしく、奇怪に。その空間には寸前まで、たしかに何者も――何物もなかったはずであるのに、ふと唐突に、しかして、まるでずっと長く居座っていたかのように、ソファと、そこに態度悪く横になる、総白髪の精悍な老爺が、まさに仙人然と、現出したのである。

　月の光を浴びて、その白髪はきらきらと輝く。その様は、水銀を零したように美しく、力強い。

「主従などではありませんよ。孟徳もうとく公。私たちは対等だ」

　壮年は、若人に向けるよりかはやや鋭利さを増した瞳で、彼を振り向いた。

「確かに、主従という語彙は不適切やも知れぬな。だが、あえて主従と定義したとしても、それゆえに対等でない、とはならぬ。人を治める。人に従う。それら役職ロールに、貴賤はない。いや、これも言葉遊びか。貴賤はある。だが、貴賤それは、人間の本質的な価値を定めるには足りぬ」

　演出されたような、呂律のやや危うい、セリフだった。それを後付けするように、仙人は、どこから、いつから取り出していたのか、瓢箪を傾け、内容されているであろう液体アルコールを、あおる。

　クハハハ――。さも本当におかしそうに、大仰に、彼は笑った。

「であれば、これは依存か。クックック――。なれば、珍妙というのは取り消そう。これはまったくもって正常な、現実からの逃避だ。己からの逃避、と、言ったほうが正確か。各々同じ感情から、同じものから逃げておるのに、その結実は対極的だな。彼奴きゃつは依存。そしてぬしは――」

　無情、といったところか。言葉を重ねるたびに、語気を鎮めながら、仙人はそう言った。その言葉に、自ら納得をしていないかのように。美しく整った顎髭を撫で、思案顔をする。

「げに……人間の感情とは、不可思議なものだ。かつて、その感情に自ら進んで弄ばれた男が、いまではそれを、完全に支配下に置いている。ましてや、他の者のそれまで――」

「黙れ」

　壮年は、細めていた目を見開き、言った。

「あなたに対しては、先達として敬意を払っているまで。いまは対等な協力関係であることをお忘れなく。意味もない人生相談に乗っていただく義理はありません」

　クハハハハハ――。仙人は、壮年の言葉など意にも介さないように、やはり、笑った。

「あいや、これは失礼をしたな、末裔。これでも人間と会話をするのは久方ぶりでな。つい不要なことまで語ったらしい」

　口元は笑おうと、目は剣呑に、壮年を射抜く。そのまま立ち上がると、彼が体を横たえていたソファは、もとより塵であったかのように、消えた。

「もちろん、貴様の人生だ、好きに死ね。我はひととき、闘争を愉しめれば、それでよい」

　小柄ながら、壮年を見下すように見上げて、また口元だけほころばせる。そうして振り返り、背を向ければ、……仙人も、ソファと同じように、消え失せた。

　ク――。笑い始めの一音だけが、残響をとどめて。

　　　　　　　　＊

　リュウよ――。

　いつかの声が、壮年の脳内にこだました。かつての記憶が想起される。だが、それもつかの間。

「リュウよ」

　同じ声が、現実に響く。

「『先生マエストロ』……」

　いまや古い記憶の呼び名を、呟く。かつて彼と過ごした時間を懐かしんで、わずかに、瞼を落とす。若かりし日の自分と、友人たち。そして、かつての恩師。もろもろの半生を、じんわりと思い出す。

「おまえ、こんなことがやりたかったのか？」

「さあ」

　まだ彼は、月を見据えたままだ。訪れた老人に、一瞥も目を向けない。

「私は、物語の通りに行動しているまでです。そこに感情を差し挟んでなどいない」

　老人は、納得いかないようにひとつ、嘆息した。呆れた、という感情にも、見える。

「のう、リュウよ」

　語りかけて、言葉を止めるから、怪訝に壮年は、ようやっと振り返った。臙脂えんじ色のダブルスーツを着込んだ、壮年だ。少しだけ色が薄くなった、ダークグレーの髪。どうやら天然であるらしい癖のある髪型だ。目元が少し隠れるくらいに長い。襟足も伸ばしており、やや清潔感は低めかもしれない。地位の高い者としては、若干、見栄えの悪い髪形かもしれないが、組織的に、さして対人するということも多くはないので、問題はないのだろう。

「シンファは、もうおらんのじゃぞ」

　老人の言葉に、壮年は、わずかに目を細めた。しかし、それを意識的に戻したのだろう。しっかと目を開き、老人と目を合わせる。互いの考えていること、感じていることは、きっと、それだけで伝わっていた。

「解っていますよ」

　だから、決意だけを、言葉にする。そんなことは解っている。そのうえで、こうしているのだ、と。

　その決意を受けて、老人は嘆息した。

「『無形異本』の完成は、予定通り終わる。物語の流れに、遅れはもたらさん。それでええじゃろ」

「ええ、お願いします」

　壮年の言葉を聞くか聞かないかの間に、すでに老人は消えていた。パリに、戻ったのだろう。

　そうして、やっとひとりになって、壮年はやはり、月を見た。

「シンファ。君は私を、叱るだろうな」

　それでも――。と、自らに言い聞かす。手を伸ばせば触れられそうな、巨大な月に、手を伸ばし、そこに、愛する者の姿を、重ねた。

「月は、遠いな――」

　呆けるように口を開き、それから、強く唇を、噛む。最後の戦いが、近付いている。

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