私と彼には“25の恋愛契約”があります。距離感こじらせ御曹司と始めたルールつき婚前同棲

第9話 噂の火種と、ルール⑦

　会長との面会の翌日、社内の空気は妙に静かだった。ウワサする囁き声は減ったのに、視線だけが追ってくる。風が止んだ時の、嵐の前の気配に似ている。

（落ち着いて。――いつも通りに）

　午前中、決算の仕訳を詰めていると、総務の柏木くんが声を潜めてやって来た。

「花宮先輩……ちょっとだけ、いいですか」

　彼に連れられて入った会議室は、窓際に柔らかな光が落ちている。柏木くんは紙袋を差し出した。

「先輩、食べる暇ないでしょ。これ、サンドとカットフルーツ。……それと、これ」

　取り出されたのは、地味な色の小さな手帳。手触りの良い布張りだ。

「“今日よかったこと”を一行書く手帳です。……先輩、最近顔が疲れていそうだったから、少しでも気分がよくなるんじゃないかと思って……。あの、俺、先輩の味方ですからね」

　善意は、たしかにあたたかい。けれど、胸のどこかがざわつく。礼を言おうとした時、会議室のドアがノックされ、秘書課の月島さんが立っていた。

「花宮さん、社長が資料確認でお呼びです」

　いつも通りの無表情、なのに空気の温度が一度下がる。柏木くんは肩をすくめ、紙袋を押しつけるように私へ渡した。

「また、困ったら言ってください」

　会議室を出ると同時にスマホが震えた。

> Reo：会議室、寒くなかった？ 

　どこまで見えているの、と思いつつ指が動く。

> Mio：差し入れをもらっただけです。大丈夫

> Reo：うん、知ってる。

　その短いやりとりで、背筋のこわばりが解けていく。

　　　　　◇　◇　◇

　午後いち、社長室。プレゼン資料の数値を確認する間、玲央さんは一切、余計なことを言わなかった。ただ、最後のページまで終わったところで、低く囁く。

「その手帳、いいね」

「えっ……なんで手帳のこと知っているんですか？」

「月島が“布張りの地味な手帳”と言っていた。――総務の柏木くんから、もらったんだっけ？
　彼、きみに気があるんじゃないかな」

「……そんなことは、ないと思いますけど」

「そう？」

　微かに笑ってから、彼は真顔に戻る。

「ルール⑦を決めましょうか」

　白紙のメモに、さらりと書かれた一行。

【ルール⑦　“週に一度はふたりで外に出る”。仕事の顔ではなく、“恋人の顔で”】

「デートを“会社公認の打ち合わせ”にすれば楽だけど、それじゃ意味がない。君の手を、僕が“仕事じゃない手”で握る日が必要です」

　胸が、じんと熱くなる。

「……どこに行きますか」

「君の“普段”。行き慣れた街、よく飲むコーヒー、好きな本屋。――君が見ている世界を、僕の記憶に入れたい」

　その言葉に、思わず笑ってしまう。彼の目元も、同時にほどけた。

「それと、“週一”にこだわるのは、二十五日で終わらせないための習慣にしたいから」

「はい。……楽しみです」

　　　　　◇　◇　◇

　夕方、エレベーター前。背後で名前を呼ばれて振り返ると、総務の女性二人が困ったように笑っている。

「花宮さん、最近、社長と噂になってるでしょ？　その、柏木くん、巻き込まないであげて」

　空気がきしむ音がした。言葉は柔らかいのに、トゲがある。

「巻き込むつもりはありません」

「でも、彼、優しいから。誤解されたら可哀想だよ？」

　可哀想。私の中で何かがかちりと噛み合う。
　彼女たちが去った後、与えられた言葉の置き場所に困っていると、だれかが歩み寄ってきた。社長秘書の月島さんだ。

「社長が下でお待ちです。――“可哀想”は、言った人の責任ですよ。あまり気にする必要はありません」

　短い言葉に救われる。
　B2で車に乗り込むと、玲央さんはいつものように、おだやかな顔つきで私を見る。

「……なにかと戦ってきたね」

「まあ、少しだけ。不安は、ちゃんと伝えます」

「ルール⑤、合格だ」

　彼はハンドルから片手を離し、私の膝に置かれていた手帳をぽん、と軽く叩いた。

「それ、君が使うなら僕も同じものを使う。“今日よかったこと”を一行、毎晩、見せ合おう」

「見せ合う、んですか」

「うん。きみには嘘をつきたくないから」

　　　　　◇　◇　◇

　夜。マンションのダイニングで、キャンドルに火を入れる。
　私は手帳を開き、一行だけ書いて差し出した。

 『今日は、いやなことから目をそらさずにいられた』

　玲央さんは、同じ布張りの手帳を開く。
　すでに書かれていた一行を、私に向けた。

 『彼女が、僕に正直でいてくれた』

　喉の奥が熱くなる。彼は手を伸ばして、私の頬に触れた。

「ふたりで正直でいよう。噂は、いつか鎮火する。けれど、嘘は残る。僕たちは、それだけは作らない」

「はい」

「そして――今週末、ルール⑦の初回。君が見てきた“普段の町”を歩きたい」

　思わず、笑顔が勝手に生まれる。
　
　私の大切な駅前通り、小さな喫茶店、夜まで開いている古本屋。誰かに自慢したことなんてない場所たちが、急に宝物みたいに思えてくる。

「ただし」

　彼は指を一本立てる。

「ルール①の“ただいまのキス”は、今日から僕の番です」

　心臓が飛び跳ねる音が、自分にも聞こえた。頬に、昨日より一瞬だけ長い温度が降りる。

「……それは少し、反則、です」

「君が“OK”をくれたら、僕はどこまででも理性を守ります」

「……OK」
　
　ただ二文字。けれど、今の私たちには十分すぎる。

　窓の外、街の灯りが遠くで揺れる。明日の噂は、また別の形でやって来るだろう。
　それでも、手帳の一行、キャンドルの数字、そして“OK”のサイン。
　――私たちの火は、簡単には消えない。そう信じられる夜だった。