私と彼には“25の恋愛契約”があります。距離感こじらせ御曹司と始めたルールつき婚前同棲

第4話 おはようの距離と、ルール②

　朝。目覚まし時計が鳴るよりも早く目が覚めた理由は、眠りが浅かったせいではない。玲央さんの寝室に行った昨夜の光景が、頭の中で何度も再生されていたからだ。

（……顔、見られるかな）

　軽く身支度を整えてリビングへ出ると、窓から射し込む朝日とともに、コーヒーの香りが漂っていた。

「あ……おはようございます」

　キッチンに立っていた玲央さんが、振り返る。

「おはよう、美桜。よく眠れましたか？」

　その声がやさしすぎて、胸の奥がくすぐったくなる。見つめられるだけで、息が止まりそうになるのを隠せずにいると、玲央さんは少し困ったように眉を下げた。

「昨日のこと、もし忘れたいなら――忘れてくれても構いません。あなたに、無理をさせたくないので」

「……忘れません。ちゃんと、覚えてます」

　玲央さんの目がふっと細められ、朝日を受けた睫毛が銀色に光る。

「それなら……」

　彼はカップを置き、真剣な目で私を見た。

「今日から、ルール②です」

「えっ、もう次の……？」

「ええ。“朝起きたら、一番最初におはようを言うこと”。」

「それって……普通じゃないですか？」

「普通かどうかではなく、“僕に一番に言うこと”です。父にも、秘書にも、友達にも、誰より先に」

　――ああ、この人は本当は寂しいんだ。

　心の中でそう思ってしまい、私はそっと微笑んだ。

「……おはようございます、玲央さん」

　玲央さんは、小さく息を飲んだような顔をして、笑った。

「はい。合格です」

　その笑顔が、ずるいくらいやさしかった。

　　　　　◇　◇　◇

　朝食を終える頃、彼はスーツに着替えながら言った。

「会社では、これまで通り“社長”として接してください。ただ……」

「ただ？」

「帰ってきたら、婚約者として迎えてください。昨日のルール①、覚えてますよね？」

　――ただいまの、キス。

　思い出した瞬間、フォークを落としそうになった。

「きょ、今日はまだ心の準備が……！」

「では手の甲で構いません。でも、逃げないでくださいね」

　会社でもいつも通りの距離感を保とうとしたのに、彼は時々、視線だけで私の存在を掬い取る。

　それだけで心臓が騒ぎ出して、仕事どころじゃなくなる自分が悔しい。

（こんなことで25日も耐えられるのかな……）

　　　　　◇　◇　◇

　そして――夜。

　玄関のドアが静かに開き、黒いスーツの裾を揺らして、玲央さんが帰ってきた。

「ただいま、帰りました」

　喉の奥が、きゅっと締めつけられる。

　言わなきゃ。婚約者として、ルール通りに。

「……おかえりなさい、玲央さん」

「ルール①。実行してみますか？」

　低く、優しい声。そして、近づく足音。

（ここで逃げたら、なんのために契約したのか……）

　私は深呼吸をして、彼の目をまっすぐ見た。

「……手の甲、でなら」

　玲央さんはわずかに目を見開き、それから――ゆっくりと微笑んだ。

「わかりました。では……失礼します」

　指先をそっと支えられ、唇が触れる。

　一瞬だった。けれど、指先から胸の奥まで熱が走るような感覚がする。

　顔を真っ赤にする私に、玲央さんは、ふっと息を吐くように笑った。
　
「……おかえりのキス、合格です」

「……っ恥ずかしいから、言わないでください」

「それと――明日のルール③も、そろそろ伝えないといけませんね」

「ま、まだあるんですか……？」

「ルールは25コありますから。ゆっくり慣れていきましょう」

　夜景の光に照らされた横顔は、どこか安心したようで、同時に何かを隠しているようにも見えた。

　ひとつ、またひとつと近づいていく距離。

　――けれど、この温もりの先に待っている“25日後”の終わりが、少しこわくなってきたのだった。