箱庭物語

台湾編 本章 ルート『憤怒』

復讐の終わりの物語

　これ以上は、まずいな。と、ゴリマッチョは思った。もう、時間がねえ。と。

「レベル１００。『最大先鋭フルカウント』っ！！」

　渾身の力と、心を込めた一撃だ。『異本』での強化こそ『レベル１００』という、佳人が定めた強化値の、最上には程遠い。だが、せめてイメージを。憎き仇を刺し貫く、イメージを持って、振るう。

「…………」

　不敵に、ゴリマッチョは諸手を広げた。余裕そうに。そんな程度の槍など、歯牙にもかけない。簡単に受け切ってやる。とでも、言いたげに。

「うわああああぁぁぁぁ――――！！」

　怒号――。いや、叫びだ。

　どれだけの憎悪を抱こうが、佳人だって、罪の意識を感じていないわけではない。人を殺すのは悪いことだ。そうでなくとも、誰かを殺すのは、気・持・ち・悪・い・。
　その気持ち悪さを吹き飛ばす、叫びを。憎悪も、殺意も、『憤怒』も吹き飛ばす、腹の底からの、叫びを――！

　まるで子どものように、目を閉じて。いやな現実から逃れようと、閉じ込めて。ただただ無心に、突き刺す。

「なあ……」

　ゴリマッチョが声をかけた。強く、優しく、子どもをなだめるような、声で。

　それに促されるように、佳人は、閉じた目を、少しずつ開く。訪れた現実を、おどおどと確認する。その先にある結果が、はたしてどちらであろうとも、もう後には、戻れないのだから。

「やったじゃ、ねえかよ」

　にやりと笑う口元から、血が一滴、流れる。それが床に落ち、潰れる音が、やたら大きく、響いた。

　だから、その音を合図に、崩れた。膝からくずおれ、懺悔のように、その筋骨隆々な身体を、倒す。彼の鼻に乗っかっていた鼻眼鏡パンスネが、反動で、佳人の足元へ、飛ぶ。胸に空いた大穴から、とめどない血がどくどくと、絨毯に染み入った。

　ＷＢＯ本部ビル、地上１０階、『特級執行官　ランスロット私室』での殺し合い。
　稲荷日いなりび春火はるか、復讐達成。

　――――――――

「――ハルカっ！」

　廊下に出て、少し歩いた。エレベーターのある方へ戻るためだ。そこには先に、麗人が待っていた。三つ子の末っ子、丁年はどうやら、まだ戻ってきていない。いやあるいは、先にどこか、他の場所へ向かったのか。

「大丈夫！？　服、破れてる！　お腹から血が――」

「大丈夫だよ、うるさいな。服は『異本』の力で破れた。いつも通りだ。血は――」

　改めて佳人は、己が腹部の傷を確認した。けっして深くはない。しっかりと見れば、それくらい解る。だがいまだに、血を見るとぞっとする。

「――かすり傷だろ、これくらい」

　それでも、強がる。三つ子の長姉として。この復讐を先導した者として。

「待ってて、いま――」

　ふと『異本』を取り出そうとした麗人は、その動きを止める。それからためらい、スーツのポケットに手を入れる。取り出すのは、虹色の羽。いまだ煌々と燃え盛る、癒しの炎。

「たぶん、痛みを和らげるくらいは、できるから」

「……？　ヤキトリはどうした？　まさか――」

「ううん」

　麗人は首を振る。

「だいじょうぶ。なんともない。でも、もう、おわかれは済ませたから」

　佳人も、以前から理解はしていた。『異本』の力で生まれた鳥人は、この物語が終われば、還るべき場所へ還ると。子どもが大人になっていくように、もう、夢も、終わりだ。

「そうか……」

　患部を温めるむず痒い熱に、佳人は複雑な表情を浮かべた。

「で、シュウは？」

「ここッス」

　呼ばれた丁年は、まるで瞬間移動でもしてきたように、不意にそこに、現れた。見るからにぼろぼろな右腕を庇いながら。

「ちょ――シュウ！　大丈夫なのっ！？」

　言いながらすでに、麗人は癒しの炎を佳人から、丁年へ向け直していた。どちらがより負傷しているかなど、見るからに明らかだ。
　だがそれを、丁年は、左腕で制止する。

「大丈夫ッス。それより、首尾は？」

　その言葉に、麗人は目を背けた。

「殺した」

　先に返答するのは、佳人。まっすぐに丁年を見て言うその様子は、後悔など微塵もないかのよう。それでも、血を分けた兄弟たちには、わずかに伝わる。
　やるしかなかった。そうでなければ、もう、先に進めない。とはいえ、やはり彼女も、普通の人間だった。そう理解できて、丁年も、麗人も、安堵する。

「……私も、殺した」

　麗人も佳人の、言葉のあとに続く。後ろめたそうに目を背けるのは、その言葉ゆえにではない。本当にそれを、自らの手で成し遂げようとした。その、罪悪感からだ。

「……じゃあ、全員目的は、達成ッスね」

　丁年が最後に、そう言った。軽そうな口調で。そしてその証明とでもいうように、『異本』を差し出した。正方形をした、濃緑色の一冊を。

　それに倣い、佳人も、麗人も、蒐集した『異本』を取り出した。三人ともがそれを見て、少しだけ、嘆息した。あくまでついで、だったとはいえ、それは目的のひとつだった。とはいえ、復讐を終え、手元に残ったのはそれだけだ。無味乾燥な、ただの、本。少女や男、あるいは他の、どこかの誰かにとっては大切なものでも、稲荷日三姉妹弟きょうだいにとっては、さして重要たりえないものでしかない。

「……カナタがまとめて、ノラに渡しておく。ふたりはケガしてるもん。病院に行って」

　麗人が、まず、佳人の持っていた『異本』を受け取る。それから丁年にも手を向けた。

「いや、俺が持ってく。……おまえら『異本』を出せ」

「持ってくって……シュウ、そんな大怪我なのに」

「すぐに死んだりしねえよ。それより――」

　丁年には、気になっていたことがあった。

　男が『異本』を集めるのは――その始まりは、『先生』とやらに捧げるためだったという。死んだ彼の供養のため。しかしそれは、少女との旅路の中で、意味を変えた。少女が、『異本』の力で氷漬けにされたとき、こんなものはこの世界に必要ない。自分の大切な者を、いともたやすく傷付ける、そんな特異な力は、この世に存在してはいけないと。そのように考えを変えた、らしい。
　それについては、丁年も同感だ。だが、だとしたら――。



　はたして男は、あ・の・『異・本・』をどうするつもりなのか？　７７６冊、すべてを封印するなら、そこには一冊の漏れもないはずである。しかし、そ・の・一・冊・に関しては――。



　丁年は考えを中断して、首を振る。いま、それを考えても、答えは出ない。だからそれは、男に聞けばいい。

「――いや、とにかく、俺が渡しておく。怪我は問題ない。ヤキトリのおかげか、だいぶよくなった」

　たしかに癒しの力は、その羽に備わっていたようだ。しかし、言うほどしっかりと、痛みが消えたわけじゃない。どころか、ものすごく痛い。それでも気丈に、丁年は笑った。
　その笑みに、姉たちは気付かないわけもない。丁年が我慢していること。だが、彼がもっと大切な、なにかを知ろうとしていることにも、気付かないはずもない。だから――。

「そ。なら、シュウに任せるね」

　麗人はそう言って、名残惜しそうに、『異本』を渡した。
　本当の別れを心の中で、鳥人に告げる。

「つーかおまえ、さっきからあたしの方見ないけど、なんなんだよ」

　佳人も『異本』を渡す。渡しながら、疑問を突き付けた。

「べつに……」

　問われても、まだ視線は逸らしたままだ。ぼろぼろに破れたスーツからあらわになる成長した姉の肌に、向けられる視線など、まだまだ初心うぶな彼にはなかった。

　――――――――

　――『特級執行官』、ランスロット私室。

「ふう……」

　と、巨木のような腕で上体を持ち上げて、ゴリマッチョは息をついた。

「やっといきましたかあ。まったく……」

　周囲を見渡し、探す。あったあった。と、飛んでいった鼻眼鏡パンスネを持ち上げた。そうしてその、高い鼻に、乗っける。少しだけ、フレームが歪んでいた。

「死んであげたの？　優しいね」

「……うっせえんですよ、『ガウェイン』」

　歪んだフレームと、面倒な言葉に、ゴリマッチョは舌打ちする。いきなり無断で、私室に瞬間移動してくる、無作法なロリババアに対しても。

「かくいうてめえも、負けてあげたんでしょう？　大人は大変ですよ」

「いいや、ワタクシは、普通に負けたのさ。まあ、もともと勝つ気なんかなかったってのは、言い訳できるけどね」

　はっ！　と、ゴリマッチョは、大きく息を吐く。ほんのわずかだが、世界の『憤怒』を忘れた、清々しい気持ちで。

「でえ、『モルドレッド』は？」

「あの人は、たぶん……」

　そう言って、ロリババアは俯く。その先は、言うまでもない。ゴリマッチョとしても、聞くまでもない、ことだった。
　はあ。と、嘆息して、ゴリマッチョはソファにもたれた。やけに心地よい、上等なソファに。

「気に入ってたんですけどねえ。この生活が」

「ワタクシも」

　そう言うと、見た目通りに幼稚に、見た目通りに身軽に、しかして年甲斐もなく、ロリババアはソファへ飛び乗った。ゴリマッチョの巨体を乗せても十分すぎるスペースの余る、その隣へ。

　これから、どうする？　互いが互いにかけようとした問いを、その喉でつかえさせている間に、ふと、小さな電子音が、鳴った。

「はい。……ああ？　なんだ、誰だって？」

　ゴリマッチョは電話口に、久方ぶりの名を、聞いた。