箱庭物語

最終章 『ノラ』編

理解の超越

　男はまだ、きょとんとしている。少女をいつでも抱き締められるように、両腕をためらいがちに、広げたまま。

　だが、少女はそんな男から、一歩、離れた。名残惜しい感情は表情に。だが、その内には、決意も滲ませている。

「そりゃあ、どういう意味だ？　――『もういい』。それは、解ってくれた、って、ことか……？」

「ええ、解ったわ。……いいえ、解ってる。そんなの、最初から――」

　息を、吸って。ためらってから、少女は、息を吐いた。静かに。

「この、理解は――。はたして、『家族』として長く、ともにいたから、解るのかしら。それとも、わたしのこの目が、見抜いたからかしら……」

　独白のように、小さく、少女は呟く。虚無を撫ぜるような、儚い、言葉だ。

「ノラ！　やめろ、考えるな――」

「でも、だって、わたしは――」

「俺を！」

　男は、考える前に、そう言っていた。具体的な案は、まだ、ない。だが、確固たる決心をもって、強く少女を、抱き締める。

「俺を……信じろ。なんとかする。おまえの憂いを、すべてなんとかする……！　だから、おまえは考えるな。おまえは愚かな、少女ガキのままでいろ……！」

「…………！！」

　そのぬくもりに、いったい何度、揺さぶられてきただろう？　少女は考える。いいや、考えない。男の言葉に耳を貸して、父親の諭しに従って、少女は、考えない。考えないように、努める。

　だが、思い起こすのだ。これまでの人生を。忘れていた、記憶とともに――。

　自分の本当の、両親。家族。

　かつて、『女神さま』と交わした言葉を思い出す。失った――少女が自ら失わせた、記憶。それをもう、いまの彼女は、思い出せる。

　本当の両親が――本・当・の・父・親・が誰か、少女はもう、思い出せるのだ。だから、あらゆる運命を、あらゆる『因果』を、知っている。

　知・っ・て・い・る・。理解できる。その事実が、少女を幻想に取り込ませない。彼女はどれだけ心を揺さぶられようと、感化されない。その感情を、割り切ってしまえる賢しさがある。

　だから、だめなのだ。そういう意識は、もちろんあった。だから男は、『考えるな』と言った。それが正しい手法だとも、理解している。

　だが、正しさが自分の目的に沿わないとも、理解するのだ。少女は、だから理性的に、ずっと構想してきた目的を、第一に優先する。

　誰もを――『家族』を、大切にする、目的を。

「これ、以上――！！」

　少女は、男を突き飛ばして、声を上げる。

「わたしを、苦しめないで――！　わたしは、わたしは、もう――っ！！」

　それは、少女の本心だ。けっして己が信念を通すための、おためごかしなんかじゃない。

「わたしは……もう、死にたいの……。お願い、ハク――」

　その証拠に、少女の美しい緑眼から、双眸から、大粒の涙が、滴った。

　どれだけの悲哀が、彼女に積もっていたのだろう。どれだけの苦悩が、彼女を蝕んでいたのだろう。

　少女の涙は、それを理解させるのに、残念ながら、十分すぎた。

「だから最期は、あなたの手で……殺して……」

　そう言うと、少女は男の手を、強く握った。

　　　　　　　　＊

　少女は、握った男の手を、自身の頭に誘う。子が親にねだるように、その頭を、撫でさせるように。

「わたしは、もう、疲れた」

　照れるような表情で、少女は笑う。自ら引き寄せた男の手が、どうにも自身の頭に、くすぐったいかのように。

「考えるのも、悩むのも、苦しむのも、疲れた。だけど、あなたに出会えて――メイちゃんと、パラちゃんと。ヤフユ。ハルカ、カナタ、シュウ。ジン。お姉ちゃん。ルシア。クロ、シロ。ラグナ。みんなと出会えて、幸せなの。だから――」

　改めて、強く、男の手を、自身に押し当てる。そうして少女は、自身の震えを押さえつけた。

「この――幸せの中で、逝かせて。みんなといられて、幸せだったって。馬鹿みたいに思い込んだまま、逝かせて」

「ノラ。……俺は――」

「あなたに、そんな顔をさせて、悪いと思ってる。でも――やっぱり、わがままね。看取られるなら、あなたがいいと、そう、思ったの」

「ノラ――」

　男は、納得しかけていた。
　この物語は、こうなるしかない。そう、思い込まされかけていた。

「俺は――――」

　少女の苦悩は、本物だと、感じた。

　これは、俺のエゴだ。そう思う。思わされる。

　少女がいなくなって苦しいのは、俺・た・ち・だ。少・女・じ・ゃ・な・い・。

　少女は、死を受け入れている。いや、死を求めている。死でしか、少女は救われない。少なくとも彼女は、そう思っている。



　だが、ふと――。

「――――！？」

　瞬間、男は決意しかけた。少女を手にかけることを。７７６冊目の『異本』として『箱庭図書館』に封じることを、ほんの一瞬だけだが、決意しかけた。

　だが――、気付いた。彼の手に握られた、一冊の『異本』を見て――。



「俺は――」



　俺はなにをしている？
　俺はなにをしている？
　俺はなにをしている――？



「俺は――――っ！」



　俺は、震えている。
　いいや、違う――！！
　震えているのは、少女だ――！！



「――――っ！！」



　男は、大きく息を、吸う。
　そして、怒号のごとく、それを吐くのだ。



「――――――――っっっ！！」



　娘を手にかける父親が、この世界にいていいはずが、ないと――。

　　　　　　　　＊

　なにも、考えない。慮らない。

　ただ、思い付いた馬・鹿・を、実行する。

「ジ・ン・ん・ん・ん・ん・――――――――！！」

「――――――――！？」

　思いがけない咆哮に、少女ですら、うろたえた。

「おいいいいいぃぃぃぃ――――！！　ジンんんんんんんんん――――――――！！」

「え……ちょ……ハク――っ！」

　さしもの少女も、男の頭が、狂ったのだと感じた。

　いったいこの馬鹿は、なにを叫んでいるのだ？　ジン？　それは、彼の兄、稲雷いならい塵じんのこと？

　だとしたら、おおいに問題だ。本当に男は、頭がおかしくなった。

　だって、彼はもう、とうに死んでいるのだから。

「ジンんんんん――――！！　おいこら、てめえっ！　ジンんんんんんんんん――――――――っっっ！！」

「やめてよ、ハクっ！！」

　いくらなんでも、馬鹿すぎる。なりふり構わないにも、ほどがある。

　最後の最後だ。本当に、最後なのだ。
　少なくともそう、少女は覚悟していた。男と過ごすのは、これが最後、なのだと。

　だから、こんなギャグで、シリアスを壊されたくなかった。わけの解らないことを叫んで、状況をめちゃくちゃにされたくはなかった。

　思いのたけを語り合って、涙して、そして、笑顔で――そうして少女は、美しく別れたかったのだ。

「ジンんんんん――――！！　ジンんんんんんんんん――――――――！！」

「ほんとにやめてよっ！　ハクっ！　こんな格好悪いお父さん、わたし、望んでないっ！」

　少女は、心の底からの感情を、叫んだ。

「ジンは死んだの！　解ってるでしょ！？　呼んだって来ない！　いいえ、仮にジンが来たとして、いったい――」

　言っていて、少女はふと、ぞくりとした。

　いや、もしもあの若者がいるなら――生きて、ここにいるなら――。

　――もしかして――――。いやしかし、だからとはいえ、どうやって――？

「ハク――。あなた――」

　そんな馬鹿なこと、賢しい少女には、思い付きさえしなかった。つまり、このとき――。



　結果はどうあれ、男は、『シェヘラザードの遺言』を、超越したのだ。その、最後の『異本』を、乗り越えたのだ。



「ジンんんんんんんんんんんんんんんんん――――――――――――――――っっっっ！！」

「うるさいよ、まったく――」



　そ・ん・な・、馬・鹿・な・――。

　少女は本気で、そう思った。



「そんなに叫ばなくても、聞こえている」



　いったいぜんたい、なにがどうなって――。

　若者――稲雷塵が、ここにいるというのか――。