旅して作ろう！百合娘による女の子ハーレム～異世界巡って、ご当地女の子集め～

白井よもぎ

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第一章

１０話玖音

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　そこで遅れてやって来ていたクレアが凛に言う。

「凛さん、私からもお願いです。九尾様を殺さないでください」

　モンスターだと言われても、クレアも長年、村の守り神と思って暮らしてきた為、そう簡単に考えは変えられなかった。

「いやぁ、殺さないというか殺せないんだけど」

　正体はモンスターであっても、少女の姿をされては、凛は殺すことなどできなかった。

「本当か？」

　殺さないという凛の言葉を聞いた九尾の狐は、表情を明るくさせる。

「とりあえずはね。でも、人間の生贄を取るのは困るんだけど」
「そんなの儂だっていらん」
「へ？　どういうこと？」

　九尾の狐は事情を説明する。
　これまで九尾の狐が、自分から生贄を要求したことなど一度もなく、人間を食べることもないと言う。
　全ては村の人達が勝手に決めて、行っていたことだった。

「いらぬのに勝手に山に置いて行くから、困ってるのじゃ。縄を解いても帰らんし、強引に村に返したら、何故か倍になって戻って来る。仕方ないから適当に脅かして、他の集落に捨ててたのじゃ」
「そうだったの。けど、喋れるなら、普通にいらないって言えば良かったじゃない」
「そうすると、どうなると思う？　意思疎通ができると分かったら、どうにかして儂に取り入ろうと、何かにつけて関わってこようとするのじゃ。そうなったら、もう何処か遠くに引っ越さなければならん」

　対話は既に経験済みであった。
　話さずとも、神として崇められてしまうくらいなので、言葉が通じるとなれば、その比ではない。
　下手に話して依存されるよりは、言葉が通じないモンスターと思われていた方が楽だったのだ。

「事情は分かったわ。害がないなら、倒す理由はないわね」

　凛が改めて倒さないことを言うと、九尾の狐は心からホッとした顔をなった。
　だが、凛は続けて言う。

「ただ、このままにすると村の生贄行事は続くわよね」

　安心したのも束の間、まだ残っている問題点を指摘され、九尾の狐の顔が強張る。

「安心して、私にいい考えがあるの」
「いい考え？」
「貴方、私と一緒に来なさい。私は、この世界を旅して回ってるから、一緒に来れば万事解決よ。その姿なら、騒ぎになることもなさそうだしね」

　凛は九尾の狐に、自分の旅に同行することを提案した。
　人間ではないが、今の姿は何処からどう見ても女の子である。

　顔も非常に可愛らしく、凛としては是非とも手元に置きたいと考えた。
　その思惑が、凛の僅かにニヤけた顔から見て取れる。

　だが、九尾の狐は難色を示す。

「それはちょっと……嫌なのじゃ」
「何で！？」
「……主と一緒にいるのは怖いのじゃ」

　その身をもって凛の力を思い知らされた九尾の狐は、殺されかけたこともあって、凛に恐怖を抱いていた。
　そんな相手と旅をするのは、御免被りたい気持であったのだ。

「怖くない、怖くないっ。もう危害を加える気なんて全然ないから。一緒に旅しましょ。ね？」
「……」

　凛は必死に自分が怖くないことをアピールするが、九尾の狐の表情は変わらない。

「……何でもするって言ったのに」
「うぐ……」
「あーあ。さっきはもう殺さないって言ったけど、来てくれないなら、気が変わっちゃうかも」
「脅すなんて卑怯なのじゃっ」
「うそうそ、可愛い子を脅すようなことはしないわ。でも、このままだと、ずっと繰り返しになるんじゃない？」

　この地から引っ越せば、また暫くは平穏になるが、何れは人間に発見される。
　そうなったら、討伐隊を送られるか、祀り上げられるかのどっちかである。
　それを避けるには、永遠に逃亡生活をするか、人間社会に溶け込んでしまうしかない。

　九尾の狐は考えた末、口を開く。

「……分かったのじゃ。主の旅に同行する」
「やったー！！」

　九尾の狐が旅の仲間に加わり、凛は大喜びする。

　凛への恐怖はあったが、逆に考えれば味方に引き込んだとも言える。
　また敵として出会うよりは、味方となった方が安心すると、九尾の狐は考えたのだった。

「よろしくね、九尾ちゃん。あ、人間っぽい名前つけた方がいいかしら？」
「玖音じゃ。儂の真名は玖音という。これからは、そう呼んでくれ」
「玖音ちゃん！　わぁ、可愛い名前ね」

　名前を教えてもらった凛は、九尾の狐こと玖音に抱き着いて、頬擦りをする。
　いきなり距離を詰めて来た凛に、玖音は困惑と若干の恐怖を抱きながら、されるがままとなった。

　凛は玖音を抱きしめながら、クレアに言う。

「クレアちゃんも一緒に来る？　もう村には戻り辛いでしょ」
「あっ、気持ちは嬉しいですが、私では足手纏いになってしまいますので……」

　玖音と違い、戦力に秀でている訳でもない、ただの凡人だった為、ついて行きたい気持ちはあっても、同行できる自信はなかった。

「そこんところは気にしなくていいわ。誰でも安全に同行できる、こんなのがあるから」

　そう言い、凛は懐から折り畳み式の手鏡を取り出した。
　鏡を開くと、そこに居た凛、玖音、クレアの三人が鏡の中へと吸い込まれる。

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