女装少年は占いがお好き

４ ぼくの助手にならない？

　図書委員の仕事をしていたはずのぼくは、校舎の外に出て、図書室裏の木の下にいた。
　足元には、日向ぼっこをして寝転んでいる数匹の野良猫。
　目の前には、腕を組んでなにやら考え込んでいる三年生の、ぼくより背の低い先輩。
「…………」
「…………」
　無言の時間が続いている。

　──『今日は占いやってないんですか？』

　あのあと。
　ぼくの質問を受けた先輩は、目をまん丸にして「ちょっときて！」とぼくの返事も待たず、ここまでぼくの手を引っ張って行ったのだ。
　何を考えているのかわからない先輩に、ぼくはそーっとお尋ねする。
「あの……？　どうしてぼくは連れてこられたんでしょうか……？」
　地面に目を伏せて悩ましい表情をしていた先輩は、ぼくに向かって顔を上げた。
「どうして、ボクが占い師だってわかったの？」
「えっと……」
　先輩は、ずい、と一歩、ぼくのほうに近づいてきた。
「今まで誰にもバレたことなかったのに。女装だって完璧だったはず。みんな女子生徒が占いをしてるって、ウワサしてたよね？」
　先輩が勢いよく、早口でまくし立ててくる。
　ぼくはおずおずと自分の右目を指差した。
「ほ、ほくろが……」
「ほくろ？」
「先輩、右目のまぶたにほくろがあるんですよ。笑ったときだけ見えるんですけど、珍しい位置にあるなぁと思って……」
　覚えてたんです、とぼくは続けた。
　先輩はおどろいた表情になる。
「笑ったときのまぶたのほくろで……！？　すごい観察力……」
　ボソボソと何かつぶやいているけれど、声が小さくてよく聞き取れない。
　……松原さんが占いに行くって言っていたのに、当の占い師さんが図書室にいるから、今日はやってないのかなって聞きたかっただけなんだけどな。
　先輩はまた考え込んでしまった。
　わざわざ人気のない場所まで連れてこられたけれど、これで先輩の用事は済んだようだ。
「じゃあ、ぼくは図書委員の仕事があるのでこれで……」
　あと一冊だけ、仕事が残っているんだ。
　愛想笑いを顔に貼り付けて、そそくさと図書室に戻ろうとしたが、
「待って！」
　腕をつかまれてしまった。
　何ですか、と尋ねる前に先輩の口から飛び出たのは、あまりにも予想外で、とんでもなくびっくりする言葉だった。

「ねぇキミ！　ボクの助手にならない！？」

　……助手？
　助手って、占いの……？
　ぼくは全力で両手を振った。
「むりむりむり！　無理です！」
「お願い！」
　パン！　と手を合わせて、先輩が拝むようなポーズをする。
　それでもぼくの気持ちは揺るがなかった。
「そもそも占いなんて、やったことないですし！」
「やったことなくても大丈夫！」
「なんでそう言い切れるんですか！？」
　ぼくの問いに、先輩はニヤリと笑う。

「だって、キミには占いの才能があるから！」

　ぼくは目を見開いた。
　ぼくに……才能、だって……？
　才能がある、なんてぼくから一番遠い言葉だと思っていたのに。
　しかも、学校全体でウワサになっているような、すごい人に……。
「お試しでいいからさ！　どう？」
　上目づかいでお願いしてくる先輩に、ぼくは何とも言えない気持ちを抱いていた。
　足手まといになったらどうしよう、という怖さ。
　こんなぼくにも才能があるかもしれない、という期待。
　まったく違う二つの感情が、ぐるぐると心の中で回っている。
　ぼくはぎゅっと自分のワイシャツの胸あたりを握りしめた。
　──才能があるなんて、初めて言われた……。
　怖さよりも、少しだけ、ワクワクが勝っている。
「お試しでいいなら……」
　か細い返答でも、先輩は聞き取れたようだった。
　とたんに花が咲いたような笑顔になって、ぼくの手を取る。
「よし！　じゃあ今から行こうか！」
「い、今から！？」